Боди перебирала свое время совсем уж неприлично. Напоминание о совещании – все приглашенные собрались и ждут в приемной – было направлено на инфор начальства уже чуть ли не десять минут назад. Советник покосился на плотно сомкнутую диафрагму портала, перевел взгляд на ожидающих и тихонько вздохнул. Дрожат. Трясутся. Трепещут, так сказать, перед неизвестностью. И понять их можно. Хозяин совершенно непредсказуем. Иной раз по стенке размазывает тебя за дело, с которым – ты так считаешь – справился блестяще, а иногда на явно по твоей вине проваленное дело даже ноздрей не дернет, так сказать. Вот только жалко, что редко это случается. Первое на порядки чаще.
В приемной толклась уйма народу весьма нехилого ранга, даже в присутствии которого Секретарю полагалось быть тише воды, ниже травы. Помалкивать в тряпочку ему полагалось, одним словом. Все Советники Координатора, или, как он сам их называл последнее время, "приматы" и "адепты первого дня"– что бы это значило, в чем подвох, черт побери, ведь есть же тут какой-то подвох? – были вызваны сегодня на срочный фантом-контакт. Они и явились, неся себя в свеженьких сиюминутных фантах, все… кроме главного виновника сбора, этой земной красотки, этого Сукиного Сына "От Информации", которому предстояло представлять кандидата в должность нового научного актуализатора и шефа лаборатории при Полигоне, а он заявился в фанте аж шестидневной давности! Шестидневной! Что это?.. неуважение?.. бравада?.. утрата чувства реальности?.. Может, у него просто крыша поехала, и это элементарная глупость? Впрочем, это последнее объяснение господин Секретарь отбросил сразу, поверить во внезапное сумасшествие сэра Советника от Информации мог лишь крайне наивный… идиот, одним словом. Но что же он, секретарь, должен будет ответить Координатору – ведь спросит, как пить дать, спросит – если сэр Советник не отболтается. Кто-нибудь, возможно, решил бы, что это так, пустячок, мелочь… вот только она была совсем не первой странностью в поведении сэра Информанта, эта мелочь. А вот это уже не пустячок.
Информация о Полигоне имела редчайший индекс "два нуля", что, собственно, означало ее поступление на инфор господина Координатора, минуя все и вся, непосредственно, сразу, не дожидаясь каких бы то ни было анализов и прогнозов – это все посылалось вдогонку. И если что не так, казалось бы, причем тут секретарь? Но фишка-то, судари мои, и заключалась в том, что название его должности снабжено было прилагательным "Ответственный", и оное прилагательное писалось с заглавной буквы. Так что и подобную информацию человеку, в названии должности коего имелось столь нехилое прилагательное, тоже не вредно было просматривать самым что ни на есть внимательным образом. Что он регулярно и делал. И когда догадался об истинной цели проводимых там работ, когда понял, что Координатор готовил там новое тело для себя, что Полигон вовсе не периферийный занюханный подпроект проекта "Троянский конь", а самый центр проекта "Вечность", у него на голове дыбом встали остатки волос… да так с тех пор и не улеглись обратно, между прочим. Полигон находился в жутко засекреченном месте, на планете "Темная", в святая святых господина Советника от информации, и что с донесениями оттуда что-то неладно, сэр Ответственный секретарь своим изощренным, чуть ли не крысиным нюхом почуял не то чтобы давно, но почуял… Почуял! Ничего конкретного, ничего определенного, все на уровне смутных ощущений, вот только доверять привык господин Секретарь этим самым своим ощущениям. Где бы он сейчас был без этого доверия, да и был ли бы вообще?
Советники, разбившись на группы, вальяжно беседовали между собой и абсолютно не обращали внимания ни на секретаря, ни на собственных сопровождающих, которые даже не пытались вступить друг с другом в контакт. Молча толпились по углам с видом людей, знающих свое место. Исключение составляла лишь подлежащая представлению яйцеголовая ученая крыса, соискавшая в Проекте весьма высокого поста научного актуализатора, а это вам не вшивый завлаб, актуализатор имеет право принимать самостоятельные решения… право подписи имеет актуализатор. Даже он сам, Ответственный секретарь, имеет право лишь расписаться под документом, и это указывает на его ответственность не за содержание этого документа, но за его прохождение по инстанциям, за исполнение. Подпись – это совсем другое. Подпись – это приказ кому-то и, именно что возложение ответственности за содержание приказа на себя, а вовсе не на этого кого-то, который всего лишь исполнитель.
Вид очкарик имел восторженно – ошалелый и одновременно насмерть перепуганный, глаза выпученные, очки запотелые и штаны наверняка мокрые… разве что памперсы под них поддел. Впрочем, была у него, у стервеца, одна особенность, углядев которую сэр Советник дал себе зарок при случае приглядеться к этому фрукту повнимательнее. Если утвердят. Встретившись глазами с начальством, пусть и чужим, хвост соискатель не поджимал, глазки не отводил и оными не искательствовал!