Над школой висел светящийся зелёный череп со змеиным раздвоенным языком.
Директор Хогвартса медленно поднялся с земли. Его пальцы впились в плечо Гарри с такой силдой что тому, наверное, было больно.
– Давно он появился?
Голос директора звучал тихо и напряженно.
– Буквально пару минут назад, – отвечала Розмерта. – Когда я выпускала кошку, его ещё не было, а вот когда поднялась наверх…
Как будто кого-то в подобных обстоятельствах могла заинтересовать загулявшая кошка?
– Нам потребуются метлы, – прошептал Дамблдор.
«Не пойду я в этот проклятый замок, – закусив губу, думала София. – Ни за что!».
– Мы должны немедленно вернуться…
«Только не я».
– Ассио, метлы Розмерты!
«Не полечу!», – ещё отчаяннее завертелось в голове.
Метлы подлетели и, чуть заметно вибрируя, замерли на уровне пояса.
– Розмерта, пошли, пожалуйста, сову в Министерство, – распорядился Дамблдор, седлая ближайшую метлу.
Ухватившись трясущимися руками за древко, София, в свой черёд оттолкнулась от земли, испытав привычное чувство тошноты и ужаса перед полётом. Она ненавидела магию – раз; родовую магию, связанную с мертвецами – два; летать на метле – три. Терпеть не могла дядюшку, бабушку, жениха, декана, нежданно-негаданно ухажера в очках, а ещё – директора Хогвартса. Но, самое парадоксальное: ей, кажется, придётся умереть в ненавистном замке рядом с ненавистными людьми.
Умереть, так и не выспавшись.
Дамблдор летел впереди. Прильнув к метле, он устремился прямо к Смертному Знаку, зависшему над Астрономической Башней Хогвартса. Вокруг было так тихо, что на мгновение в сердце закралась надежда, что видение это просто чья-то злая, неудачная шутка.
София нахмурилась, заметив, как директор судорожно хватается за грудь:
– Ступай за Северусом, Гарри. Приведи его. Немедленно!
Юноша обернулся к спутнице:
– Астория!
– Иди, Гарри! –крикнула София. – Не мешкай!
– Но…
– Ты поклялся слушаться меня, – повысил голос Дамблдор. – ИДИ!!!
Гарри поспешил к двери на лестницу, но, едва схватившись за кольцо, остановился. На лице его отразилось напряжение, будто он прислушивался к чему-то. Обернувшись к Дамблдору, он хотел что-то сказать, но директор сделал ему знак молчать.
А потом Дамблдор произнёс какое-то неизвестное заклинание, и София с недоумением наблюдала, как Гарри косо валится на стену, растворяясь в воздухе.
– Что?..
Рука директора до хруста сжала ладонь девушки.
– Молчи! – грозно приказал он, отступая назад, к стене.
Лицо его было бледным, но удивительно спокойным.
Малфой, в черном костюме, похожем на дорогой футляр, с искаженным ненавистью и высокомерной брезгливостью, лицом, перешагнул порог.
– Добрый вечер, господин директор. Добрый вечер, Астория, – с издевкой поклонился он ей. – Хотя я и не до конца понимаю, какого Мерлина ты тут, моя дорогая, делаешь?
София не сводила глаз с нацеленной на них палочки, подрагивающей в тонких пальцах её жениха.
Губы Драко скривились в презрительно-пренебрежительной гримасе:
– Разве никто не уведомил принцессу Мракс о планирующемся прибытии в школу Упивающихся Смертью?
– Так-так, – вклинился в беседу Дамблдор. – Значит, ты все же нашел способ их впустить?
– Это невозможно! – ужаснулась София, оборачиваясь к Драко. – Ты?.. Пустил их сюда?!
– Ну, и где же твои сторонники? – вежливо поинтересовался директор. – Что-то их не видно?
– Они сражаются внизу. Пока они ещё не здесь, я должен выполнить приказ.
– Драко, не надо! – взвизгнула София, делая шаг вперёд и становясь между Драко и Дамблдором.
– Тебя я убью первой. Мне плевать на то, что будет потом. Ясно? Плевать!
– Что ж, если тебе действительно плевать, – ласково кивнул Дамблдор, – действуй, мой мальчик. Действуй.
Какое-то время волшебная палочка Малфоя была нацелена на Софию, а потом медленно переместилась на Дамблдора:
Малфоя трясло, как в приступе лихорадки.
Дамблдор бесстрастно наблюдал разыгрывающуюся перед ним сцену.
– Ты медлишь, Драко? Слишком долго для того, кто всерьёз собирается убить.
Расставив ноги, опустив безвольно свивающие руки вдоль напряженного, словно перед прыжком, тела, Драко глядел из-под упавших на лицо прядей волос затравленно и яростно, словно волк из клетки.
– Драко, Драко… - с уничтожающей ласковостью произнес Дамблдор. – Ты не убийца.
– Я должен. Отступать поздно.
За дверью раздался приглушенный вопль, удары и стуки.