Я решительно сжала кулаки, бросая последний взгляд на хмурые улицы города. Нет. Я не дам предателям захватить власть, пока отец не в состоянии себя защитить.
Вдруг по дворцу прошла легкая вибрация. Земля мелко задрожала, словно неожиданный летний холод все-таки добрался до самых ее недр. Мы с Молди замерли, встретившись взглядами. Его – тревожный, мой – решительный. Гудение быстро прекратилось, будто ничего и не было. Всего одна тварь.
Я вскочила и обошла сгорбленного слугу, который попытался меня остановить. Под платьем я давно уже начала носить тонкие кожаные штаны и ботинки вместо изящных туфелек. Скинув верхнее и нижнее платье на ходу, пока мимо пробегали перепуганные придворные, я оставила только корсет. На улице стражник передал мне легкую рубаху, я натянула ее поверх корсета и собрала рыжие волосы в высокий хвост.
Подбежал конюх с самым быстрым конем на поводу.
— Он как чувствовал, - сказал парнишка. – Вдруг шум развел, пытался выбраться из стойла. Так что я его сразу седлать начал.
Я в который раз похвалила молодого парня за наблюдательность и доверие к животному. Вскочила в седло, когда рядом уже оказался капитан гвардейцев.
— Где?
— Внутренний круг, прямо в центре, - отчитался капитан и передал мне меч.
Мы выехали с территории дворца, гоня лошадей, будто от этого зависела чья-то жизнь. Впрочем, так и было. Последние несколько лет демоны начали все чаще лезть из-под земли. Сейчас это в очередной раз произошло в пределах города. Я с ужасом представила кричащих и разбегающихся людей, но потом осознала, что улицы перед нами были практически пусты.
Слава богу, дождь большинство людей загнал в дома. Но демона двери и окна не остановят. Мы пришпорили коней и помчались сквозь ветер и летящие в лицо капли. За нами дрожала земля. Конный отряд не мог отпустить меня одну. Хотя это было бы куда удобнее, в чем я не могла им признаться.
Мы проехали дыру в земле, развороченную и полную черных борозд от когтей вокруг. Иногда по этим дырам можно было определить класс демона, что выбрался наружу. Сегодняшний лез к нам с очевидным рвением и беспощадностью.
Я заметила сломанную дверь одного из домов, внутри было тихо. Обернувшись, крикнула паре гвардейцев проверить наличие жертв или раненых. Мы с отрядом поскакали дальше, пока наконец не услышали крики.
За поворотом было более людно. Городская стража из нескольких человек наставила копья на демона размером с крупного медведя и прижимала его к каменной стене здания. Несколько голов высунулись из верхних окон, а кричала девушка, которую демон схватил за руку и не отпускал. Бедняжка полулежала на земле, глаза ее закатывались от боли, а горло уже начало хрипнуть.
Но стражники не могли ничего поделать. Демоны – умные твари. Этот предупреждал, что прикончит девушку, если люди посмеют сунуться.
Но стража продержалась до нашего прихода, задержала чудовище и не дала принести еще больше бед.
Я посмотрела на капитана гвардии и одними губами произнесла: «Крюки». Тот кивнул и дал знак остальным воинам. Я же достала меч и рассекла себе ладонь до крови. Затем пришпорила коня и проскакала за спинами стражников.
Я не видела, но знала, как глаза демона расширились, а ноздри раздулись от будоражащего запаха крови. В спину мне прилетел довольный рык. Обернувшись, с облегчением заметила, что тварь выпустила прошлую добычу – девушку тут же подхватили стражники. А демон, перескочив людей и сбив телом лавочку, превратив ту в щепки, погнался за мной с раскрытой пастью.
Тяжелый. Когтистые лапы гулко ударяли по брусчатой дороге. Тело монстра было массивным и вытянутым, как у волка, мокрая золотистая шерсть с черными пятнами на спине и брюхе приобрела некрасивый вымоченный оттенок. Полукруглые маленькие уши, черные глаза с красными радужками и узкими зрачками, длинная морда с неестественно широкой пастью. Такая могла заглотить сразу бо́льшую часть тела человека.
Та бедняжка наверняка останется без руки.
Но я гнала коня по прямой. Он летел еле слышно пофыркивая. В который раз он спасал своего всадника сильными ногами, не спотыкался и бежал ровно, словно понимал всю возложенную на него ответственность.
Демон протяжно зарычал, когда в его спину прилетел первый крюк. Это сбило его на землю, заставило проехаться боком по влажной темной дороге. Я развернула коня, зная, что теперь приоритеты монстра изменятся.
Второй крюк влетел чудовищу уже в грудь, когда тот вскочил и помчался на обидчиков – капитана гвардейцев и нескольких его подчиненных. Я нагнала демона, склонилась и рубанула мечом одну ногу.