– Есть другой выход? – беззвучно, одними губами, спросил Малфой у учителя.
Снейп отрицательно мотнул головой.
В напряженной тишине пролетело несколько мучительных секунд. А потом у лестницы выросла хрупкая фигура хорошенькой девушки с розовыми волосами.
Когда её палочка почти уперлась Снейпу в грудь, на лице незнакомки отразилась растерянность:
– Ты?!… – сорвалось с её губ. – Рем!
– Ступефай! – выкрикнула София.
Яркая вспышка промелькнула перед глазами, сбивая девушку с розовыми волосами с ног.
– Мерлинову мать! – сорвалось с губ Малфоя.
Мир превратился в ускоренную кинопленку, в которой кадры сопровождались громкими криками, топотом, вспышками проклятий. Снейп сгреб их с Драко в охапку и выкинул за дверь, прикрывая собственным телом.
– Бегите!
– Но… – пытался возразить Драко.
Возражения выслушивать было некому. Снейп уже отбивался от худого, невысокого мужчины с пепельными волосами. Уйти им тоже не удалось – длинноволосый рыжий красавец налетел на Софию и Драко, словно ураган.
Мафлой, отбивая удары, старался держаться так, чтобы девушка всё время оставалась у него за спиной.
– Ну же, Уизли! – язвил он. – Ты промахиваешься только от злости, остынь. Как у тебя глаза горят! Аж покраснели вон! Тёмный Лорд увидел бы – обзавидовался! Охладись, Билли: Аква Эрукта!
Лающий смех, характерный, кажется, для всех Блэков, заставлял мокрого рыжего соперника нападать с ещё большим энтузиазмом.
– Ты, жалкая тварь, убившая Дамблдора! – рычал Билл Уизли, осыпая их проклятьями, которые Драко едва успевал парировать – Я прикончу тебя, Малфой! Сейчас тебе не выкрутиться, пользуясь хвалеными связями и грязными деньжонками паршивого папеньки!
– Я выкручусь благодаря тому, что в поединке один Малфой стоит семерых Уизелов, нищеброд.
– Депульсо! – взвыл рыжий.
– Протего! – парировал блондин. – Ступефай!!!
Билл рухнул.
– Уходим, - скомандовал Снейп, уже успевший расправиться со своим противником. – Через минуту здесь будет весь Орден.
Они вновь стояли перед кованными железными вратами, отделяющими поместье Малфоев от остального мира. Железо при их появлении начало искажаться, преображаясь в страшное клыкастое лицо.
От неожиданности София ойкнула.
– Обычная охранная магия, Гринграсс, – презрительно сощурился Драко. – В первый раз видишь?
– Сообщите вашу цель, – механическим голосом робота потребовала железяка.
– Иди в задницу, – порекомендовал Слизеринский Принц.
Под его руками, повинуясь фамильной магии, прутья послушно разошлись в сторону.
– Успеем к ужину, – довольно подмигнул блондин Софии.
Волдеморт при их появлении улыбнулся самой своей зловещей, замораживающей кровь, улыбкой.
– Даже быстрее, чем я ожидал. Идите те же к столу, друзья мои, – милостиво пригласил он.
Люциус вежливо отодвинул стул перед Софией, умудряясь при этом отвесить элегантный полупоклон.
– Благодарю, – кивнула она.
– Всё прошло хорошо? – спросил Тёмный Лорд.
– Более или менее, милорд, – ответил Снейп. – Без стычки с аврорами, конечно, не обошлось.
Задумчиво повертев вилку в пальцах, Темный Лорд положил её рядом со своей тарелкой:
– Получается, кто-то осведомил Орден о вашем приходе?
София невольно задержала взгляд на лице слизеринского декана, но почувствовав, что Драко наблюдает за ними обоими, поспешила опустить ресницы.
– Северус, – протянул Темный Лорд, – как ты думаешь, могли ли авроры обнаружить вас случайно?
– Скорее всего, за домом следили и наложили на него сигнальные чары, сработавшие при нашем появлении.
– Возможно, – задумчиво потерев подбородок, кивнул Волдеморт.
После ужина УпСы разбрелись, оставив племянницу с дядюшкой наедине.
София, выудив шкатулку с диадемой из кармана, вернула той нормальный объем и, толкнув по столу, отправила прямиком в раскрытые дядюшкины ладони.
– Симпатичная диадема, – поделалась она наблюдениями.
– Тебе она не пойдёт, – пожал плечами Волдеморт. – Благодарю за услугу. Ступай, отдохни.
Давно стемнело.
В воздухе разливался запах жасмина. Блеснула дальняя зарница, пока ещё не сопровождаемая раскатами грома. Порывом ветра раздувало белые занавески на открытых окнах, напоминая о саванах мертвецов. Атмосфера вселяла тревогу. Слабое шевеление в конце коридора заставило искрить напряженные нервы. София поспешно юркнула за одну из многочисленных статуй, прислушиваясь к приближающимся шагам и стараясь унять биение сердца – кто-то шел по длинной галерее.