— Все дело в артефакте, а не в человеке, - ответил Гилин. – Помните, я говорил, что она что-то спрятала? Так вот, мы, конечно, приглашали сюда магов. Сильных, иногда из самого Мандила. Мы просили, чтобы они как-то помогли, но никто не смог разобраться. Единственное, в чем сошлись они все – это то, как проклятие действует. Где-то на территории города Провидица спрятала артефакт, который и притягивает этот ветер. Мы и сами заметили, что он всегда дует в одном направлении. Однако найти артефакт не удалось ни нам, ни магам.
— А почему вы не переедете? – спросил Дарел.
— Куда? – усмехнулся Гилин. – Нигде и никому мы не нужны. Да и деньги все пропали. Мы не успеваем собрать достаточно, чтобы спокойно уехать и начать где-то новую жизнь. Ветер убивает посевы, теперь мы их никуда не продаем, сами едим. Мастера по дереву и металлу работают все меньше. Запасы древесины и металла негде хранить, кроме как в сараях, где полно щелей для смертоносной пыли, которая забивается в сырье. Да и вообще торговцы стали обходить наш городок стороной, по понятным причинам. Еще и скотина вся померла. В общем, мы тут не живем, а выживаем. Но не так все плохо, как было в самом начале. Странно, конечно, но ко всему привыкаешь. Тут живут люди, которые уже вросли в свой город, не знаю, как бы мы жили на новом месте...
— И никто из магов не смог помочь? – уточнила я. – Если не смогли отыскать артефакт, то хотя бы защиту от ветра ведь можно поставить?
— Пытались. Не помогла защита. Магия Провидицы сильнее. Единственное...
Гилин замялся и взял новый стакан.
— Что? Вам сказали что-то еще? – поторопила я.
— Ну да. Только это никак не поможет.
— Что именно?
— Парочка магов сказала, что нам может помочь другой артефакт. Но есть проблема.
— Какая?
Я уже полулежала на стойке, подавшись вперед. Мирсон схватил меня за воротник и вернул на место. Я быстро поправила капюшон и снова воззрилась на хозяина таверны.
— Вы наверняка слыхали о Радужных камнях?
Ох. Все ясно.
Я опустила голову, понимая, что эти люди и вправду обречены. Радужные камни были известны тем, что могли не только отыскать даже слабый источник магии, но и уничтожить даже самый сильный. Только вот принадлежали они очень непростому человеку.
— Конечно, - ответил Дарел. – Это те, которые принадлежат семье Вели́че.
— Верно, - кивнул Гилин. – И они хранят не простую магию. Это магия королевской династии Адхакора, одной из самых сильных во всем мире. Камни до сих пор передаются от наследника к наследнику, так что сейчас они у короля. Более того, он настолько уверен, что никто никогда не попытается их похитить, что всем известно, где он хранит и эти, и другие семейные реликвии.
— Где же? – спросила я, нахмурившись.
Разве это не какое-то очевидное место типа сокровищницы?
— Он хранит их в собственной спальне.
Я вздохнула. Вот же богатенький, заносчивый засранец. Спит в обнимку с сокровищами, от которых зависит жизнь людей.
— Вы пробовали поведать о своей проблеме королю?
— Пробовали, - тише ответил Гилин. – Правда, не все тут поддержали такую идею. Наш король, знаете ли, скор на расправу. Если бы он хоть заподозрил, что зараза может от нас пойти дальше, он бы наверняка нас всех уничтожил.
— Но вы все же обратились к нему.
— Да. Послали гонца с письмом, где объяснили все подробности. И не забыли добавить, что пыль не заразна. От нее страдают только те, кто попал под прямое ее действие.
— И что же Аланкар?
Гилин вскинул голову, тревожно осмотрелся и наклонился ко мне, яростно зашептав:
— Не произносите его имя! Как вы можете, Лина? Это может стоить вам жизни!
— Как? – усмехнулась я. - Он ведь не здесь.
Так уж вышло, что я принцесса. С самого детства я прекрасно знала внешность, характер и официальную подноготную правителей соседних и более далеких стран. Даже, когда те вели себя как садисты, я все равно, в силу своего титула, воспринимала их как равных. Поэтому Аланкара никогда не боялась. Даже сейчас лишь опасалась его действий, но не его самого.
Хотя я солгала бы, сказав, что буду рада с ним встретиться. Уж лучше бы этому моменту никогда не наступить.
— Это все равно опасно, - настоял Гилин, выпрямляясь. – Прошу, впредь будьте осторожнее. Тем более, что вы держите путь в столицу. В Мандиле нужно следить за каждым своим словом, если оно касается короля.
— Ну так что он ответил-то?
— Ничего. Гонец вернулся, сказав, что его величество даже не удостоил его аудиенции. Король нас просто проигнорировал.