Сложив перед собой морщинистые ручки с маленькими пальчиками, существо пискнуло, кивая несоразмерно большой, по отношению к телу, головой:
– Ланко главный домовой эльф госпожи Мракс. Семья Ланко предана Мраксам на протяжении пяти столетий. Ланко любит Мраксов – всех Мраксов. Молодая госпожа не должна его бояться, – до этого эльф стоял спокойно, поэтому София никак не ожидала, что в следующую секунду он снова бухнет на пол и продолжит самоистязательные упражнения. – Ланко – плохой! Ланко – плохой! Ланко напугал молодую госпожу!
– Я же велела перестать!
Домовик покорно поднялся на коротенькие тонюсенькие ножки и принялся отряхивать узловатые коленки.
– Так лучше, – удовлетворённо кивнул девушка. – Сядь на стул.
– Ланко не может! – в ужасе всплеснул ручками эльф. – Сидеть в присутствии молодой хозяйки? Невозможно! Ланко не может…
– Чего Ланко точно не может, так это ослушаться прямого приказа. Садись!
Понуро опустив уши, эльф повиновался.
Забавно было наблюдать за тем, как его ножки, не доставая до пола, болтались в воздухе.
– Ну, Ланко?
София присела напротив. Губы её морщинила улыбка, она ничего не могла с собой поделать. Домовик забавлял. Казался ненастоящим, будто анимашка получила трехмерное изображение.
– Рассказывай, что велела передать госпожа Мракс?
– Письмо.
Конверт материализовался из воздуха, завис на секунду, дожидаясь, пока его возьмут в руки.
– Вот эту странную трубочку.
София вздрогнула, ощутив на коленях тяжесть. Опустив глаза, обнаружила сотовый телефон и очень обрадовалась.
– Ещё велено слушаться молодую хозяйку, исполнять все её желания. До самого вечера, пока не проснется госпожа Мракс.
Домовик ссутулился, прижимая уши к лысому черепу и испуганно вращая глазами:
– Молодая хозяйка прикажет накрывать стол к обеду?
В огромных глазах сияла такая надежда, что София незамедлительно кивнула:
– Конечно, Ланко. Я проголодалась.
Рот домового эльфа растянулся от уха до уха в счастливейшей из улыбок:
– Слушаюсь, моя госпожа! Если Ланко потребуется молодой хозяйке, ей следует только позвать его по имени.
С негромким хлопком эльф исчез.
София с удивлением посозерцав опустевший стул, сломала ярко–алую печать, вышедшую из обихода №–ное количество лет назад. Пробежалась глазами по каллиграфическим, ровно–округлым буквам:
«Дорогая Соффи!
К моменту, как ты проснешься, я не смогу составить тебе компанию, за что приношу глубочайшие извинения. До заката солнца тебе предстоит развлекать себя самой. Как подозреваю, последнее будет несложно – дом крайне занимателен.
Исследуй его границы и возможности. Поскольку в ближайшее время тебе предстоит стать его хозяйкой, запретных уголков здесь нет. Я бы только попросила не спускаться без меня в подземелья. Не то, чтобы это могло представлять опасность – ни одна Тварь на моих землях не тронет того, в ком течет кровь Слизеринов, – в этом можешь не сомневаться. Но некоторые из населяющих подземелья созданий не столь симпатичны, как Ланко. Для молоденькой девочки, впервые постигающей волшебный мир, я бы рекомендовала держаться от инферналов, зомби и Змея подальше. – София сразу для себя уяснила, что в подземелье спустится разве только что под Испериусом. – Из дома можешь выходить, но покинуть границы поместья не получится. Зато, при желании, сумеешь позвонить родителям и убедиться, что с ними все в полном порядке.
К огромному сожалению, пришлось подкорректировать их память. Для них ты теперь отдыхаешь в подростковом лагере на престижном детском курорте. Кажется, в «Артеке»? Не помню точно, да это не главное. Главное – они теперь довольны и счастливы, и даже не думают беспокоиться о тебе.
К сожалению, Анна, твоя мать, не унаследовала ни капли волшебных способностей. Она – полный сквибб. Подозреваю, бедняжка стала венцом усилий Гретель!
Светает. Вынуждена прервать написание сего письма.
Привыкай к новой роли. Развлекайся.
До вечера
Твоя бабуля
Василиса Мракс».
Стоило набрать привычный цифровой ряд кнопок, из мобильника полилась приятная музыка.
– Сонька? – радостно зазвенел голос матери. – Привет, совенок! Как отдыхается?
– Отлично, – бодрым голосом соврала девушка.
– Чем вас там кормят?
– Э–э…? – Соня пыталась судорожно сообразить.
Чем кормят в Артеке? Да откуда же ей знать? Она понятия не имела об общепите. Даже в школе предпочитала перекусывать в буфете.