Чашка застыла у моего рта.
— Как это? О чем ты?
— Я говорю, что кто-то намеренно укрепил защиту разума этой особи.
— Но это невозможно. Во-первых, ты сейчас единственный потоковый маг в Рейне, а во-вторых, с самой поимки рядом с демоном постоянно кто-то был.
— Я не знаю, как и кто это сделал, Линарин. Но факт остается фактом. В конце концов остается возможность, что это было проделано до его поимки.
— Нет, - отрезала я, даже усмехнувшись. – Это уже точно за гранью возможного. Он только выбрался, и мы почти сразу его поймали. Сомневаюсь, что кто-то в городе...
— Линарин. – Я послушно замолчала. – У тебя нет времени сидеть тут и рассуждать, а тем более верить или не верить во всякие теории. Попей чай и принимайся за дело, пока твой отец еще жив. Если с ним что-то случится, твоя позиция сильно пошатнется. Совет и сегодняшний провал не оставит без внимания.
— Я знаю. Но что я могу сделать? И не говори о смерти отца, пожалуйста...
— Я лишь смотрю правде в глаза. – Голос Имуса вновь чуть смягчился. Но стальная воля в глазах не дала мне расслабиться. – Вообще есть одна идея, но сомневаюсь, что она тебе понравится.
— Что за идея?!
— Ты можешь вновь обрести магию. У тебя вряд ли сохранились воспоминания, ты была маленькой, когда я делал замер, но уже тогда, будучи ребенком, ты была сильнее меня. Если восстановишь те силы, с которыми родилась, то сможешь сломать защиту демона, да и в бою станешь эффективнее.
Я недоверчиво прищурилась.
— Ну восстановлю я ее, а смысл? Она ведь уже несколько лет не задерживается в наших телах, а уходит прямиком в землю. – Я горестно вздохнула, посмотрев в окно, но увидела лишь размытые дождем очертания внутреннего двора с пробегающими иногда темными фигурками слуг. – Потому во всем Рейвене почти не осталось магов. А потоковые в страхе покинули наши земли. И я могу их понять. Кто сможет сказать, что ожидает нас завтра?
— В случае, который я хочу тебе предложить, магия задержится.
— Почему?
— Потому что она будет не совсем твоей. Ты помнишь главное правило передачи сил между потоковым и энергетическим магом?
— Конечно. Я не могу вытянуть магию у потокового мага силой. Он может лишь добровольно передать ее.
— Именно. Однако есть ритуал, который допускает исключение. Суть ритуала в том, что два мага связывают свои источники на самом тонком, магическом уровне.
Я округлила глаза. Как принцессу, меня с рождения пичкали всевозможными знаниями, но о таком я услышала впервые.
— Связать источники? Что это значит?
— Это связывание двух людей. Твой магический источник будет пополняться не естественным путем, как это обычно бывает. Ты будешь черпать силы из источника другого человека.
— Постой. Никто на такое не согласится. Это безумие!
— Ритуал потому и подразумевает насильное вытягивание энергии, Линарин. Он безумцами создан для таких же безумных идей. Конечно, выбранному тобой потоковому магу это не понравится, но поделать он уже ничего не сможет. Ведь это магические узы. Твой источник так же будет связан с его. А источник магии в нашем теле — это что?
— Жизненная сила... Значит, порвать связь без моего согласия не получится?
— Вообще не получится. Я нашел записи лишь о проведении ритуала и его целях, но не о том, как эти узы можно прервать. Конечно, они порвутся, если кто-то из вас умрет, но такой вариант мы не рассматриваем, верно?
— Верно... Это, конечно, ужасно, но... У нас и правда нет выбора.
Я сглотнула ком в горле, понимая, что вскоре кардинально изменю чью-то жизнь. Буду постоянно тянуть из этого человека силы, чтобы справляться со своими проблемами...
— Нет, - вздохнула я, потерев глаза. – Так нельзя. Это неправильно.
— Ты еще не дослушала до конца. Есть часть, которая не понравится тебе еще больше.
— Ну что еще?
— Ритуал можно совершить лишь одним способом: объединиться не только на магическом уровне, но и физическом.
— О чем ты?
Я не сразу поняла. Но когда молчание затянулось, понимание все же пришло.
— Я должна...
— Да. Поэтому это обязательно должен быть мужчина, Линарин. Тебе придется разделить с ним ложе.
Глава 3
20 лет назад, Мандил
Провидица была совсем старой. Она шаркала ногами и при каждом шаге по тронному залу разносился звон монет в карманах ее старого плаща. Металл и ткань бесчисленных браслетов на ее руках с дряблой кожей переплетались в красочные хаотичные узоры. В распущенных седых волосах виднелись тонкие косички с яркими вплетенными ленточками.
Провидица долго пересекала зал. Придворные выстроились в ряды, отражаясь в темно-сером мраморном полу, и провожали старуху взглядами – любопытными, ненавистными, надменными и пугливыми. Никто не был рад ее приходу, но не принять ее было нельзя. Провидица считалась одной из самых древних людей на всем Лотране, поговаривали, она видела первых людей и даже первых демонов.