К сожалению, двое членов королевского совета “прогуливались” прямо на моем пути. Доклан и Рерхарт – ровесники моего отца, росшие с ним во дворце. Когда-то они были его соратниками и работали вместе на благо всего Рейвена. Я особо никогда не общалась с ними близко, но несколько лет назад они смотрели на меня иначе: как на будущее королевства, как на достойную наследницу трона.
Сегодня все изменилось. В их умных глазах светилось злорадство и чувство превосходства. Самое страшное, что я не знала – они действительно хотели просто поглумиться надо мной или сами устроили этот взрыв и теперь желали увидеть мою реакцию.
— Ваше высочество, - склонил лысую голову Доклан. Он прятал свои пухлые руки в рукавах мантии, словно вечно мерз. – Вы ужасно выглядите. Надеюсь, вы не пострадали при этом ужасном взрыве?
— Как видите.
— Не обязательно грубить, миледи, - сказал черноволосый Рерхарт. Он него вечно воняло краской, так как он предпочитал закрашивать седину. В том числе на усах и бороде. – Мы пришли справиться не только о вашем самочувствии, но и вашем путешествии. Вы так неожиданно покинули нас месяц назад, а теперь вернулись с переполненным источником. Как же вы это объясните?
— Вы считаете, сейчас лучшее время для объяснений? И с каких пор я вообще должна объясняться?
— Мы лишь любопытствуем, - нахмурил кустистые брови Рерхарт.
— Я уезжала по личным делам, довольны? А источник... Ну восстановился и восстановился, хорошо же.
— Действительно хорошо, - улыбнулся Доклан. – Силы вам понадобятся. Демонов-то становится все больше, поймали вы лишь одного, да и того не сумели уберечь.
Старая развалина. Ну конечно подрыв случился именно тогда, когда я вернулась. Именно я была ответственна за демона, значит и винить следовало меня.
Те, кто это сделал, зашли слишком далеко в своей борьбе с моей семьей. Надо положить этому конец.
— Погибли двое человек, - сообщила я. – Двое верных воинов, которые выросли в Рейвене и защищали его от атак демонических тварей. Еще двое на грани смерти. Как думаете, этот подрыв стоил того?
Старики на мгновение стушевались, а потом приосанились, чуть не угрожая мне кулаками.
— Вы на что-то намекаете, ваше высочество?! – дохнул краской Рерхарт. – Если вы нас в чем-то обвиняете, то говорите прямо, не юлите!
— Пока нет. Но я обвиню. И накажу. Можете мне поверить, этот день настанет. Кто бы это ни сделал, он будет обвинен в государственной измене и публично казнен. Хотя... Может, я даже отдам его на съедение демону. Он, кстати, выжил. Вот удача-то.
Я вежливо улыбнулась и прошла мимо застывших советников, зная, что, возможно, своими угрозами только усугубила ситуацию. Но раз они сделали первый шаг к войне, то пусть знают – я готова.
После этой перепалки, из-за которой помыться захотелось еще сильнее, я решила сначала навестить отца. Охрана, как я и приказывала, была усилена. Молди тоже оставался при отце, почти не отходил от его постели и уже буквально поселился в королевских покоях. К сожалению, король спал. Я ушла, погруженная в страшные мысли, понимая, что не говорила с ним уже очень давно.
Ничего, нельзя расклеиваться. Вода смоет грусть и злость.
Служанки раздели меня, распустили и расчесали алые локоны и проводили в умывальную. Как же давно я мечтала об этом! Последний месяц один только душ или мытье в речке с мылом.
Наконец можно было ненадолго по-настоящему расслабиться. Вырезанный в полу глубокий бассейн полнился белесой водой с молоком и плавающими на поверхности бутонами цветов. Я отказалась от помощи в мытье. Сначала хотелось просто спокойно полежать. Тогда служанки поставили рядом плошки с ароматной кофейной, сахарной и солевой пастой, а также бутыльки с моющими гелями разных цветов.
Еще одна девушка начала расставлять вокруг свечи из красного воска...
— Не надо, - сказала я. – Убери.
Девушка послушалась, и я облегченно вздохнула. Не хотелось лишний раз вспоминать об Аланкаре. Проблем и так хватало.
***
— Милорд. Это тот самый город.
— И без тебя вижу, - ответил Аланкар.
Аткер, его верный помощник и правая рука, иногда до безобразия раздражал. Хотя сейчас Аланкар мог понять, почему тот решил вставить слово. Король Адхакора уже некоторое время стоял на вершине холма и рассматривал небольшой городок впереди. Ночь сегодня была густая, будто черная краска, но город сиял, подобно факелу в бездонной пропасти. Даже здесь слышались веселые крики и смех.