Сьюзан пожала плечами и начала теребить пальцами рукав своего платья:
— Может и да, может и нет, — она посмотрела на Джен. — Но ведь ты набросилась.
Девушка прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Как ей спасти людей, если все, как один, отвернулись от нее и считают ее теперь ненормальной? Как действовать в одиночку?
— Я прошу тебя только об одном, — Дженнифер опустилась на колени и взглянула в лицо Сьюзан. Оно казалось еще совсем детским. И хоть в этих округлых, неровных чертах уже проглядывалась просыпающаяся женственность, Джен не могла перестать видеть в ней маленькую, перепуганную шестилетнюю девочку, что оказалась давным-давно на пороге ее комнаты. Такая же заплаканная, как и сама Дженнифер в свой первый день здесь. — Не доверяй Жанне. Она опасна. Кто-то или что-то добралось до нее. И обмануло меня. Но тебя, — Дженнифер схватила Сьюзан за плечи и встряхнула, чтобы девочка, наконец, посмотрела ей в глаза, — тебя оно обмануть не должно. Если я неправа, то скоро все наладится, и Жанна не вспомнит о своих обидах. Но, если я все же права, мой совет может спасти тебе жизнь.
Сьюзан казалась спящей. Она подняла на Дженнифер взгляд — глаза ее были полуприкрыты.
— И что же «добралось до нее»? — поджала губы Сьюзи. Она сгорбила спину и расслабила плечи, словно была вынуждена в очередной раз выслушивать лекцию от неугомонного родителя. Вся ее поза выражала недоверие и нетерпеливое ожидание окончания разговора. Тем не менее, Дженнифер ответила:
— Нечто, — она запоздало поняла, что такой ответ, хоть и звучал загадочно и авторитетно, ровным счетом ничего не пояснял девочке, и поспешила добавить, — монстр. Чудовище. Темная сила. Я не уверена.
Сьюзан закатила глаза и с громким фырчаньем упала на кровать, широко раскинув руки:
— Ты такая стра-а-анная, — простонала девочка и уставилась в потолок.
Дженнифер раздраженно выдохнула. Что бы ни было ее противником, сейчас это Нечто точно побеждало.
Девушка еще раз окинула взглядом каморку. Небольшое окно, что раньше казалось путем к спасению, более не походило на таковое. Только разбить его — задача не из легких, а как подтянуться выше, на уровень земли, и убежать до того, как ее хватится весь Мортхольм, она и вовсе не представляла. Быть может стул или…
Дженнифер мотнула головой. Мысли ее становились все тяжелее и тяжелее. Она не представляла ни как выбраться из Мортхольма, ни что делать на свободе, и уж тем более не знала, как защитить воспитанниц от нависшей над ними угрозы. Да что там, она не могла защитить даже себя! С этими тяжелыми мыслями девушка выскользнула в коридор и медленно побрела на первый этаж. Быть может, там ее поиски решения окажутся более успешными.
Однако идей к вечеру не прибавилось. Дженнифер готовила, стирала и убирала, зорко глядя на всех проходящих мимо воспитанниц, скользя взглядом по стенам и пустующим полкам шкафов, но ничего, кроме побега через разбитое окно на третьем этаже, не приходило девушке в голову. Сердце маленьким молоточком стучало в груди, требовало решительных и немедленных действий. Старое, понурое лицо Коровы то и дело вставало перед глазами, а ее басистый, замогильный голос все шептал и шептал: «беги». Но Дженнифер не могла. Только не сейчас, посреди дня, не зная толком, куда податься и что делать на воле. Лишь холод серебряных ножниц, примотанных к ее предплечью старой лентой, успокаивал девушку.
Тихий голосок сомнения терзал Дженнифер весь день. Что, если Жанна на самом деле цела и здорова? Что, если Нечто добралось до нее — до Джен — и теперь наводит морок, путает мысли, творит зло ее же руками? Мысли путались. Жизнь походила на бессмыслицу и как никогда походила на сон.
Девушка закончила оттирать столы в столовой от жира и грязи только тогда, когда солнце скрылось за горизонтом. Неуютный зал медленно утопал в тенях. Большой камин стоял нетронутый: мисс Мононке приказала не разжигать его сегодня. Утопающий в липких тенях Мортхольм как никогда казался разрушенным, покосившимся, мертвым.
Тряпка с громким шлепком упала в ведро с мутной жижей. Дженнифер провела тыльной стороной руки по лбу и отдышалась. Молчание и одиночество, что царили в зале, возвращали ее во вчерашний день, в ту страшную ночь, когда Нечто искало ее здесь же, в этой самой комнате. Казалось, тонкие белые пальцы, изуродованные налипшими кусками грязи с примесью крови, вот-вот покажутся в дверном проеме, и наружу высунется безликое, страшное существо, в котором лишь отдаленно можно будет признать близкого тебе человека. Но на этот раз, если оно придет, все будет по-другому. На этот раз Дженнифер знает больше. На этот раз она будет бить наверняка.