– Госпожа Эли, – настаивал Отнюдьнет. – Вы помните записи беспилотников? Как только к колоннам приближались кто-никто, сразу же появлялся этот скрыпловый спецназ. Отчего здесь пусто?
Лиза вскинулась – а ведь верно!.. почему скрыплы не атакуют? А Отнюдьнет, истолковав ее реакцию превратно, заорал, что есть мочи:
– А как же их еще называть, если они ухитрялись даже с беспилотниками расправляться? Спецназ и есть.
– Идите сюда, – позвал из-за колонны Дюбель. – Я покажу, почему они не атакуют.
Посмотреть, и в самом деле, было на что. Перед ними лежало настоящее поле битвы. И какой битвы! Судя по всему, совсем недавно здесь насмерть сцепились между собой крысы и охранявшие инкубатор скрыплы, причем крысы были явно атакующей стороной.
Пол рума был завален трупами крыс и скрыплов. Крыс было больше, много больше, но в атаку они шли, себя не щадя. И вот что было поразительно – практически у всех скрыплов были оторваны их ядовитые хвосты-шприцы.
Дюбель встал рядом и, забывшись, положил Лизе руку на плечо.
– … или я сошел с ума? – спросил он, будто бы продолжая уже начатый разговор. – Ты видишь, что тут произошло? Ты понимаешь?
– Вижу, – прохрипела Лиза и, откашлявшись, продолжала уже нормальным голосом. – И не верю своим глазам. Крысы на них охотились, да?
– Не совсем так… они их, похоже, заманивали.
Подошел и, покосившись на них, встал рядом Отнюдьнет.
– Бред какой-то, – сказал он и снова покосился на руку Дюбеля, удобно, привычно и чуть ли не по-хозяйски расположившуюся на Лизином плече. – Это скрыплы должны охотиться на крыс, а не наоборот.
Проследив его взгляд, Дюбель снял руку с плеча Лизы. Отнюдьнет смутился.
– Вы обратили внимания, командир, что у всех козявок оторваны хвосты? Это ж надо! Хвост у скрыпла, и в самом деле, слабое место, особенно у этих, у спецназов.
Вокруг столпилась уже вся группа, слушали Отнюдьнета внимательно, однако бдительности не теряли, что и отметил Дюбель… самокритично обругавши себя самого, поскольку пока его ладонь приникала к плечу любимой, все его чувства в ней, в ладони, и пребывали, напрочь отринувши всю прочую окружающую действительность.
– Вы же все видели, что когда скрыпла ножом ткнешь, первым делом у него хвост отваливается. Хвосты у них практически незащищенные. Скрыплы поневоле не могут нести на хвосте панцирь. Хвост должен быть гибкий, динамичный, им орудовать надо быстро, втыкать, впрыскивать яд, кровь высасывать… (– ага, подумала про себя Лиза, стало быть, Отнюдьнет тоже прихлопнул хотя бы одного, иначе не говорил бы с таким шиком: ножом ткнешь.)
– Нет, постойте, это что же получается? – сказал кто-то из "господ офицеров". – Ты хочешь сказать, что крысы знали? Они это вполне сознательно?..
– Ну, я бы сказал, что исключать это отнюдь не… – начал Отнюдьнет с неописуемой важностью.
– Более чем, – хмуро перебил его Дюбель. – Присмотритесь внимательно, пацаны. Видите, здесь два широченных проема в противоположных стенах, видите? Это, видимо, проезды для каров с грузом. А с торца вход узкий, там, наверняка, контора. И дело тут явно было вот как. Отсюда, из конторы, появились крысы. Тогда эти, как говорит Отнюдьнет, скрыпловый спецназ…
– А почему спецназ нападает не как скрыплы всегда сверху, с потолка, а снизу по полу?
– Опасность икре откуда больше грозит, с потолка или с пола? – досадливо сморщился Дюбель. – И на Рибартоне было то же самое, учебники читать нужно. Перед откладыванием икры для ее охраны у скрыплов автоматически выводится такая их особая разновидность, которая бегает не только по стенам и потолку, но и по полу. Это генетически запрограммировано. У них вон даже шприц их кровососный влево завернут, а не вниз. Кстати сказать, охрана эта набрасывается на все, что движется, даже на нормальных скрыплов, потому что нормальные скрыплы хоть и кровососы, но собственной икоркой полакомиться тоже не дураки.
– Я читал, – авторитетно вмешался Отнюдьнет, – что участники первой экспедиции на Рибартон обжирались этой икоркой. Если ее правильно приготовить, она не только не ядовитая, она называется деликатес…
– Вольнопер Отнюдьнет, смиррна! – рявкнул Дюбель, и тот, подавившись недоговоренной фразой, замер с открытым ртом.