Зрелище было, и в самом деле, удивительное. Довольно высоко над землей на массивных опорах был закреплен рельс, и по этому рельсу неторопливо катил поезд из нескольких вагончиков, влекомый самой настоящей паровой машиной. Вагончики были веселенькие, на боку у каждого был изображен зверь, отдаленно напоминающий элефанта, только с одним, а не с двумя хоботами и бивнями не на конце хобота, а прямо на голове у его, хобота, основания. На месте заднего дыхательного хобота местный анималист изволил изобразить какой-то куцый хвостик.
– Есть местная легенда, что некогда в таком вагончике перевозили элефантиху, – сказал Брандис, увидев, что высокий гость вагончиком заинтересовался. – На кой черт это кому-то могло понадобиться, не знаю, но, по легенде, перепуганная элефантиха выпрыгнула из вагончика прямо в Вуппер… Чепуха, конечно, вон как вода от монорельса далеко, но – рассказывают…
Фетмен зевнул и отвернулся. Конечно же, чепуха. По всему было видно, что художник настоящего элефанта ни разу в жизни в глаза не видывал.
Карета въехала в арку ворот, прорезанных в крепостной стене, какое-то время ехала внутри каменного колодца, под потолком которого видны были опускаемые решетки – случались, видимо, тут коллизии разные – и въехала во внутренний двор на изумительной красоты дворцовую площадь. Надо же, – подумал Фетмен, – и здесь у них все не как у людей. В путных городах фасады помещают-таки снаружи, а не внутри. Кто ж их тут, кроме хозяев, увидит, перед кем тут ими красоваться и выпендриваться?
Малиновый ловко выпрыгнул из кареты и через мгновенье уже гарцевал верхом на красавце гиппе у ее правой дверцы. Карета свернула налево и величественно поплыла вдоль фасада дворцового флигеля мимо каскада фонтанов к малой парадной лестнице.
Главный церемониймейстер двора встречал Фетмена у подножья лестницы, что, судя по ошеломленным физиономиям случившихся в пределах видимости придворных, было делом если и не беспрецедентным, то – уж точно – выдающимся. Выдающимся настолько, что сэры придворные шаркуны и всякие прочие фрейлины и дамы немедленно к оному действу сочли необходимым присоединиться.
Зрелище было воистину фантасмагорическое. Впереди, отдавая приказания движениями бровей, танцующим шагом двигался по анфиладе парадных залов дворца малиновый Брандис, за спиною имея кроме трех своих бретеров еще и парочку фетменовых биопов. Далее шествовал сам Фетмен, заботливо поддерживаемый под локоток сэром Главным церемониймейстером двора. Следом шли, так до конца и не смешавшись друг с другом, сопровождающие церемониймейстера, бретеры Брандиса и охранники Фетмена, среди которых внимание окружающих более всего привлекала могучая идеальных пропорций – обалдеть! – фигура красавицы капитан-биопшы.
Со всех окрестных залов торопливо спешили запоздавшие придворные. Выстраиваясь по пути следования процессии, они отвешивали наицеремоннейшие поклоны и уже потом к ней торжественно присоединялись, автоматически встраиваясь согласно Табелю о рангах.
Наместник встретил шествие в дверях своего кабинетс-рума.
– Рад приветствовать Вас, дорогой друг. Прошу! – и он с самым величественным и радушным видом приглашающе указал Фетмену рукой на распахнутые двери.
Брандис вздернул левую бровь. Лица у его бретеров моментально стали понимающими до полного неприличия. Они лихо и весьма боевито поклонились сэру Наместнику – левая рука с зажатой в ней шляпой согнута в локте над выставленным вперед левым коленом шляпным пером к носку ботфорта, правая сзади на отлете – и, выпрямляясь, умудрились сделать чуть ли не цирковой "комплимент" прочей присутствующей публике. Потом бретеры снова посмотрели на своего капитана, пошевелили усами, плотно закрыли за Наместником с Фетменом двери и встали перед ними, молодцевато скрестив руки на груди.
Глава пятая
1
Собравшись с духом, Генрик решительно шагнул вперед к полураскрытой мембране. "Что это я, на самом деле! – сказал он себе. – Надо разбираться с процессорами поодиночке. Обезвреживать ловушки одну за другой. Это так, милые шутки… будем надеяться. Прорвемся, если раньше лепестки мембраны не превратят меня в фарш, не проткнут иглы или не сожжет плазма… кто же это у нас там такой шустрый, хотел бы я знать? "