— Конни? — интонация у меня удалась.
— Это не алкоголь! Ты чего? Это выжимка или вытяжка, Ниррам не уточнил, из трав и ягод. Ну?
Попробовал. Трава травой.
— Зато полезно, — закрыв, сунула бутылочку обратно, — Еще раз кстати, с завтрашним рассветом у тебя начинается отпуск. Это такое время, — ее взгляд стал строже, — Когда человек занимается чем угодно, но не основной работой. И отпуск у тебя будет не меньше чем на месяц. Это важно. И личные дела в порядок приведешь и… ну, это ты сам потом решишь.
— Отпуск? — все же когда можно обойтись одним словом или вообще без слов, это удобно.
— Отпуск. И это как раз тот случай, который обсуждению не подлежит, — на миг мне показалось, что она сейчас топнет ножкой и заявит что-то вроде 'кто тут богиня?', но нет, она только вздохнула, — Курц, правда-правда, это очень важно.
А дальше мы побывали в лаборатории на далеком острове. Похоже, жизнь здесь уже наладилась. У двуликих побывали. В отстраивающемся ВУЗе жрецов жизни отметились. Конни добавила еще несколько амулетов в стены. Забрали у Киалона камень, который они случайно обнаружили. Случайно, потому что целенаправленные поиски таких камней ничего не дали, а вот этот именно что случайно попался на пути одному из отмеченных ромашками магов, что случайно зашел перекусить в трактир. Побывали на ее экспериментальных фермах. Пообщались с Клаудом Сарготским. Побывали в трех ее храмах смерти и одном жизни. А уже ночью…
— Зачем мы здесь? — Проклятый лес вызывал неприятные воспоминания. Мы стояли на холме, с которого был виден… о, это тот самый холм?
— Да, — ответила на невысказанный вслух вопрос, — Это тот самый холм, на котором ровно три года назад я впервые открыла глаза.
Конни перевела взгляд с замка, что был впереди, на меня.
— Не волнуйся, — голос стал глубже и… на замок уже посмотрела Она, — Сегодня мы туда не пойдем, — по Ее губам скользнула загадочная улыбка, — Замок, лес, речка, а сзади… О да, вернее, о нет. Шшш…. Не шуми, не волнуйся, это лишнее. Все будет хорошо. Да, ступай туда.
Я не сразу понял, что она говорит не со мной. А Конни смотрела на что-то, недоступное мне.
Я снова стояла на том самом холме, с которого началась моя история в этом мире. Странное чувство. Я знала, что приду сюда. Уже несколько дней как знала. Я увидела это. Мне надо было прийти сюда самой и привести Курца. Пусть я и не сказала ему зачем. Да и говорить не хочу.
Я еще не успела и осмотреться, как на меня нахлынули лавиной мои первые ощущения в этом мире. Ровно три года назад Я-прежняя-но-уже-новая открыла глаза. Как же давно это было. Целую жизнь назад. Не надо волноваться, не надо бояться, сейчас это ни к чему. От меня пошла в прошлое волна, несущая тот самый ненормальный покой, что мне так четко помнится. Я хотела произнести слова: 'Круг замкнулся', но тут уловила еще одну волну, что шла из будущего. Не знаю, что она мне принесла. Узнаю потом. Зачем-то же я вернусь на этот холм через не знаю сколько лет. Значит, так надо.
Призрачная я из прошлого медленно спускалась с холма. Я пошла следом, мой принц не отставал. Проклятый лес спрятал все следы произошедшего здесь: ни скелета, ни оружия, ни единого свидетельства не осталось. Но я все это видела снова, как вживую, как тогда, только сейчас не было у меня того спокойствия, только память и обретенный опыт.
Здесь погибла наша экспедиция в Проклятый лес. Конни говорила, что почти весь ее путь с холмы до той поляны, где мы впервые встретились, был усеян трупами. Но ни одного напоминания об этом я не нашел. И вот Она замерла, глядя на дерево. То самое. Здесь я ждал смерти, а встретил Ее. Зачем мы здесь?
— Курц, ты ничего не слышишь? Нет, не слышишь, — Она протянула руку мне, и мы переместились к… дому Луаты, — Правда, сегодня очень красивая ночь. Звезды сияют так ласково, несмотря на то, что уже светает. Позови ее, я подожду здесь.
Звать не пришлось. Дверь открылась и Луата вышла из дома. Медленно подошла к нам и замерла перед Конни.
— Время пришло. Курц, если у вас все серьезно, вплети ей в косу ленту.
Луата медленно подняла руки и распустила волосы. Я взглянул на стоящих рядом дорогих мне женщин. Так вот зачем демонесса завязала мне ленту на руку. Могла бы и предупредить. Она все больше начинает походить в этом на Стража, который отнюдь не всегда объясняет причину того или иного.