Г-н Ответственный секретарь вытер о штаны внезапно вспотевшие руки, и под аккомпанемент собственного пульса, грохочущего в ушах пневматическим отбойным молотком, направил на компьютер господина Координатора запрос на разрешение всестороннего, в том числе и факторного, анализа информации с Темной.
Решение это было жестом отчаяния. Но никак не реагировать, как говаривали у них в секретариате "прикинуться шлангом", было еще опаснее. Координатор-то уж точно спросит, как это он, секретарь, умудрился не заметить, что ему, секретарю, всему из себя жутко как Ответственному, уже который день под видом информации гонят туфту?.. что же ему, Координатору, теперь делать?.. и сам же на эти вопросы ответит.
Ответственный секретарь оглядел окружающие его экраны органайзеров, инфоров, систем обратной связи с посетителями, дожидающимися аудиенции, систем фантом-связей, систем горячих линий – все сделано, все готово, все замерло в ожидании, и не дай бог, если ты где-нибудь ошибся… или наоборот, не ошибся!.. И тут на его личном инфоре внешней связи возникло толстое брюзгливое хамское рыло истинного тела господина Советника от науки и, как всегда раздраженно, осведомилось, почему ему все мешают выполнять предначертания Его Имперского Сиятельства? Что, черт побери, происходит на Темной? Куда, черт побери, подевался г-н Советник от информации? Где там, черт побери, хоть кто-нибудь? Как, черт побери, доставить чертову Информанту клонбоди чертовой течной сучки, если ни с кем вообще на планете не удается связаться? Кроме того, рыло всенепременно желало знать, какой же, черт побери, перед ним сидит Ответственный секретарь, если он, черт побери, вообще ничего не знает?
И тут нервы господина Ответственного секретаря разом и окончательно сдали. Клацнув сенсорами по височным контакторам, он подключился к секретариату г-на Информанта и устроил чудовищный истерический скандал.
2
Однако же, на счастье обоих участников этой невидимой постороннему глазу трагедии, Координатор на факт шестидневности сидящего перед ним фанта Советника внимания, вроде бы, не обращал, и неудобными вопросами не озабочивался. По крайней мере, пока. С брезгливым недоумением он разглядывал представляемого Советником от информации кандидата в научные шефы и задавал окружающему пространству один сугубо риторический вопрос: что за идиотом надо быть, чтобы предлагать это дрожащее очкатое яйцеголовое насекомое в качестве Главного научного актуализатора столь ответственного проекта, как Полигон? А самого виновника высокого начальственного недовольства трясло, как в ознобе. Координатор смотрел на него пристальным немигающим взором – именно взором, иначе и не выразишься – и молчал. Советники вокруг тоже молчали, и похожи они были на свору псов, готовых по первому знаку наброситься на несчастного очкарика, как на крысу.
– …Итак? – вопрошающе процедил Координатор.
Очкарик попытался что-то сказать, но изо рта у него вылетел только невразумительный писк. Он беспомощно посмотрел на босса, но тот индифферентно глядел в сторону и прийти на помощь не спешил.
Координатор высоко вздернул левую бровь и повернулся к Советнику от информации, как всегда в раздражении утрачивая свою высокомерную вежливость и переходя на "ты".
– И вот это… э-э… "юное дарование" есть лучшее, что ты можешь предложить для столь ответственного поста?
Советник встрепенулся, суетливо задергался и, как бы отводя обвинение, выставил перед собою ладони в отстраняющем жесте.
– … Академия с отличием… стажировка у Кулакоффа в клиникуме Корпуса… – шелестел он, – …мэтр считал моего протеж… кхм… нашего соисканта одним из лучших своих учеников. Уверяю Ваше Имперское Сиятельство, мы предприняли все возможные усилия, чтобы отыскать самого мэтра, но, к сожалению…
– Занимайся лучше своими делами, – ледяным тоном прервал его Координатор. – Для поисков государственных преступников существуют другие институции… мое замечание относится ко всем вам, уважаемые сэры. Искать беглецов почему-то кинулись чуть ли не все мои, так сказать, "приматы" и адепты первого дня творения. Даже те из вас, кому по статусу и знать-то ничего не полагалось, суетились, дергались, интриговали. Мешали друг другу. И каков итог? Где результат, я вас спрашиваю? Прежде всего, это относится к тебе, сэр Теолог.