Время летело с устрашающей быстротой. Спать, есть – даже передых себе путный устроить – было некогда. К тому же, все расчеты Генрика полетели к чертовой бабушке. Хозяйский испуг он явно недооценил. Советник появился в лаборатории уже к исходу третьих суток. Тут же в лаборатории изволил материализоваться и сэр Ответственный секретарь Флай, незамедлительно развивший суматошно-бестолковую деятельность. Метался по румам, что твой гипп загнанный, чуть ли языком пол в коридорах не подметал от усердия и оправдывательного рвения. Генрику достаточно было бросить на него беглый взгляд, чтобы понять – знал, сволочь, голову Генрик готов был отдать на отсечение – знал, что жареным запахло. Потому и смылся с Темной заранее, подонок, и как этого не видел хозяин, было непонятно. Впрочем, решил Генрих, дело это не мое, пусть между собой разбираются сами.
Холеный, породистый, безукоризненно элегантный, хозяин, ни на кого не глядя, неспешным шагом проследовал к себе в резидентс-рум, куда вскоре стал выдергивать всех без исключения руководителей силовых структур. И если входили они в приемную с физиономиями пусть и бледноватыми, но насуплено – решительными, то выходили уже белее мела, на цыпочках и с бегающими глазками. Что касается орденского генерала Графенбергера, то он вообще выполз в предынфарктном состоянии, хватаясь за сердце и ловя воздух синюшными губами, после чего коммуникатор Генрика чуть не сломался от бесчисленных звонков силовиков с изъявлениями, предложениями, раскаяниями и даже несколько запоздалыми поздравлениями с назначением "в должность".
Вскорости, однако же, настала очередь Генрика предстать пред светлые очи Хозяина на предмет, как выразился сам Генрик, "получения своей порции элефантов в задний проход". Тоном, не терпящим возражений, сэр Советник затребовал его к себе. Незамедлительно.
Вызов шефа застал Генрика в "живодерне" – руме для вскрытия клонбоди за операцией над четвертой моделью объекта номер один, которую он проводил не только лично, но, к тому же, еще и в истинном теле. В окружении ассистировавших ему техников и операционистов всех мыслимых профилей он занимался тестированием и тонкой настройкой клонфильтра – работой, требовавшей ювелирного мастерства и быстроты реакции чемпиона вселенной по фехтованию. Результаты его собственного анализа третьей модели оказались самыми неутешительными. Происшедшего не должно было быть. Возможно, дело именно в клофильтре. Может, слабоват он для такого сочетания тела и фанта?.. Азерски и Дрейер, это ж с ума сойти… это вам не какие-нибудь герр Латриненшайсер с сэром Факменом или мусью де ла Мерд.
Прервать операцию было невозможно, доверить кому бы то ни было просто немыслимо. Генрик не решился бы поручить ее и собственному фантому, слишком многое было поставлено на карту. Поколебавшись, он пошел на отчаянный шаг и, оставаясь в операционной истинным телом, отправил по вызову фантома. Авось, пронесет. Впрочем, кое-какие меры безопасности он-таки принял. Фантом отправился на рандеву с блондинистым париком-компьютером на голове и при контактных линзах, придававших его лицу весьма свирепое выражение.
Контактные линзы были, в сущности, прибором, позволяющим глазам легко и мгновенно приспосабливаться к условиям освещения различных миров. Кроме того, в зависимости от исполнения, они могли придавать лицу различное выражение. Огромные зрачки аборигенов Темной шокировали и пугали обитателей Старых Миров. Под тем предлогом, что это мешало работе, Генрик своим приказом разрешил всем сотрудникам, как аборигенам, так и иномирным, забыть про очки и носить линзы, не снимая. Кроме того, Генрик пристрастился – это уже из чистого пижонства – носить постоянно на голове парик-компьютер. И не только потому, что это был на сегодня самый мощный и легкий персональный компьютер. Дело в том, что его собственные волосы были черными, он же – телетаксер виноват, не иначе – всегда мечтал быть блондином.
Перед входом в приемную Генрик изобразил на лице самое почтительное выражение, на которое только оказался способен, осторожно поскребся в хищно открытую мембрану портала и, услышав за нею оглушительный чих, вошел.
– Чихирь в уста Вашей милости! – не удержался Генрик от легкой придури, очень, уж велик оказался соблазн.
– Красота Вашей чести, – со всей язвительностью ответил Советник, демонстрируя недюжинное знание тонкостей местного куртуазного политеса. – Это что еще за цирк? Я тебя спрашиваю, клоун. Вызываешь шефа лаборатории, а появляется какое-то совершенно непотребное наглое мурло. Пугало какое-то. Ну?.. Что все сие означает? Отвечай!