– Иди на хуй. – Слова выскочили из самого нутра, без паузы на раздумья.
Ее черное лицо рассекла тонкая белая улыбка.
– Я приму это как «нет».
Он подавил желание пересечь пространство между ними и одним ударом наотмашь повалить ее на пол. Остался там, где был. Отчасти благодаря выучке наемнических времен, которая с годами заржавела, но еще действовала. «Владей эмоциями, солдат; используй их, не позволяй им использовать тебя».
Но еще – он не собирался себя обманывать – причиной были ее странно пустые глаза, в которых кружились отблески свечей, и то, как она стояла. Марнак вспомнил, как Флараднам сражался в Пустошах, вспомнил холодную методичную силу и ярость, которые двигали военачальником, – и ему показалось, что он видит отголоски всего этого в стоящей напротив женщине.
– Чего тебе надо, кириатка? – прорычал Железный Лоб.
– Так-то лучше, – сказала она.
Они сидели по разные стороны кровати, подтянув одну ногу так, чтобы можно было смотреть друг на друга. Тяжелые сапоги и пряжки вдавливались в яркие шелковые простыни, оставляя следы песка и грязи. Не совсем та близость, которую, должно быть, предвкушал скаранакский ветеран, когда пришел сюда, и напряжение на его лице говорило о том, что он все еще свыкался с этой мыслью. Ни один из них не отложил в сторону ножи, и во время разговора их руки сковывала красноречивая неподвижность. Если в комнате и витало доверие, то зыбкое и неспокойное, как дым.
– Мертв? – мрачно переспросил Марнак.
Арчет кивнула.
– Убил дракона в Пустошах. Спас мне жизнь. Вот почему я здесь. Я должна выплатить почетный кровавый долг.
Она наблюдала за проявлениями эмоций, понимая, что вряд ли увидит что-то особенное. Для народа, прославившегося как боевые берсеркеры, маджаки казались на удивление бесстрастными, когда сталкивались с потерей. Если Марнак и собирался оплакивать Драконью Погибель, то не здесь.
Скаранак хмыкнул.
– О лучшей смерти и мечтать нельзя.
«Ты не видел, что от него осталось», – хотела сказать она, но промолчала. И вообще, может быть, он прав. Марнак наверняка знал про образ мыслей Драконьей Погибели больше, чем довелось узнать ей.
– Он направлялся сюда, Железный Лоб, – сказала она. – Собирался убить шамана Полтара и брата-узурпатора Эршала так же, как расправился с остальными, когда они вместе с наемниками атаковали его у могилы отца.
Лицо у Марнака было все равно что каменное.
– Это правда?
«Ну, почти».
О том, что месть шаману и брату была второстепенной задачей в их путешествии домой, Железному Лбу не следовало знать.
«Давай не будем усложнять, Арчиди. Что может быть проще, чем кровь?»
Она улыбнулась седобородому маджаку по другую сторону кровати.
– Именно так. И теперь мне предстоит отомстить за Драконью Погибель. Поэтому я нуждаюсь в твоей помощи.
Посреди шелков воцарилось долгое молчание, на протяжении которого Марнак задумчиво смотрел на нее. Сквозь шторы на окне с улицы долетали стук копыт и звяканье уздечек. На лестнице послышались шаги. Этажом ниже кто-то неудержимо расхохотался – в отличие от них, там явно веселились.
– Ты чужестранка, – наконец сказал Железный Лоб. – Ты даже не человек.
– Вообще-то, наполовину – по материнской линии. Но я понимаю, о чем ты. Вот я здесь, и прошу тебя встать на сторону совершенно незнакомого человека против твоего клана, и у меня нет более веских доказательств, чем мои слова. Это серьезная просьба. Но скажи вот что, Железный Лоб, – а какой мне смысл тебе лгать?
Он нахмурился.
– Ихельтет манипулирует всем, с чем соприкасается, а кириаты, в свою очередь, дергают за ниточки, чтобы Империя плясала в их руках как кукла. Вот что я видел, пока жил на юге. Откуда мне знать, какую выгоду Черный народ может извлечь из того, чтобы посеять смуту среди скаранаков? Может, вы хотите ослабить нас и скормить по кусочкам вашим городским ишлинакским песикам, все ради какого-нибудь политического уговора.
– Черного народа больше нет, – тихо сказала ему Арчет, и впервые боль от этих слов оказалась приглушенной и далекой. – В год, когда окончилась война, они отбыли из гавани Ан-Монала. Я последняя в роду.
Оказалось, это для него что-то значило – он сделал жест, который полукровка не узнала. Потом тетаннский слегка отказал Марнаку.