Он присел на корточки и, ухватившись за веревку здоровой рукой, стал спускаться по ней с проворством человека вдвое моложе, невзирая на все свои раны. Преодолев пару узлов, спрыгнул с резким воплем. Лодка сильно закачалась, когда он приземлился на борт. В этой браваде ощущалось достаточно сильное эхо Эгара, чтобы Рингил машинально улыбнулся самым краешком губ.
Он моргнул, поймав на себе пристальный взгляд Клитрена. Тот указал на лодку.
– Вперед, Хинерион. Твой черед. Хватит валандаться.
Наемник не двинулся с места. Пульс Гила сбился с ритма. Призрак улыбки растаял, как пролитое на солому вино.
– Вся эта хрень с черной магией, которую ты сегодня устроил… – медленно проговорил Клитрен.
– Ну?
– Чтобы зайти так далеко, я был тебе не нужен. Ты мог меня в любой момент бросить, как стервозную тланмарскую шлюшку. Не так ли?
Рингил нетерпеливо покачал головой.
– Я бы тебя не бросил, и я держу слово. Ну же, спускайся по этой гребаной веревке. У нас нет вре…
– Враги! – заорал Шахн чуть дальше по пристани. – Синее пламя!
Гилу потребовалось мгновение, чтобы понять, какое чувство охватило его, когда он повернулся.
Облегчение.
Он рванулся на крик. Клитрен побежал следом, потом – рядом, и мгновения неслись стремительно, они едва успели перевести дух, спеша туда, где сержант морской пехоты стоял, глядя на пристань. Гил уставился в том же направлении, с нетерпением высматривая предательские искры синего света. Теперь его сердце забилось по-настоящему быстро, правая ладонь зудела от желания схватиться за рукоять Друга Воронов. Но он ничего не увидел. Его взгляд заметался по передним фасадам домов, по расползающемуся на берегу коллажу из пламени и черных теней руин.
– Где? Где они?
Шахн повернулся, вскинув одну руку…
…у него что-то не так с глазами?…
…размахнулся окровавленным куском цепи, который держал за середину, и ударил Рингила звеньями по голове.
Тот упал посреди пристани, совсем как упомянутая Клитреном тланмарская шлюшка, получившая по физиономии, – или, скорее, как тланмарский же кролик, которого собрались швырнуть в котел.
Глава пятьдесят девятая
Они разбили лагерь рано, когда воздух был еще достаточно теплым, а кристально чистое небо – светлым. По прикидкам Арчет, до захода солнца оставался по меньшей мере час. В окружающем ландшафте не было никаких особенностей, которые предлагали сделать привал, – по крайней мере, насколько она могла судить. Впрочем, разве Арчет могла положиться на свои знания? С ее точки зрения, вся гребаная степь выглядела одним большим заросшим травой дикоземьем. Они ехали уже два дня, и, если не считать исчезающей реки и струек печного дыма из Ишлин-ичана, что карабкались в небо позади, полукровка не заметила ни единого годного ориентира на пути.
Но если Марнак Железный Лоб сказал, что это то самое место, что ж, возможно, это и впрямь было то самое место.
– Священная земля, – проворчал маджак, когда она спросила, почему они выбрали именно его. – По легенде, давным-давно здесь упал на землю меч великого бога. Мой народ взял небесное железо, которое от него осталось, и выковал оружие, с помощью которого мы изгнали долгобегов. Видишь – вон там он лежал.
Она проследила за его жестом. Увидела длинный низкий гребень, которого раньше не замечала. Он изгибался по обе стороны от того места, где они стояли, огибая широкую неглубокую ложбинку в ландшафте, окончательную протяженность которой Арчет могла только угадать, поскольку гребень терялся из вида в бесконечных колышущихся волнах травы высотой по пояс. Она уловила связь, поняла, на что смотрит. Они расположились лагерем на краю огромного кратера, который за прошедшие с момента его образования века заполнился землей и потерял четкость очертаний.
– Небесное железо, значит? – сказала она и оглянулась на повозку, которую они везли. – Думаю, это вполне уместно.
– Да. Шаман одобрит. Духи, оставшиеся тут, придадут силы церемониям, которые он должен совершить. К тому же… – В тоне Железного Лба не было явной иронии. – …если твои намерения не так честны, как ты утверждаешь, Небожители, скорее всего, заметят их на земле, подобной этой. Они будут следить за нами здесь.
– Приятно слышать, – сказала она ровным голосом.
«Будем надеяться, они не злопамятные».
Она посмотрела, как люди Марнака распрягают тягловых лошадей и уводят их пастись. Двое из них перед уходом изобразили охранные знаки, бросив взгляд на то, что громоздилось на дне повозки. Их трудно было винить. Наполовину расплавившиеся останки снаряда от кириатской катапульты, завернутые в слои тяжелой парусины, массивные и зазубренные, выглядели как выкопанная из земли статуя какого-нибудь древнего инопланетного бога. Даже самой Арчет их очертания на фоне раннего вечернего неба казались суровыми и зловещими.