Любой опытный моряк с первого взгляда опознал бы в «Гибели дракона» имперское судно, но у него на мачте гордо развевался большой флаг Трелейна, реквизированный Рингилом военный корабль Лиги шел следом, а «Дочь орлана» – замыкающей, тоже под трелейнским флагом. Лишь глупец не прочитал бы в этом сообщение о триумфальном захвате имперских кораблей, о новой главе в истории успеха каперов, которую наверняка с нетерпением ожидали после того, как «Гордость Ихельтета» и сопровождающие ее суда-захватчики появились здесь несколькими днями ранее. Все будут готовы с радостью препроводить новых пленников в гавань – пока кто-то не заметит желто-черные знамена.
Он встретил Клитрена у подножия трапа, ведущего на рулевую палубу. Наемник выглядел так, словно еле держался на ногах с похмелья, что, по мнению Рингила, соответствовало истине. В общем-то, идеальное положение дел, учитывая дальнейшее.
– Готов? – спросил его Гил.
– Я уже, блядь, сказал тебе, что да.
– Славный малый. – Он сильно хлопнул Клитрена по груди и плечу, ухмыльнулся, увидев, как лицо наемника дрогнуло во мраке. – Они не рискнут подойти ближе чем на расстояние оклика, так что все должно пройти достаточно легко. Просто придерживайся того, о чем мы договорились, и постарайся выглядеть… Впрочем, ладно – ты и так выглядишь должным образом. Просто продолжай в том же духе.
Он поднялся по трапу, а Клитрена позади стошнило.
Подошел Лал Ньянар и презрительно посмотрел вниз через поручни рулевой палубы, когда Рингил поднялся ему навстречу.
– Этот человек был пьян весь день, – фыркнул капитан. – Никак не возьму в толк, почему вы видите в нем союзника.
Гил сошел с трапа.
– Он побывал кое-где – вы там не были.
– Это как-то объясняет пьянство?
– Это объясняет, почему я хочу видеть его своим союзником. Вы готовы?
Ньянар посмотрел на знамена, под которыми они шли.
– Готовы как никогда. Однако еще посмотрим, сработает ли ваш план.
Рингил собрался было заверить его, что все будет хорошо, но вдруг ощутил вспыхнувшее внутри озорство. Он знал, что это был зов надвигающегося риска, зуд, побуждающий действовать, – и давным-давно назревавшее раздражение, которое вызывал в нем Ньянар и которое наконец-то достигло пика. Он нацепил легкую улыбку.
– Но мой господин Ньянар! Это ведь и пробуждает вкус к жизни, разве нет? Где бы мы оказались, если бы всегда знали, чего ждать в будущем?
– Дома, в Ихельтете, – кисло ответил Ньянар. – Никаких сумасбродных миссий и отчаянных планов со спасением из тюрьмы и обманами.
«Я уже дома, ты, мокролицый титулованный маленький говнюк, – чуть было не сказал ему Рингил. – Думаешь, чтобы сделать меня таким, каков я сейчас, понадобилось северное колдовство? Или война? Да это был всего лишь тонизирующий напиток по сравнению с тем, что случилось раньше. Отчаяние и обман ждали меня у дверей детской, они взяли меня под руки, когда пришла моя юность, и с той поры были моими постоянными спутниками».
Он с усилием сдержал улыбку.
– Может, мы и оказались бы дома, но нам бы немного не хватило рассказов о славе, чтобы потчевать внуков.
Капитан скривил губы.
– Не вижу никакой славы в…
– Сигнал! – заорал дозорный на носу. – Они сигнализируют лечь в дрейф и ждать эскорта!
У Ньянара сделалось такое лицо, словно его затошнило – почти как Клитрена ранее. Он посмотрел Рингилу в глаза, как будто в чем-то обвиняя. Гил кивнул.
– Похоже, мой план сработал, – дружелюбно сообщил он.
Глава сорок первая
Вопль так потряс всех, что они оцепенели. Он повис в воздухе вокруг них, как ледяной туман, и не рассеялся, даже пока отголоски разлетались по разрушенному городу. Арчет почувствовала, как у нее перехватило дыхание, почувствовала, как холодная рука схватила ее за шею сзади. Запах сандалового дерева и аниса на ветру. Она посмотрела на Эгара сквозь толпу членов отряда, и он кивнул – внезапно его лицо показалось усталым и постаревшим. Она, как и все прочие, услышала произнесенное им слово, но ей хотелось лишь трясти головой в тупом отрицании. Ну не могло случиться, чтобы им так не повезло…
Вопль повторился с удвоенной силой.
– Он может нас учуять, – мрачно сообщил Драконья Погибель и повернулся к остальным. – Да не стойте тут, мать вашу! Я же сказал, это дракон. Вы чего хотите, его гребаные зубы сосчитать? Возвращайтесь в те руины. Бросайте снаряжение и поднимайтесь. Давайте пошевеливайтесь!
Они очнулись словно статуи, призванные к жизни колдовством. Поспешили обратно к заброшенным фасадам и каменным утесам, бросая испуганные взгляды назад. Арчет смотрела им вслед словно во сне, и ей даже хватило времени на смутное сочувствие: она вспомнила, как оцепенела от потрясения, впервые повстречавшись с такой тварью во время войны. Как убегала и угасающее эхо того крика преследовало ее всю дорогу…