Затем прозвучал звонок в дверь, и Майкл укутал Эстель в полотенце и пошел с ней в комнату, а я — открывать дверь друзьям. Иногда я удивлялась тому, что они готовы сорваться с чего угодно, несмотря на время, и приехать. Сначала приехали Майколсоны, затем Эбби, Ева, Кристофер, Долорес, и последними — Прайсоны.
— Как мне нужно виски сейчас, — нервно усмехнулась я. — Но, думаю, Эстель не поймет.
— Не пытайся разрядить обстановку, Эс, — ответила Эмили. — Что случилось?
Я махнула головой в сторону гостиной, и мы прошли усаживаться за стол. Спустя несколько минут появился Майкл, здороваясь со всеми, и присоединился к нам. Я обвела взглядом свою семью, скрещивая пальцы и смотря на них, ища какой-то знак.
— Эс, пока мы есть друг у друга, все будет в порядке, — тихо сказала Ева.
Я качнула головой и опустила взгляд на свои ногти, начиная говорить.
— Он бросил не только маму, но и меня. У меня синдром покинутости, и я искренне верю в то, что все уходят. Как он мог бросить дочь? — появились слезы на моих глазах. — Но вместо того, чтобы сожалеть, я все обратила в злость. Я стала ненавидеть все, что связано с мужчинами.
— Мы всегда будем рядом, Стейси, — сжала мою руку Донна. — Мы поможем тебе, если нужно — спасем.
— Меня не нужно спасать, Ди, — покачала я головой. — Я сама разберусь со всем дерьмом. Мне просто нужно вам кое-что рассказать.
— Хорошо, — ответила Донна, смотря на меня растерянно.
— Фотография — мое прикрытие и хобби. Я люблю одиночество и тишину, которую сопровождает только любимая музыка. Я весь день могу читать и фотографировать. Когда я делаю свою работу, расслабляюсь. Я капитан ФБР, и я работаю под прикрытием с особо тяжкими. Я люблю свое хобби, но это лишь ритм жизни, и ничего более.
— То есть ты не просто фотограф, да? — в недопонимании спросил Майкл, смотря на меня.
— Боже, Майкл, как можно так медленно думать? — ответила я со злостью, затем перевела взгляд на подруг по очереди. — Я хотела перестать бояться и быть сильной. А теперь мне нужно защитить вас.
— Почему ты осталась там? — спросил Брайан.
— Мне было больно. Это мой способ самозащиты.
— Поверь, Стейси, — сказал Брайан. — Я понимаю тебя. Тебе нравится боль и контроль, и ты думаешь, что пистолет тебе поможет жить.
Я качнула головой, а Адам продолжил:
— Ты жалеешь о том, что убивала?
— Я отвечаю за свои убийства.
— Значит не жалеешь, — констатировал факт Адам.
— Не жалею.
Я отвела взгляд в сторону. У меня столько мыслей. Майкл присел напротив, и его рука скользнула по моей щеке. Только он может заставить меня замереть одним прикосновением.
— Мы семья, — прошептал он. — Мы всегда поймем тебя и будем рядом.
— Надо же так любить секс, чтобы терпеть мой характер.
— Я люблю тебя, ясно? — сказал он со злостью, не отводя от меня взгляд. — Возможно, я себя иногда и веду, как козел, но, если бы у нас был шанс, я больше бы никогда не взглянул на другую женщину.
Я смотрела на Майкла, затем взяла его за руку. Его прикосновения такие манящие и нежные. Кожа Майкла всегда такая теплая. Я покрылась мурашками от прикосновений. Сейчас он не был удивлен, а скорее расстроен — сбитое дыхание, осторожные касания и сдвинутые брови.
— Эмили, мне нужно кое-что от тебя, — сказала я дрожащим голосом, переводя взгляд на подругу. Она качнула головой. — Все вы слышали о душителе в нашем городе и ты, Эмили, с ним связана.
—Я? — удивленно спросила она.
— Он твой клиент, — качнула я головой. — О том, кто я, вы знаете. О том, кто он, я вам расскажу, но я делаю это, чтобы защитить вас. Не нужно бежать в полицию или ходить за мной по стопам.
— Эс, — начала Донна. — Мы не глупцы. Эмили — адвокат, а наши мужья, в прошлом, такие же, как ты.
Я встала и достала документы из сумки, показав фото Эмили.
— Он? — прошептала она.
Брайан обнял ее за плечи, забирая фото.
— Ты завтра же говоришь ему, что вы не работаете вместе, и я делаю запрет.
Она качнула головой, а затем отдала фото мне, наливая бокал вина.
— Раз сегодня ночь новостей, — сказала Эбби спустя несколько минут тишины. — Я беременна.
— Что? — спросили мы все в унисон.
— А что вы на меня так смотрите? Я иногда и сексом занимаюсь, могу и забеременеть.
— Мы не это имели ввиду, Эбби, — сказала Ева. — Просто у тебя нет ни мужа, ни даже постоянных отношений.
— Или постоянного партнера хотя бы, — усмехнулась Долорес.
— Угомонитесь, — ответила Эбби, со злостью смотря на нас всех. — Серьезные отношения — это паршиво. Если серьезные отношения, нужно жениться, а если вы поженились, нужно разводиться, а развод — это паршиво.