Агнес поднялась, скинув с себя плед.
- Плед оставьте, - мягко заметил Невил, - потом вернете его Питеру, чтобы не вызвать подозрений.
- Пойдемте, мисс, - сурово вымолвил Питер.
Агнес покорно прошла к двери, но у самого выхода обернулась.
- Невил, я буду искать настоящего убийцу. Я докажу вашу невиновность!
- Агнес, что вы такое говорите! Я запрещаю вам даже думать об этом, это же опасно, вы не понимаете… я вам запрещаю!
- Вот когда женитесь на мне, тогда и запрещайте, - парировала Агнес, подняв подбородочек, - а пока – это не в вашей власти!
***
Утро Агнес встретила вопросами «Неужели это вправду было?» и «С чего начать?».. И, поразмыслив, она решила начать с визита к Беатрис; ранние визиты в деревне дело обычное. Через час она уже входила в калитку дома подруги.
- Беатрис, я к тебе. Прости меня, что я без предупреждения..
- Ну что ты, я всегда тебе рада. Проходи. Я представлю тебя своему мужу…
Муж Беатрис, мистер Купер, помещался на террасе, и Агнес ужаснулась его виду. Это был совершеннейший, как ей показалось, старик – изможденное лицо в обрамлении седых бакенбард было изжелта-коричневым, а морщинистые руки, лежащие поверх пледа, казались небрежно брошенными на ткань посторонними предметами... В них уже не было ни силы, ни воли…
Утреннее солнце просвечивало сквозь пузыречек с лекарством, стоящим на столике, играло бликами на граненой рюмочке, и от этого веселого света становилось еще тоскливее.
- Простите, что не встаю при виде входящей дамы, - произнес мистер Купер тихо, - но сами видите, в каком я состоянии…
- Надеюсь, вы скоро поправитесь, - начала было Агнес, но он прервал ее легким шевелением руки.
- Это началось давно, а теперь идет к своему завершению. Спасибо Беатрис, она пытается скрасить мои последние дни. Я слышал, у вашего доброго знакомого неприятности…
Агнес мелко закивала. Старик вздохнул, глядя на нее с сочувствием.
- Я не в силах вам помочь – я с трудом передвигаюсь. Увы.
- Но вы считаете, что все-таки можно помочь?
- Мне ничего не известно об этом молодом человеке, - голос адвоката шелестел, как опадающие осенние листья. - Вероятно, он весьма легкомысленный – но не лишен чувства ответственности, а ведь именно с чувства ответственности начинается понятие джентльмен. Ведь он содержал ребенка. А мог бы и отказаться – никто бы его не заставил.
- Сэр! Вы же адвокат. И всю жизнь имели дело с такими делами… Скажите, как мне найти настоящего убийцу?
- Я бы не советовал вам этим заниматься. Вы дитя. И если преступник узнает, что вы его ищете, он может убить вас.
- А если он не узнает? Поймите, я ведь не ради забавы, я…
Агнес не докончила фразы, но адвокат улыбнулся ей уголком губ, и одарил все понимающим взглядом.
- Тогда ищите того, кому была выгодна смерть бедной Глэдис. Или того, кто, возможно, был на нее в страшном гневе в тот момент. Или и то и другое… Короче, ищите, поперек чьих интересов она встала на пути?
- Благодарю вас, - пробормотала Агнес.
- Изучите все детали, - продолжал он. – Изучите денежные дела всех, кто имеет прямое или косвенное отношение к делу. Изучите скандалы, в которых эти люди были замешаны, изучите историю их жизни, не упуская никаких мелочей…
- А историю жизни зачем?!
- Как знать? Возможно, вы узнаете, что человек когда-то сломал ногу, в детстве, и с тех пор не мог бегать. И вот, кто-то утверждает, будто видел, что этот человек бежал … Лично я сделал бы вывод, что свидетель лжет, и насторожился…
- Я поняла, - кивнула Агнес, - надо искать несовпадения, да?
- Изучите обстановку в доме, осмотрите орудие убийства, и да – самое главное – осмотрите труп. Это тяжело, но для дела необходимо…
- А что там изучать? – растерянно молвила Агнес.
- О, труп может рассказать очень многое! Раны, синяки, царапины… они расскажут вам, что произошло с человеком при жизни – надо только уметь это прочитать. Увы, мы не очень хорошо умеем по трупам узнавать действие ядов…
- Но ее вроде как убили не ядом, я слышала…
- А кто знает, может и ядом тоже? Одно другому не мешает…
Агнес яростно строчила карандашиком в блокноте.
- А самое главное – родня жертвы, ее друзья и друзья друзей….. Проверьте, может они были как-то связаны? Может, в прошлом кто-то кого-то сильно обидел, - внезапно он замолкает, словно вспомнив что-то, и кладет руку на сердце.
- Вам плохо? – вскидывается Агнес.
- Нет, просто устал я – в последнее время я легко утомляюсь…