— Слышала. Но чероки не крики. Наш народ очень силён. Никто нас не тронет.
Элизабет вздрогнула и положила руку на огромный живот, когда в нем шевельнулся ребёнок.
— Он начинает нервничать всякий раз, когда я думаю о том, что тебя могут заставить уйти отсюда.
— Так не думай об этом. Ничего такого не произойдёт. По крайней мере не было на моей памяти.
— Кейт!
Кейт подскочила на месте, когда Джейми возник прямо у неё перед носом.
— Ч-что?..
— Ты с нами? На пару секунд ты будто отключилась.
Кейт заморгала и тряхнула головой, пытаясь прогнать образы, такие чёткие и живые, что казалось она чувствует запах лакрицы, которую ела Элизабет.
— Где находилась старая лавка, о которой вы говорили?
Брэндон пожал плечами и ответил:
— Понятия не имею. Мы не смогли найти никаких сведений, кроме того, что она принадлежала женщине из числа коренных американцев и что город назван в её честь. А что?
У Кейт возникло дурное предчувствие, что они стоят как раз на месте той самой лавки. Но доказательств у неё нет, кроме неприятного ощущенья и ведений.
На самом деле от некогда богатого, процветающего городка не осталось ничего, кроме крестов на старом кладбище и указателя с надписью: «Луина, штат Алабама».
Не успела Кейт додумать эту мысль, как снова мысленно увидела Луину.
Она стояла, слева от Кейт в нескольких метрах, рядом с фургоном, заполненным припасами и деньгами, которые смогла взять с собой. Разъяренная Луина плюнула на землю и обратилась к мужчинам, отобравшим у нее дом и лавку и заставившим покинуть родные места.
Кейт догадалась, что это язык племени криков, которого она не знала, однако всё понимала, как будто слова прозвучали на английском.
— Я проклинаю землю и всех, кто здесь живёт. За то, что вы сделали со мной… за жестокость, с которой обращались с другими, моя лавка никому из вас не принесёт денег, а через десять лет начиная с сегодняшнего дня, от этого города останутся только могилы.
Шериф и его помощники, которым приказали проводить Луину от её дома сюда, рассмеялись ей в лицо.
— Перестань, Луина. Это не имеет никакого отношения лично к тебе. Это всего лишь бизнес. Мы делаем то, что велит закон.
Скривившись Луина посмотрела на него.
— Не имеет. Зато, можете не сомневаться, коснётся вас. — Она наградила их гневным взглядом. — Никто не вспомнит о том, что вы жили на этом свете, зато моё имя, Луина, останется в памяти, и то злодеяние, которое вы совершили против меня. Вы умрёте забытыми, но обо мне всегда будут помнить.
Один из помощников шерифа вышел к ним из-за фургона и сурово нахмурился:
— Луина, неужели это всё твоё имущество?
Жестокая усмешка искривила губы Луины.
— Я не могу забрать всё своё золото.
Это заявление вызвало у них живейший интерес.
— И где ты его оставила? — спросил шериф.
— В самом надёжном из известных мне мест. В объятиях моего любимого мужа.
Шериф провёл большим пальцем по губам.
— Ну да, только никто не знает, где ты его похоронила.
— Я знаю и никогда не забуду… — Она наградила их ледяным взглядом. — Ничего.
С этими словами Луина забралась в фургон и, не оглядываясь, поехала прочь. В её глазах горело самодовольство.
Она оставила за спиной не только свою лавку.
С каждым поворотом колеса она проклинала процветающий город, который покинула.
Кейт услышала мысли Луины так ясно, словно они были её собственными.
«Они разорвут друг друга на куски в поисках золота, которое мой муж им никогда не отдаст…»
Такова была последняя месть Луины.
Одной из тех, кому отдали дань уважения жуткие ряды могил с крестами на старом кладбище миссионерской баптистской церкви Либерти.
Слабости наших врагов — наша сила.
Сделай моего врага смелым, умным и сильным, чтобы, если я потерплю поражение, мне не было стыдно.
Кейт чувствовала рядом присутствие Луины, точно собственную тень. Иногда она мимолётно видела индеанку, если свет падал под определенным углом.
Луина что-то шептала ей на ухо, но на этот раз Кейт не разобрала слов.
Однако её окутало сильное, всепоглощающее ощущение ужаса, которое не желало отступать.
Кейт вздохнула и снова обратилась к своим друзьям с мольбой:
— Мы должны отсюда уйти.
Но все трое категорически не желали её слушать.
— Мы же только что установили оборудование!
— Уйти? Сейчас? Мы же провели здесь целый день!
— Послушай, Кейт, ну что на тебя нашло?