– А сюда тебя как занесло, да еще в такую непогоду?
– Для бегства нужны деньги, а кость эта, Скар похлопал ладонью по челюсти багамута, служившей ему сидением, – стоит дорого. Вот я ее и собираю полегоньку. Соберу, сколько смогу дотащить – и в Ахерон, продавать перекупщикам. Э-эх, собрать бы набрюшные сумки этих кенгуров, да выварить из них кислоту. Видишь ли, если кость в той кислоте выдержать, она становится мягкой… ну, ты это видел, кенгуры так охотятся. Все дело в том, что выдержанную в кислоте кость можно ковать, как металл, и делать из нее все, что пожелаешь. И поковки эти таковы, что любому металлу дают сто очков вперед. В Ахероне костью все ссыльные живут – все сборщики, все кузнецы. Особо хороши из кости палаши, доспехи. Потом в огне прокали, и становятся они крепче любых стальных, крепче даже знаменитой свенской узорной стали, чтоб мне провалиться, сам сперва не верил. У нас в окрестностях Монпари один пакатор имел кинжал из ковкой багамутьей кости, так он на спор им палаши малиновых гвардейцев надвое разваливал. Одного жаль: если кость обработана кислотой, то она стоит впятеро дороже. Такое вокруг богатство, и кость, и кенгуров дохлых навалом, да на себе много не унесешь.
– Ну, – махнул рукой новоназванный Люкс, – это, как раз, пустяки. Это мы что-нибудь придумаем. Значит, на юге от нас, говоришь, этот твой "Ахерон"?.. Нет?.. На юге фраттория Суом, Ахерон чуть в стороне, к востоку, ага, ага… Это жалко… это, конечно, хуже… но не смертельно, в конце концов. Придумаем, придумаем что-нибудь.
Сооружение буера было закончено к середине следующего дня. Больше всего времени было затрачено на изготовление льда – единственного имевшегося в их распоряжении крепежного средства. Чтобы растопить необходимое количество снега, им пришлось собрать и сжечь все, способное гореть, до чего они только смогли дотянуться. Было это совсем не просто, если учесть, что по округе только что протопало целое стадо багамутов. Кроме того, им постоянно приходилось отвлекаться от работы, чтобы разобраться с чрезмерно любопытными кенгурами. Кенгуры приходили поглядеть, что это тут такое шевелится?.. уж не съедобное ли?.. и оставались уже в виде вырезанных грудных мешков.
Пришло время собирать кость. Останки багамута оказались разбросаны на огромной территории, а Скар непременно хотел забрать всю кость, не оставив в поле ни одного самого маленького фрагмента. Между тем, от шлявшивхся вокруг кенгуров буквально не было отбоя. Беспокоясь о новом товарище, Люкс просто навязал ему в качестве средства обороны свой арбалет.
Арбалет привел Скара в совершенный восторг. Ухватистое и, как бы это сказать, даже ловкое оружие по точности и силе боя неизмеримо превосходило все то, с чем ему до сих пор приходилось иметь дело. А после того, как арбалет оказался впервые испытан в деле, восторг Скара перешел в настоящее благоговение.
С тех пор, как Люкс в ожидании багамутов сам не зная, почему зарядил нижний лук арбалета стрелой с толстым наконечником, ни ему, ни – тем более – Скару и в голову не пришло его перезаряжать. Поэтому стрела, перехватившая кенгуру в прыжке, была не охотничьим болтом, а этой самой не вполне понятного назначения штукой. Огненный шар, вспыхнувший чуть ли не в несколькльких шагах, опалил кузнецу лицо, а взрывная волна, опрокинув, покатила по сугробам… и слава богу, не будь тут этих самых сугробов – костей не собрал бы. А кенгура исчезла. Напрочь. Хоть бы какой-нибудь кусочек сохранился.
После этого случая не на шутку встревожившийся Люкс прогнал Скара к костру плавить снег, благо притащить осталось всего пару – тройку фрагментов.
Собирая кости, Люкс неожиданно для себя понял анатомию, так сказать, устройство багамутов. Они не имели внутреннего скелета. Несущая конструкция выполняла у них и защитные функции, функции брони. Это показалось ему сначала просто идеальным решением проблемы, впрочем, он тут же вспомнил кенгуров.