В истерике она начала колотить по земле кулаками. Он должен быть здесь, она уверена, что убила его!
Он вечен. Он будет возвращаться к ней с каждым кошмаром. Он не может умереть, потому что он и есть сама Смерть.
Сидя в грязи на дне ямы, вся в слезах, она воздела руки к небесам и в отчаянии сжала кулаки.
Если он сумел выбраться отсюда, значит, он уже заметил ее и, быть может, прямо сейчас целится в нее из ружья. Он непременно прикончит ее, разорвав на куски.
Собрав последние остатки сил, она каким-то образом вылезла из ямы и поползла по лиственному покрову, пока не смогла наконец подняться на ноги. И тут по ее лицу, словно тупым ножом, ударила ветка. Рейчел подавила уже готовый сорваться с губ крик, но почти сразу же споткнулась о торчащий корень и упала, однако вновь нашла в себе силы подняться и двинуться дальше.
Время от времени Рейчел останавливалась, чтобы прислушаться. Вот только сможет ли она что-нибудь услышать?
Услышит ли она его?
Непроходимый лес обступил ее со всех сторон, и у нее начались галлюцинации. Она упрямо брела вперед, не представляя, где находится, но при этом каким-то непонятным образом оставаясь на зыбкой грани между бредом и явью. И это было самым странным. Ей казалось, что снова наступил уже прошедший четверг, и прошлое превратилось в настоящее. Все вокруг было таким же.
Рейчел споткнулась, упала коленом на сук и подняла его с земли. Теперь она могла опираться на него, словно на трость.
Она зашагала вперед, стараясь ступать как можно тише, чтобы все-таки найти выход из лесного лабиринта.
Хотя ей казалось маловероятным, что она когда-либо найдет его.
Она больше не чувствовала ни боли, ни дождя и холода. Она вообще ничего не чувствовала… Как вдруг деревья вокруг расступились.
Лес куда-то исчез.
Это было очень странно.
На мгновение ей показалось, будто она стоит на краю пропасти. Она опустила взгляд на свои босые ноги и увидела, что лесная подстилка сменилась высокой травой.
Рейчел вновь зашагала вперед, словно древняя старуха, опираясь на палку, острый кончик которой до крови распорол ей ладонь.
И тут перед ней возникло логово. До него оставалось пятьдесят или семьдесят ярдов.
Из этого самого места она убежала. Теперь уже дважды. После первого раза прошло двенадцать лет, а второй случился всего несколько минут назад. Но она все время возвращалась сюда, словно логово манило и притягивало ее как магнит. Оно было единственным настоящим домом Рейчел.
С трудом переставляя ноги, она ковыляла к деревянной избушке. Ее не покидало ощущение, будто она оказалась в страшном сне. Рейчел не желала быть здесь, ей отчаянно хотелось проснуться… Наконец, она мечтала, чтобы коттедж перестал существовать либо она смогла бы забыть о нем навсегда.
А потом она увидела еще кое-что.
Палка выпала у нее из рук в высокую траву.
Ее глаза изумленно распахнулись.
Глава сорок первая
Джонатан слышал два выстрела. Но второй прозвучал намного глуше первого. Значит, он бежал не в ту сторону!
Джон выругался, развернулся и, продираясь сквозь густой подлесок, как можно скорее помчался обратно на поляну к коттеджу. Лодыжка вновь дала о себе знать тупой болью, и ему пришлось сбавить темп.
Наконец лес остался позади. Вдалеке он уже видел Стивена, который стоял во дворе дома Хорна.
Пожилой мужчина поспешил ему навстречу.
— Господи всемогущий, выстрелы слышались вон оттуда! — выпалил он, пытаясь отдышаться и тыча пальцем куда-то в сторону.
— Я знаю, — переводя дыхание, срывающимся голосом отозвался Джон. — Знаю, черт меня побери. Я побежал не в том направлении!
На лице Стивена отразилось мучительное страдание.
— Это я во всем виноват.
Джон остановился, уперев руки в бока и слегка подавшись вперед. Вывихнутая лодыжка немилосердно болела.
— Не вините себя, я тоже ошибся. Наверное, нас обманули сильный ветер и густой лес. — Джон выпрямился. — Ладно, я иду туда, чтобы найти ее, — сказал он, кивая на ряд деревьев, в сторону которых махнул рукой Стивен.
Но едва он двинулся с места, как лодыжка взорвалась нестерпимой болью, и Джонатан упал.
— Проклятье! — выругался он. — Твою мать!
Стивен присел рядом с ним на корточки.
— Пойду я.
Джон покачал головой.
— Нет. Мы уже обсуждали эту тему. Вы не сделаете ничего подобного, слышите?
Стивен сгорбился и понуро кивнул.