Она нашла Селака Чана и Канана Шента с главой шпионской сети посольства: троица распростерлась на ложе из подушек и полуодетой юной женской плоти. Для вида у них имелся собственный кальян, но никто, похоже, не курил. Их глаза были серьезны и внимательно следили за окружающей обстановкой. Чан увидел Арчет, едва она вышла из-за занавесок, ткнул своих спутников и к моменту ее приближения привстал, по мере возможности изображая стойку «смирно».
– Моя госпожа? Все хорошо?
– В достаточной степени. – Она наклонилась и бросила взгляд на главного шпиона – жилистого немногословного мужчину, чьи маджакские талисманы в волосах и одежда не очень-то скрывали имперское происхождение. Легат сказал, что этот человек раньше был Монаршим гонцом – оно и видно. – Похоже, ваши источники сказали правду, господин Эшен. Рекомендованный вами ключ готов к повороту в замке.
– Это радует, моя госпожа. Но нет нужды шифроваться. – Эшен улыбнулся и указал на женщин, окружавших их. – «Оперенное гнездышко» не тратит свой запас ихельтеток на обслуживание гостиной. Никто из них не понимает по-тетаннски того, что не относится к служебным нуждам. Можете свободно сообщить нам нужные сведения, не боясь, что кто-то подслушает.
Арчет пробежалась взглядом по выставленным напоказ телам и поняла, что это, скорее всего, правда. Шлюхи были накрашены по ихельтетской моде – хотя их узоры, нарисованные кайалом, устарели на несколько десятков лет, – но лица под позолотой были шире, грубее и бледнее, чем можно увидеть в большинстве имперских краев. И фигуры были более коренастыми, широкими в плечах, с менее изящными изгибами бедер и талии, чем у большинства женщин из столицы Империи, хоть их полные зады и выглядели весьма соблазнительно, как и большие зрелые груди, которые…
Одна из шлюх, посасывая мундштук кальяна, поймала ее взгляд. Хихикнула и выпустила в Арчет длинную, болезненно сладкую струю дыма. Толкнула локтем товарку и что-то прошептала ей на ухо по-маджакски. Вторая девушка взглянула на Арчет снизу вверх, и ее рот расплылся в широкой манящей улыбке. Обе моргнули в наркотическом единении, уставились на нее с искренностью, откровенным и открытым любопытством в глазах. Арчет ощутила медленный болезненный ток желания: оно поднималось змеей от промежности к животу и груди, словно мягкое, неспешное пламя.
«Ишгрим, – строго напомнила она себе. – Ты возвращаешься домой к Ишгрим».
Она откашлялась и отвела взгляд.
– Железный Лоб перейдет на нашу сторону, если мы выполним несколько условий, на которых он настаивает. В основном они касаются того, что клан не должен пострадать. Но в нем более чем достаточно ярости, чтобы разжечь нужный нам пожар.
Эшен склонил голову.
– Подозреваю, теперь ее еще больше. Шпион, принесший известие о приходе Марнака, также рассказал мне, что Железный Лоб поругался с шаманом – тот запрещал якшаться с горожанами так скоро после кометы. Благой знак: небеса действуют в согласии с вашими требованиями.
– Я была внутри той кометы, – коротко ответила она. – Это никакое не знамение.
– Да, я понял. – Главный шпион выпрямил скрещенные ноги, сменив позу. – Мне сказали, это какая-то старинная машина вашего народа. Я бывал в столице, госпожа, я видел Мост. Я понимаю, что это инженерия, а не магия. Тем не менее способ вашего прибытия – это история, которую стоит широко распространить среди местных жителей в преддверии вашего столкновения с шаманом. Мы считаем этих людей примитивными в своих убеждениях, но стоит помнить, что они придерживаются этих убеждений так же твердо, как и мы своей веры. Женщина с вашим цветом кожи, рожденная из сердца кометы… ну, из этого можно извлечь реальные тактические преимущества.
Она кивнула.
– Ладно, делайте свое дело. Марнак сказал мне, что он приехал сюда, чтобы заключить сделку на железные изделия и лошадиные шкуры…
– Да, конечно, это было его оправданием.
– …значит, его люди пробудут здесь еще несколько дней. Достаточно долго, чтобы они уловили слухи?
– Я позабочусь об этом. – Главный шпион погладил бороду. – Госпожа, вы намерены этой ночью задержаться здесь?