В руме повисло ошеломленное молчание. Рекс рывком поднялся с места и, продолжая говорить, принялся энергично расхаживать по залу.
– Это, разумеется, в перспективе, хотя и не такой уж дальней, причем, в нашей с вами общей перспективе. Дело только за энергией. Поскольку Конфедерация Аталана владеет технологией аннигиляции, мы, в свою очередь, рассчитываем на вашу помощь в строительстве большого аннигилятора на спутнике Азеры Селене. Расплатимся мы с вами как раз поставками сырья и строительством на ваших планетах конверторных порталов.
– А малыми конверторами? – зашумели конфедераты.
– В случае предоставления вами инвестиций и технологий, производство малых конверторов будет нашим совместным предприятием, – подал голос Ховрин. – В рамках нашей планеты мы, я имею в виду Город, в достаточной мере автономны и обладаем весьма широкими полномочиями.
Рекс, соглашаясь, кивнул головой и продолжил.
– По расчетам моих специалистов, во главе которых находятся присутствующие здесь доктора Серж Кулакофф и Елизавета Дуна, в течение нескольких стандартных месяцев мы реально можем связать миры Конфедерации и Азеру единой сетью порталов.
– Строительство аннигиляторов понадобится только у нас. У вас, насколько мне известно, этого добра хватает, – ввернул Айно.
– Помимо очевидной экономической выгоды, – продолжал Рекс, – это имеет первостепенное стратегическое значение. Барон, прошу Вас сбросить на инфоры присутствующих Ваши разработки по этому вопросу. Видите, господа, систему порталов предполагается выстроить таким образом, чтобы в случае нападения на любой из союзных миров мы могли мгновенно перегруппировать наши объединенные вооруженные силы, и сосредоточить их в нужном месте… Барон, прошу Вас в двух словах обрисовать суть проблемы так, как она видится нам.
– Господа, – сказал Айно, – ваши военные представители утверждают, что даже объединенных сил всех наших миров не хватит для отражения атаки ударной эскадры, не говоря уж о региональных космофлотах Империи. Ну, во-первых, это не очевидно… и, может быть, даже неверно. А во-вторых, мы обладаем оружием, все значение которого до сих пор никем не оценено в полной мере. Я имею в виду именно пространственные конверторы.
Для внушительности Айно выдержал паузу и продолжал.
– Основное преимущество имперских космических сил заключается в их подавляющем энергетическом превосходстве. Однако мы не только имеем возможность свести это преимущество на нет, но и можем повернуть энергетическую мощь имперских вооруженных сил против них самих. Мы закупили несколько грузовых конвертопланов и в самом спешном порядке приступили к их переоборудованию в боевые корабли особого рода. Эти суда будут нести на себе системы особых конверторов, обладающих способностью не убирать, а искривлять пространство. Энергетические затраты тут принципиально ниже, а если расположить соответствующим образом эти конвертопланы у объекта, подвергшегося нападению, скажем, у любой планеты Конфедерации – через систему пространственных порталов это чуть ли не минутное дело, господа – пространство вокруг нее окажется закольцованным, и агрессор в случае атаки получит в собственный затылок все то, чем он по этой планете ударит. Это, разумеется, не приведет агрессора к разгрому и, тем более, к уничтожению, но обо всех своих агрессивных поползновениях ему придется позабыть. По крайней мере, на время.
– Расчеты, которые проведены нашими военными специалистами во главе с бароном, – снова заговорил Рекс, – показывают, что, объединив наши силы, мы сумеем отразить нападение даже не эскадры, а любого регионального флота Империи, пусть и во главе с дредноутами класса "Разрушитель". Оба меморандума – экономический и военный – со всеми сопроводительными документами и необходимыми расчетами будут переданы вам в конце нашего заседания, чтобы ваши специалисты могли их самым тщательным образом изучить. Но, господа, имейте в виду, мы будем категорически настаивать на соблюдении нескольких непременных политических условий. Первое. Право присоединения к объединенному экономическому пространству, как в полном объеме, так и частичном для любого свободного мира, изъявившего такое желание. Второе. Объединение всех интуитивистов наших миров в единый союз, обладающий правами высшего государственного органа объединения…