На пульте у Ответственного секретаря замигал зеленый сигнал. Секретарь встал, повернулся к посетителям, слегка наклонил голову. Шум и разговоры мгновенно смолкли, Советники оправляли одежду, поворачиваясь лицом к порталу. Диафрагма портала бесшумно раскрылась. Ответственный секретарь сделал приглашающий жест рукой и негромко сказал:
– Прошу вас, сэры.
Последним проходил Советник от информации, которому приходилось подталкивать перед собой своего окончательно одуревшего протеже. Уже пересекая портал, он вдруг оглянулся и пристально поглядел на секретаря. Вприщур. И вид у него при этом был очень выразительный. Секретарь поежился.
Теперь он был уже почти уверен, что не ошибся, и в делах пройдохи – информанта что-то не чисто. Но поднимать шум раньше времени, не поняв, в чем там дело и не проверив все досконально, могло оказаться очень даже себе дороже. Огрести можно было по полной программе с обеих сторон – и от Координатора, и от Советника, который и в менее критических ситуациях благодушием и незлопамятностью отнюдь не грешил. А положение Ответственного секретаря относительно г-на Советника от информации было даже и не просто щекотливым, но наищекотливейшим. Он, секретарь, занимался делами исключительно текущими, к вопросам стратегии и планирования не имел ни малейшего отношения… по крайней мере, формально. Эти вопросы были в прерогативе господина Советника, который независимость Ответственного секретаря и, следовательно, неподконтрольность себе текущей информации воспринимал как личное оскорбление… а то и похуже, господа, а то и похуже, тем более что пару раз аппарат Ответственного секретаря по чистому незнанию влезал в такие дела, от которых держаться следовало как можно дальше в любом раскладе.
Ответственный Секретарь еще раз прокатал через контакторы всю последнюю информацию с Темной и растерянно покрутил головой. Все вроде бы… и в то же время… ну, нюхом он чуял какой-то подвох! Чуть ли не падая в обморок от собственной смелости, он послал в канцелярию господина Информанта срочное уведомление о необходимости дополнительной информации в порядке подготовки контрольного отчета, но компьютер, пискнув, уведомил, что соединиться с адресатом не удалось. Сэр Советник, как выяснилось, в истинном теле на планете Темная изволили отсутствовать, потому и фант сегодня на совещании шестидневный. Но где же, в таком случае, сэр Информант изволит болтаться? По трассе Полигона гонят уже третью модель клонбоди под будущее тело Координатора, эксперимент вступил в решающую стадию, а ответственный исполнитель на месте изволит отсутствовать как минимум шесть дней, а главный яйцеголовый взят к ногтю, а… да кто же там делами заправляет, в самом деле?!
Ответственный секретарь немедленно соединился с секретариатом Советника и к ужасу и изумлению своему услышал, что господин Ответственный секретарь Советника на месте тоже изволют отсутствовать … как оно обычно и бывает в отсутствии самого Советника… и где оне изволят пребывать и болтаться, никому не ведомо, по крайней мере, официально. Неофициально же, как всем прекрасно известно – взахлеб одними и теми же словами спешил доложить аппаратный планктон исчезнувшего секретаря – оный секретарь в отсутствии господина Советника изволят пропадать у своих любовниц, а имя или адрес – ну, кто ж это может сказать, любвеобильный он, что мартовский кот, баб у него туча, и не только на Темной…
Все это и по отдельности откровенно смердело, а уж вместе, да еще с собственными подозрениями г-на Секретаря, предсказывало катастрофу, надвигавшуюся с неотвратимостью и разрушительной силой пятибалльного урагана. А высокоиндексная информация, как на грех, перла со всех сторон уже лавинообразно. А аналитики один за другим подсовывали толстенные анализы под угрожающими заголовками. А эксперты выкидывали свои прогнозы с пометками не ниже "весьма срочно". И совещание это полигонное уже давно должно было бы закончиться… Весь распорядок дня летел к чертовой матери. А аппарат, похоже, тоже что-то такое унюхал, поскольку целых четыре отдела вбросили ему на компьютер сразу несколько вариантов изменения распорядка дальнейшей работы г-на Координатора, для чего пришлось бы, как говорится, "поставить на уши" всех предполагаемых посетителей и докладчиков. Но поскольку цели и назначение большинства сегодняшних встреч были г-ну Ответственному секретарю неизвестны, – он даже, собственно, почти ничего не знал о вопросах, долженствующих быть на них обсужденными, – то шансов угадать… а, следовательно, и угодить г-ну Координатору было весьма мало. Да и вообще еще неизвестно, что тут было бы лучше – угадать, или не угадать? Совещания, судя по принятым службой безопасности мерам, были сверх, архи, суперсекретны. Ты случайно попадешь в точку, а Сам решит, что к тебе что-то неподобающее откуда-то и как-то просочилось путями неправедными. Вот и все, финита ля рекламсшоу, приехали, заказывайте урну для праха. Так и живем, судари мои, так и живем!