- Вот, - сказал доктор Коул нежным голосом. - Возьми это.
Подняв глаза, Дарси увидела, что он держит в руке синюю шаль. Нерешительно Дарси протянула руку и коснулась тонкой мягкой шерсти.
- Она не кусается, - сказал доктор Коул, протягивая ей одежду.
- Это мне? - Дарси подняла глаза, не в силах скрыть замешательство. Очевидно, эта одежда не была новой. Тем не менее, она была хорошей и, очевидно, дорогой. Дарси не могла не задаться вопросом, что он делал здесь в такой ранний час, предлагая ей шаль. - Вы хотите подарить мне эту прекрасную шаль?
- Точно. - Он слегка наклонил голову, и ей показалось, что она увидела легкий проблеск веселья в его глазах.
- Почему? - спросила она, сбитая с толку.
- Потому что ты выглядела замерзшей. - Он говорил медленно и четко, как будто что-то объяснял ребенку.
Жар залил ее щеки. Вероятно, он думал, что она тупица.
- Спасибо, - прошептала она наконец, взяв шаль и накинув ее на плечи. Она заметила небольшой шов в углу, разрыв, зашитый точными крошечными стежками. - Я не хочу никого расстраивать. Хозяйка не будет искать эту шаль?
Дарси была поражена тем, как изменилось выражение лица доктора Коула, когда она задала свой вопрос. Теплота сменилась холодным равнодушием, полным отсутствием эмоций. Его настроение резко испортилось. Это привело Дарси в замешательство.
- Хозяйке это больше не нужно, - сказал он ледяным тоном, затем повернулся и зашагал вверх по лестнице, оставив Дарси стоять на крыльце, гадая о причине его переменчивого настроения.
Она аккуратно сложила шаль и повесила ее на железный забор. Дарси не хотела, чтобы шаль соскользнул с ее плеч, пока она работала, и упала в грязную воду, разлитую на дорожке. Бросив последний любопытный взгляд на одежду, она снова вернулась к своей работе, думая, что в такой холод теплая шаль будет очень кстати.
Остановившись, Дарси посмотрела на тихий дом. «Какой загадочный человек», - подумала она. Ей было приятно, что он принес ей, служанке, шаль, подумав, что ей может быть холодно. Но она огорчилась тому, что его настроение изменилось так неожиданно.
Продолжая смывать грязь с дорожки, Дарси погрузилась в мысли о докторе Коуле. Резкая смена его настроения заставила Дарси вспомнить свои предыдущие предположения о том, что, возможно, доктор Дэмиен Коул просто немного сумасшедший.
В последующие дни Дарси занималась уборкой, помогала горничной из прачечной или повару, демонстрируя свою полезность и выполняя любую работу, которую ей предлагали. Она понимала, что должна очень стараться, чтобы ее судьба не изменилась еще раз.
Доктор Коул вел очень странную жизнь, поэтому распорядок домашнего персонала подчинялся его прихоти. Он работал всю ночь, а потом весь день спал. Иногда он совсем не ложился. Уборка его комнаты, кабинета и других комнат в доме была организована так, чтобы не мешать его работе. Иногда Дарси по несколько дней не видела его, но когда она встречалась с ним в коридоре, в гостиной, на лестнице, он неизменно приветствовал ее со спокойной сердечностью. Дарси радовалась, что он вообще замечает ее, что говорит с ней так, как будто она человек, а не неотъемлемая частью его дома.
Персонал занимался своими делами с ненавязчивой эффективностью, руководствуясь указаниями требовательного Пула, но Дарси заметила, что никто не заботится о докторе каким-либо особым образом. Дарси вспоминала улыбающуюся миссис Билс, кухарку, которая работала в их доме, когда Дарси была ребенком. Поднос с холодным мясом и сыром, сладкие пироги, горячий кофе, которые всегда были наготове, если Степпи возвращался с работы поздно ночью. Было грустно, что доктор Коул не обращал на это внимания и никого не беспокоил.
Однажды после обеда Дарси отнесла свежесваренную рыбу в кладовую и, набравшись храбрости, заговорила с кухаркой:
- Я заметила, что доктор Коул сегодня ничего не ел, - начала она.
Рука кухарки, мастерски нарезавшая овощи, замерла в воздухе. Полная женщина повернулась и вопросительно посмотрела на нее.
- В этом нет ничего необычного, моя дорогая.
Дарси кивнула:
- Могу я отнести ему поднос?
Брови кухарки удивленно взлетели вверх.
- Он не будет есть, - пробормотала она и вернула свое внимание на резку моркови перед собой.