– Что ты раскипятилась? – удивился Айно. – Я ж никого не гоню. Просто предлагаю тебе следить за своими лобастиками повнимательнее.
– Госпожа Эли не совсем понимает… точнее, совсем не понимает стратегических целей этих учений, – вмешался Спирос. – Видите ли, Эли, дорогая, эти учения есть генеральная репетиция некоей акции, которая помимо видимой цели – спасения человека, дорогого вице-королю – должна надолго отбить у имперского руководства охоту к военным авантюрам против Азеры… и ее союзников. Полагаю, я прав, господа? Не правда ли?
– Не поняла… – пробормотала Лиза, – впрочем… то-то, я гляжу, декорации конечного объекта напоминают кусок Бродвея какого-нибудь. Ага… Ага… Вальтер Сальм?.. Так вот зачем Вы к себе на Аталану намылились, уважаемый господин Спирос? Миссию разведывательную организовывать, где его содержат? Ага… ага…
– А Вы действительно это можете узнать? – оживился Кулакофф. – Это было бы очень здорово, потому что пока мы вынуждены планировать операцию в два этапа. Первый – разведка, в каком из блоков Корпуса или где там еще его содержат, и второй этап уже собственно операция. Раньше мы надеялись на начальника охраны Корпуса Поля Ланса, он на нашей стороне, но Ланс тоже смещен и арестован. И его тоже надо вытаскивать.
– Господин Кулакофф! – заговорил Спирос с язвительной горечью. – Я еще как-то могу понять барона. Он военный. Он не считает себя вправе принимать политические решения. Но вы-то! Вы! Или Вы до сих пор позиционируете себя не как политика, а только как ученого? Вы давно должны были обратиться ко мне за помощью. Мы в подметки вам не годимся как бойцы, но вы как разведчики даже не младенцы. Вы эмбрионы! О вашем замысле я узнал на следующий день после того, как эта мысль была обсуждена господином бароном и полковником Шульцем. Конспираторы хреновы! Никто на Азере, включая Вас, господин барон, да-да, Вас тоже, и представления не имеет о методах работы современной разведки. А когда этот ваш гениальный мальчик, как его, ах, ну да, Стратег, пытается поставить современную контрразведку хотя бы в масштабах Города, все накидываются на него, обвиняя чуть ли не в предательстве. Да, даже мы знаем, что он с этой имперской агентшей спит… и правильно делает, черт вас всех побери, хотя у вас кое-кто его за это с потрохами готов сожрать! Баба чувствует себя, если и не любимой, то желанной. Своей она себя чувствует, что важно. И разве вы сами не видите, что парень ее не допускает до практической работы… не допускает или от вас же и оберегает – это уже не суть важно. Она у него людей только обучает. И все. Гений он, этот ваш Стратег, а сколько он из-за нее уже имеет неприятностей, и сколько их ему еще предстоит? Моя разведка должна стать нашей общей, господа! И я еду в Совет с предложением ввести в нее ваших людей. А вам я предлагаю подумать над тем, чтобы ввести в состав спецназа наших парней. Причем, не дожидаясь конца операции вводить, что характерно. И подождите же вы с началом маневров хотя бы с часок, совесть-то у вас есть?! В конце концов, девочки, что там с вашими ребятами… общаются, так сказать… ничем перед вами не провинились. Дайте им, хотя бы часок… вот именно. А мы пока кофе выпьем, в горле совершенно пересохло, понимаете ли.
– Перебьются девочки до другого раза, – рычал Шульц, – перетерпят. Мы сейчас на половине планеты энергопотребление снизили в семь раз! У нас города остались без электричества! Сигнал "Боевая тревога! " пошел… Двухминутная готовность!.. Обратный отсчет… четыре… три… два… старт!
6
Волосы Лины разметались по подушке, глаза ее были закрыты, лицо расслаблено. Стратег потерся щекой о горошину ее левого соска и потянулся к нему губами.
– Прекрати, – Лина, не открывая глаз, лениво отмахнулась от него. – Ты можешь полежать спокойно хотя бы несколько минут?
– Не знаю, – честно ответил Стратег. – Я не пробовал.
– Так попробуй.
Стратег расправил сбитую простыню, поудобнее устроился на боку и подпер голову рукой. Некоторое время он задумчиво смотрел на нее, потом скользнул рукой под одеяло и медленно-медленно, длинно-длинно погладил.
– Лина… – он старался говорить спокойно и даже беспечно, но голос его предательски дрогнул.
– Да? – Лина по-прежнему лежала с закрытыми глазами, но тело ее заметно напряглось.
– Я хочу тебя спросить… можно?
Лина ответила не сразу. Какое-то время она молчала, потом вздохнула, открыла глаза, повернулась к нему лицом и сказала: