Из дальнего сегмента кольца поднялась маска, неторопливо проследовав к Тёмному Лорду, замерла в нескольких шагах от него.
– О, да! Ты безупречен. Ты верен и предан, не так ли? – сочился мёдом голос Волдеморта.
Фигура оставалась неподвижной, словно дуб в безветренную погоду.
– Не один из твоих непосредственных воспитанников не обманул наших чаяний.
Маска продолжала безмолвствовать.
– И, наконец, ты наша самая изысканная игрушка, мой любимый друг, – прошипел Тёмный Лорд, добавляя в мёд яду.
София не понимала подоплеки происходящего, но опыт и интуиция подсказывали – дядюшка «Томми» отнюдь не благоволит к столь расхваливаемому им предмету.
Сердце сжалось от дурных предчувствий. Девушка успела тысячу раз пожалеть, что не осталась в своей неуютной, но безопасной комнате.
– Ты считаешь, жизнь не стоит внимания, Снейп?
Фигура снизошла до неопределённого пожимания плечами.
Держался слизеринский декан (а судя по названному Тёмным Лордом имени, это был именно он) отстранёно, если не сказать – высокомерно.
– В таком случае ты не будешь против, чтобы все мы немножко развлеклись за твой счёт? Кто–то из дорогих гостей поможет мне? – повернул Темный Лорд неприкрытое маской лицо к последователям, его окружившим.
– Мой лорд? – разрезал ночь каркающий, словно вечно простуженный, женский голос.
– Нет. Ты слишком горяча, моя прелесть. После тебя зельевар наврядли сможет продолжать развлекаться дальше. Что сам думаешь?
– Полагаю, Беллатрикс лучше оставить на десерт.
– Полностью разделяю твоё мнение. Эйвери?
– Топорно.
– Нотт?
– Не испытывает ко мне никаких эмоций.
– Гойл?
– Коновал.
– Разве это не то, что нужно?
– То, что нужно? – маска скрывала выражение лица говорившего, но Софии мерещилось, что губы незнакомца кривятся. – Удовольствие должно хоть сколько–нибудь длиться. Этот же дуболом просто вырубит меня – никакой зрелищности.
– Миссис Малфой?
Тонкая, невысокая, хрупкая фигурка, поднялась с колен.
– Хороший выбор, – согласился Снейп.
Волдеморт жестом приказал женщине подойти.
Нарцисса Малфой медленно приблизилась.
– Приятного времяпровождения, дети мои. – царственно кивнул Тёмный Лорд.
София не желала смотреть. Больше всего ей хотелось оказаться далеко–далеко отсюда.
– Поблагодаришь Хозяина, Цисси? – издевательски прозвучало из–под маски Снейпа.
– Не фамильярничайте, господин Зельевар, – дёрнул плечом Тёмный Лорд. – Вы чего–то ждете, миссис Малфой? – бросил он женщине. – Какого–то особого знака?
Женщина вскинула руку.
Снейп скрестил руки на груди.
София опустила голову. Ей хотелось зажмурить глаза и заткнуть руками уши, но такая поза привлекла бы к ней излишнее внимание.
Остро пахло пылью. И полынью.
– Не стесняйтесь, миссис Малфой, – разрешил профессор Снейп.
– Круцио! – воскликнула маска красивым, нежным, как у канарейки; мягким, точно колокольчик, голосом; слишком нежным для посыла проклятия.
София подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как профессор–зельевар медленно опускается на одно колено.
Женщина–экзекутор отвела палочку в сторону, повернувшись к Волдеморту в ожидании дальнейших распоряжений.
Тёмный Лорд, шагнув вперед, сорвал маску со Снейпа.
– Подними лицо! – прорычал Хозяин.
Зельевар подчинился.
Капли пота блестели на висках, пряди волос прилипли ко лбу.
Волдеморт недовольно свёл брови:
– Что это такое, Нарцисса?! Это ты называешь проклятием?! Продолжай! И постарайся, чтобы вторая попытка оказалась не такой смехотворной. Нехотелось бы портить настроение Белле видом твоих мучений.
Жена Малфоя вновь подняла руку. Даже в неровном полумраке было заметно, как она дрожит.
– Круцио!
– Цисси! – прохрипела Белла Лейстрейндж. – Какого Мерлина!
Зельевар продолжал стоять на коленях, крепко жмурясь и кусая губы.
– Белла, помоги любимой сестричке, – разрешил Хозяин.
Третья фигура в маске, – по характерной пластике ошибиться в том, кто скрывается под ней, было невозможно, – вышла в центр.
Взмах руки. Хлёсткое:
– Круцио!
Снейп упал, как подкошенный.
Ведьма с хохотом отвела палочку, дав жертве передышку ровно настолько, чтобы избавить её от потери сознания.
– Круцио!
Алый свет, словно лазерная указка.