Пролог
Ублюдок сковал мне руки. Цепи громко звенели каждый раз, когда я пыталась высвободить запястья, хотя и знала, что попытки бесполезны. Надежда все равно не оставляла меня.
Перина подо мной была мягчайшей, простыни шелковыми, обнаженное тело освещалось красным светом свечей. Я уже бросила попытки прикрыться. Бесполезно прятаться от его взгляда. Казалось, я бы почувствовала себя обнаженной даже в одежде, пока он на меня смотрел.
Его величество, Аланкар Мучитель, стоял перед своей постелью уже очень долго. Сначала слушал, как я кричала и ругалась, проклинала его на поколения вперед. Но время шло, мои силы кончались. И все это время Аланкар стоял... и смотрел. Обводил будто бы равнодушным взглядом мое нагое извивающееся тело.
Но я знала, что это лишь притворство. Бугор в его штанах красноречиво говорил мне правду, и понимание, что Мучитель меня желал... до жути пугало.
Наконец он склонился надо мной и громко втянул воздух. Открыв второе дыхание, я зашипела, словно рассерженная кошка, попыталась ударить короля ногой, но он с легкостью увернулся и быстро произнес что-то неразборчивое.
Заклинание! Мое тело тут же одеревенело, даже дышать стало тяжело. Звон цепей прекратился и в наступившей тишине моя участь показалась мне еще более страшной, чем раньше. Но мой рот неожиданно оказался свободен.
— Слезьте с меня, ваше величество!
— Раньше надо было думать. Ты сама ко мне пришла.
— Не за этим!
Безразличное лицо короля вновь склонилось надо мной, он пристально посмотрел мне в глаза. Взгляд налился угрожающей тьмой и потяжелел. Даже мне, при всем своем опыте, хотелось отвернуться. И все же я выдержала. Замерла, давая ему увидеть все, что я испытывала и думала о нем.
Потом король встал. Я слышала, как Мучитель раздевался. Вот он снова показался передо мной, но уже обнаженный.
Сердце разрывалось от гнева. Если бы у меня была моя сила! Я бы мигом поставила его на место!
Но моя магия исчезла. Аланкар лишил меня такого необходимого сейчас источника сил.
Король опустил голову, коснувшись губами моего живота. Я закричала.
Глава 1
За две недели до событий пролога
Дождь сегодня был неожиданно сильным. Вода шустрыми ручейками омывала стекла стрельчатых окон дворца, небо, еще час назад только сереющее, сейчас было почти черным. Тучи угрожающе нависли над столицей королевства Рейвен. Люди покинули улицы, спрятавшись под каменными сводами, собрались в домах у печей и каминов.
Я же была солидарна с погодой. В моей душе все было таким же беспросветным и горестным, а дождь за меня излил те потоки влаги, которые я не могла позволить самой себе.
— Ваше высочество.
Я повернулась на голос Молди – главного лакея моего отца. Он был уже стар, какая-то болезнь наградила его горбом и постоянными болями в спине еще в тридцать, однако верный Молди по сей день отказывался сдать пост и продолжал быть подле своего короля.
— Лучше садитесь у огня, там вы себе что-нибудь застудите.
Пожав плечами, я отвернулась к окну. Каменный подоконник и правда был холодным, но я почти перестала обращать внимание на легкие регулярные неудобства. Подумаешь, холодный подоконник, тугой корсет или пристальные взгляды придворных? Какое мне дело до всего этого, если отец лежал при смерти?
Воздух в спальне, казалось, был неподвижен. Я вдруг взглянула на отца, задумавшись, было ли ему чем дышать.
— Молди, может, нам стоит проветрить комнату?
— Я уже проветривал, ваше высочество. Как раз перед вашим приходом.
— Молди, прошу тебя, ты ведь можешь обращаться ко мне по имени, когда других рядом нет.
— Могу. С вашего позволения, за что всегда буду благодарен. Однако вашему отцу это бы не понравилось.
Я не стала спорить. Мне нравилось, что Молди, как и я, еще не сдался и вел себя и говорил так, будто отец все слышал и понимал. На самом же деле он уже много дней был прикован к постели, а последнее время постоянно уходил в глубокий сон, и мы не знали, слышал ли он нас или нет.
Я зашла в королевскую спальню днем, надеясь, что за ночь и утро отец отдохнул и теперь ненадолго придет в себя. Но его тело оставалось неподвижным, грудь приподнималась еле-еле, дыхание было столь тихим, что я опасалась не заметить, когда оно прервется.
Хорошо, что Молди постоянно был тут. Продолжал ухаживать за отцом. Поэтому я волновалась куда меньше, чем могла бы. Сейчас мне следовало сосредоточиться на придворных, которые, словно гиены, почуявшие слабость вожака, начали строить козни.