- И как вы предлагаете мне это выяснять?! – осведомился мистер Фергюсон саркастически.
- Я вас не понимаю… То есть, вы готовы повесить вину на того, кто оказался в плохом месте в плохое время, будь он трижды невиновен?
- Поверьте, сударыня, я не был бы коронером, если бы не знал своего дела…
На личике Агнес было написано «Сомневаюсь» крупными буквами, но она сдержала гнев.
- Простите, сэр, а кем вы были до того, как вас избрали коронером?
- Торговцем недвижимым имуществом, - отвечал Фергюсон невозмутимо.
Агнес пришла в изумление.
- Как торговля недвижимым имуществом связана с поимкой преступников? Вы не полицейский, не врач…
- Да уж поверьте, моя юная леди: нигде так не проявляются все пороки человеческой натуры, как в попытке надуть ближнего при продаже дома!
- И что же, все коронеры Англии в прошлом были торговцами недвижимостью? – изумилась Агнес.
- Ну почему же… я встречал среди коронеров кладбищенских служащих, профессиональных политиков, торговцев; еще были два брадобрея, два жестянщика, один мясник, один молочник, два владельца баров…
- Да как же можно ни в чем не сведущих людей подпускать к таким делам! - вырвалось у Агнес.
- Что вы имеете в виду?! – высокомерно осведомился мистер Фергюсон.
Агнес перевела дух. Как бы задобрить этого старого перечника?
- Вы правы, сэр, я поддалась эмоциям, это было глупо. Но будьте так любезны рассказать мне, что же все-таки произошло в тот день, подробно?
- Зачем? - глаза коронера подернулись скукой.
- Войдите в мое положение! - взмолилась Агнес, - тетушки и кузина говорят, что я должна забыть мистера Парсона, и, вероятно, они правы… Но если он вдруг невиновен, а я его забуду, это будет нехорошо, верно? Уж коли мне суждено его забыть, то молю вас как джентльмена: помогите мне это сделать! Скажите мне, что говорит о виновности мистера Парсона?
Коронер помолчал и надул щеки. Затем, собрав губы в трубочку, выпятил нижнюю губу, как бы размышляя, достаточно ли важное впечатление он произвел на посетительницу. После чего произнес, выговаривая медленно каждое слово:
- В тот день брат покойной, мистер Бэзуорт, подошел к коттеджу и услышал оттуда ужасный шум и крики. Он позвал на помощь соседа, мистера Джонсона, и они вместе вошли в коттедж, где обнаружили труп Глэдис Бэзуорт, и рядом - мистера Парсона, с руками в крови.
- Сэр, а не могли бы вы показать мне тело усопшей Глэдис?
- Это зрелище не для невинной девицы…
- Я бы не посмела настаивать сэр, но ведь я не ради праздного любопытства прошу! Ну пожалуйста! Я должна понять, что там произошло…
***
Морг располагался в угловатом здании красного кирпича рядом с деревенской тюрьмой. Коронер, с ироничным, почти издевательским выражением лица, сделал приглашающий жест рукой. Агнес вошла.
Когда с головы покойной была снята белая простыня, Агнес отметила, что никакого волнения или страха она не испытывает. На лбу Глэдис, уже отмытом от крови, она отметила глубокую рану-вмятину в форме полосы – видимо, так пришелся удар кочергой… Других ран на голове не было.
- А можно еще немного отвернуть простыню? Я хотела бы осмотреть ее руки…
- Зачем? – удивился коронер, но сдвинул простыню ниже.
Агнес осторожно приподняла руку, осмотрела ее, затем обошла стол и осмотрела вторую руку.
- Что вы ищете? – ледяным тоном осведомился коронер.
- Сэр, а вам не кажется странным? На нее замахнулись кочергой. Если бы замахнулись на вас, вы бы попытались прикрыть голову руками, вот так, - Агнес изобразила, как. – В таком случае, удар бы пришелся по руке, но руки чистые… без синяков… да и все тело тоже…
Коронер дернул плечом.
- И что вы хотите этим сказать?
- Пока не знаю… Может, она спала и ее убили сонную? Или ее сначала опоили снотворным? Но я пока не знаю…
- А я знаю, сударыня. Разумеется, вам, как любой девице, охота замуж! И вы желали бы спасти своего жениха – и придумываете тут всякие фантазии. Опоили – не опоили… Какая разница: вина вашего Парсона очевидна.
- Да почему же очевидна! – выдохнула Агнес. - Разве невозможно, что кто-то еще – некий условный мистер Смит – убил Глэдис, выскочил в окно и убежал… а в этот момент мистер Парсон вошел…
- Вы верите в такие совпадения? – саркастически осведомился коронер.
- Я знаю, во что я не верю, сэр, - голос Агнес звучал твердо и звонко, глаза горели праведным огнем. - В то, что мистер Парсон способен на убийство невинной девушки. Он все-таки джентльмен…