У входа в институт толпилась молодежь.
— Где тут у них приемная комиссия? Сейчас спрошу, — Антон подошел к группе ребят: — Простите, вы абитуриенты?
— Нет, мы удмурты…
Антон с Ириной переглянулись.
— Такие же, как наша… Вон указатель, пошли, — заметила вывеску Ира.
Им пришлось долго ждать, пока их подопечная заполнит бланк заявления, различные анкеты. Потом они узнали, где будут проходить экзамены, в каких аудиториях, разобрались, как туда добираться по запутанным длинным институтским коридорам, и все объяснили своей абитуриентке.
По дороге домой они устроили Сашке экзамен: она должна была идти впереди, показывая, как запомнила дорогу. Сашка почти все делала верно, в метро только немного растерялась и села бы в электричку обратного направления. Турникет в метро она прошла с опаской, а на эскалатор запрыгнула, как коза, чем очень насмешила Иру. Когда они уже сидели в вагоне, Антон обнял Иру, и они о чем-то зашептались. Сашка от скуки читала объявления, расклеенные по стенам вагона, рассматривала схему метро, потом названия книг в руках пассажиров. Люди даже стоя читали, покачиваясь в такт движения поезда.
Ночью девочка долго не могла уснуть, все ворочалась, ей было душно. Она не выдержала, встала и открыла окно, в комнату ворвался шум Москвы, оказывается, здесь не бывает тихо, а далеко внизу, чуть в стороне, была видна огненная бело-красная река — улица, по которой проносились сотни машин с включенными фарами и габаритными огнями. И ночью не спят…
23
Сашка добросовестно сидела за учебниками, повторяла, зубрила и на экзаменах получила хорошие оценки. Билет по биологии ей достался совсем легкий: строение и функции спинного мозга и отделов головного мозга: продолговатого, среднего, промежуточного, мозжечка. Это она знала. А вопрос о строении и размножении мхов показался ей совсем детским, она про любую траву знала больше, чем давали в учебнике. И по химии билет был несложным. Больше всего она боялась сочинения, но, на ее счастье, попалась тема по Грибоедову. «Горе от ума» любой выпускник читал, а Сашка даже цитаты помнила наизусть.
Двадцать шестого июля она сдала последний экзамен. Балл набрала проходной и надеялась на поступление, оставалось потерпеть и пройти собеседование. Общежитие могли дать только перед началом занятий, но Клавдия Сергеевна относилась к ее присутствию терпеливо, а Антон вообще предлагал остаться у них жить. Это, конечно, было уж слишком самоотверженно с его стороны, и Сашка пользоваться таким великодушием не собиралась.
Для самостоятельной жизни ей потребуются деньги, и она принялась искать работу. Это нужно было сделать срочно. Девушке не пришлось платить за дорогу сюда, в Москву, и кормили у Антона, разумеется, бесплатно, но вот проезд в метро, стакан кваса, пирожок после консультации и прочие мелочи быстро съедали ее скудные сбережения.
Сашка купила газету с объявлениями и, сидя на скамейке в сквере, принялась их просматривать, подчеркивать подходящие. Сейчас, летом, весь август можно было поработать полный рабочий день, а потом только после занятий, конечно, если она пройдет, поступит в институт. А ведь тогда надо будет еще и готовиться к занятиям… Она смотрела раздел для тех, у кого нет профессии: курьеры, кухонные работники, няньки, домработницы. И вдруг ей попалась на глаза целая полоса объявлений разных магов, гадалок, народных целителей и колдунов. А что, это идея. Если ее возьмет к себе какая-нибудь целительница, она могла бы помогать ей так, как в детстве помогала своей бабке… Составлять травяные сборы, растирания, мази — она все хорошо помнила…
Вечером, пока не появились Антон и Клавдия Сергеевна, девушка позвонила по нескольким таким объявлениям. Ей повезло на третьем — предложили приехать, продемонстрировать свои способности. Эта знахарка работала после обеда, с трех и до шести. Время Сашке подходило — утром не надо вскакивать, объяснять куда торопишься. В понедельник она поедет к ней, а сегодня хотелось расслабиться после сдачи вступительных экзаменов. Антон словно прочитал ее мысли, пришел с работы пораньше, с порога окликнул Сашку:
— Саша, ты дома? — и когда она выглянула из комнаты, добавил: — Ну, как? Сдала?
— Да!
— Тогда собирайся, пойдем отмечать последний экзамен. Сейчас позвоню Ире.
— Куда пойдем?
— Это как Ира решит, не знаю, чем она руководствуется, но я никогда не могу угадать, что она предпочтет на этот раз. Ира всегда точно знает, куда в данный вечер надо идти.
Ира появилась через час, позвонила куда-то и заказала столик, велела Сашке вымыть голову и расчесывать волосы так, чтобы они были прямыми, никаких хвостиков не закалывать. На робкий Сашкин вопрос объявила, что идут на фабрику, так послышалось Сашке, а переспрашивать она не стала. Конечно, странно, отмечать экзамен на фабрике, наверно, там есть какая-нибудь столовая, вернее, кафе, — какая же столовая работает ночью? С другой стороны, какое же кафе на фабрике? Но о своих сомнениях Сашка промолчала. Она вымыла волосы, вынула из чемодана единственное платье — оно шилось к выпускному вечеру соседкой-портнихой, — и уселась перед телевизором, терпеливо ожидая своих покровителей. Было уже около девяти, но Антон с Ириной, как всегда, закрылись в его комнате, выходить не торопились, — то ли они передумали, то ли забыли о времени…