Я кивнула магу, приказав начинать.
Тот тяжело вздохнул и закрыл глаза. Сухие тонкие губы почти беззвучно что-то зашептали. В середине заклинания Имус присел и обхватил голову демона, чей рык не прекращался. Рядом со мной нетерпеливо пыхтел Улен. Я знала, что он бы пришел сюда даже без надобности меня охранять. Его жена несколько лет назад была убита демоном, так что с тех пор Улен всеми способами старался отправить на тот свет как можно больше тварей.
Ладий закончил с переливанием и начал зашивать раны от крюков, а я невольно вздрогнула. Прошло минут десять с того момента, как Имус приступил к заклинанию. Меня все больше пробирал холод от влажной одежды, но я лишь скрестила руки на груди, не двигаясь с места.
Я молилась.
Именно сейчас, когда королевский совет отвернулся от отца, а народ напуган участившимися нападениями, мне так нужны были хорошие новости. Если Имус сможет проникнуть в сознание демона... Если поймет, откуда и как они лезут, а главное – зачем...
— Ли́нарин.
Я так глубоко погрузилась в молитвы и мысленные надежды, что не сразу расслышала голос мага. Он встал и обернулся ко мне. Гладкое лицо, узкие глаза и острый нос. Имус был человеком без возраста. Он выглядел так же и тогда, когда я ребенком бегала по дворцовым коридорам и влезала тайком в его покои и лабораторию. В нем всегда находилось сходство с холодной строгой статуей, готовой в любой момент тебя отчитать.
Но я помнила мелькавшее в его глазах тепло, как нежно он брал меня на руки, унося из своих комнат, как аккуратны были его пальцы, забирающие у меня склянки с зельями и отварами. И сейчас я заметила то же участливое выражение. Всего на секунду. Но он показал, как сожалел о неудаче.
— Почему? – выдохнула я, сжимая от злости кулаки. – Что пошло не так? Неужели это невозможно?
— Возможно, - поправил Имус. – Однако я недостаточно силен.
Мы все ахнули.
— Но ведь это даже не второй класс! - ткнул в демона Улен. От гнева у него даже усы встопорщились. – Обычная тварь, каких раньше было большинство! И чтобы ты не смог пробить его защиту?!
— Нечего тут обсуждать, - ответил Имус, спрятав руки в широких рукавах плаща. Затем он посмотрел на меня. – К сожалению, я больше ничего не могу сделать.
Он смотрел на меня еще несколько мгновений и только потом ушел. Я поняла, что он хотел поговорить наедине.
— Господин Ладий, заканчивайте тут и проследите, чтобы демон остался жив. – Тот с готовностью кивнул, продолжая кряхтеть, пока на коленях передвигался от одной раны к другой. Большое пузо упрямо тянуло его к земле. – Капитан Улен.
— Да, ваше высочество.
— С этого дня выставите тройную охрану у покоев моего отца.
Улен удивленно распахнул глаза, а через пару секунд сам все сопоставил. Конечно же, о поимке демона жужжал уже весь дворец и сам город. Когда выяснится, что никакой информации получить не удалось, придворные могут решить, что ситуация стала еще хуже, хотя и осталась неизменной.
Тайные сообщения, что мне передавали преданные слуги, не вселяли мне доверия в людей. Королевский совет все больше настраивал народ против больного короля, а после такого провала с демоном... у них появится отличная возможность обрушиться и на меня.
Покинув восточную башню, я первым делом вернулась в свои покои. Быстро обмылась и переоделась в платье, под которым пряталась новая, сухая пара штанов. Служанка помогла кое-как уложить влажные волосы, чтобы они не смотрелись, как птичье гнездо. После этого я направилась к Имусу.
На улице был день, однако казалось, что ночь. Здесь же люстра светила так ярко, что я на секунду прикрыла глаза. Маг ждал меня в передней комнате с большим окном, у которого стоял накрытый к чаепитию стол. Горячие булочки, сахарные печенья, плошки с медом и вареньем. Я села, обрадовавшись такому приему. Он был редок для негостеприимного Имуса, но маг, видимо, понимал, что мне это сейчас необходимо, иначе уже завтра я слягу с простудой.
— Ну? Что на самом деле там произошло?
— Я сказал правду, - ответил Имус, разливая чай по чашкам. – Просто не всю. Я пытался, Линарин.
— И почему же не смог?
— Помнишь, чему я тебя учил? У всех демонов есть природная ментальная защита.
Я кивнула, сделав глоток и ощутив, как тепло приятно разлилось по телу. Задрав юбки, забралась на стул, поджала ноги и окончательно расслабилась.
— Так вот, будь это обычный блок, я бы справился. Но защита этого демона была укреплена дополнительно.