— Послушайте меня, - вмешалась старуха. – Я вижу, вы сразу записали девочку во враги. Дело ваше. А мое – предупредить вашего сына. Я это сделала. Но теперь хочу помочь. – Тут она впервые обратилась к Аланкару. – Ты знаешь, как истинные могут распознать друг друга?
Принц кивнул.
— При продолжительном физическом контакте. Через какое-то время они начнут ощущать притяжение друг к другу.
— Именно. Например, объятия. Многие истинные находили друг друга через объятие или долгое рукопожатие. Магия в их телах отзывалась и тянулась навстречу друг другу. Но в твоем случае все будет иначе. Слушай и запоминай, мальчик. У твоей пары будут рубиновые волосы и золотистые глаза. Именно так ты ее узнаешь.
— Что такого она сделает? – с интересом вопросил Аланкар. – Она правда принесет мне зло, как считает отец? Поэтому я не захочу ее касаться?
— Ты все поймешь, когда придет время. И боюсь, что это не она причинит тебе зло... Скорее наоборот.
***
Наше время. Рейн
— Что значит ты едешь в Адхакор?!
— То и значит. Так надо, Молди. Пожалуйста, больше не спрашивай ничего.
Молди так удивился, что перешел на “ты”. Это меня обрадовало, но сил улыбнуться не было. Я оставляла отца и родные земли с тяжелым сердцем. Только вчера мы поймали демона, только вчера Имус ошарашил меня новыми знаниями, и вот сегодня – сумки уже собраны, самый быстрый конь ждал меня у ворот вместе с двумя сопровождающими из отряда гвардейцев.
Я пыталась отговорить капитана гвардейцев от этой затеи. Даже приказывала. Но он настоял на своем, сказав, что так и так отправит воинов по моим следам. В который раз статус принцессы лишь мешался, но я признавала тревогу капитана, поэтому в итоге согласилась. Я не могла провалить это дело. Я должна была найти достаточно сильного потокового мага и вернуться в Рейн полной сил, чтобы защитить отца и свой народ.
Большой отряд привлек бы внимание, поэтому я согласилась взять двух лучших воинов. На этом компромиссы были забыты. Мне еще пытались всучить с собой спальник, подушку, огромный запас еды и воды, кучу оружия... Я отказалась от всего. Спать можно просто на земле, а еду и воду добыть по дороге.
Конечно, две недели пути до Адхакора явно не будут сладкими, но зато это будет оправданно. Адхакор буквально кишел потоковыми магами, а значит поиски не должны будут затянуться.
Расстраивало лишь одно: мне придется лишиться девственности с каким-то незнакомцем и непонятно в каких условиях. Возможно, в походных...
И это я, принцесса Рейвена...
Подавив дрожь в руках от страха и злости на такую судьбу, я наклонилась и поцеловала отца в прохладный лоб. Натянула повыше одеяло и задержалась, надеясь, что он все же приоткроет глаза и попрощается со мной.
Надежды оказались напрасны. Молди сказал, что король просыпался ночью, но бодрствовал всего около часа. С тех пор его веки оставались неподвижны.
— Позаботься о нем, ладно?
— Могли бы и не говорить. – Молди вздохнул, выпустил из рук тряпицу, которой протирал лицо короля, когда я вошла, подошел и поцеловал мне руку. – Возвращайтесь скорее, ваше высочество. Он почувствует себя лучше, когда увидит вас рядом.
Я сглотнула подступившие слезы, порывисто обняла его и выбежала из отцовской спальни.
Сегодня на мне не было платья. Только штаны, удобное нижнее белье, свободная рубашка с короткими рукавами и походные высокие сапоги. Лето не позволило забыть о себе надолго. Пусть на улицах кое-где земля оставалась влажной, а Рейн был заполнен криками детей, что прыгали по лужам, сегодня солнце светило ярко и горделиво, словно само разогнало все облака.
Я спешила на улицу, не обращая внимания на стоящих на постах стражников и встречающихся придворных. Некоторые склонялись друг к другу, шептали что-то... Хотя я примерно представляла, что именно.
Поймала демона, а толку? А теперь еще и спешит куда-то ехать, никому не говорит куда и зачем. Так неожиданно. Так трусливо... И это тогда, когда его величество при смерти, а от демонов приходится отбиваться по несколько раз в месяц.
Меня слишком заботили собственные переживания, чтобы я заботилась еще и о чужих. Поэтому я просто шла мимо и даже ни с кем не здоровалась. Это, естественно, еще больше подливало масла в огонь, но какая разница?
Пусть и появилась какая-то надежда, у меня внутри все равно было так глухо и темно, что я бы скорее послала любую любопытную придворную дамочку в задницу демона, чем вежливо поздоровалась.