Это была деревня харит. Он и не знал, что нашел то, что искал. Даже больше. Хариты, правда, не разделили его радости. Они были встревожены, ведь уже очень долгое время им не приходилось видеть людей в своих краях. Они не знали как им поступить, особенно после того как узнали, что та девушка харита которая привела человека к ним в деревню, оказывается, влюбилась в него с первого взгляда. Они думали оставить его, чтобы он не смог никому рассказать обо всем, что увидел. Но он не хотел там оставаться. И тогда та девушка-харита попросила отпустить ее с ним. Он пообещал, что будет заботиться о ней, что ничего никому не расскажет о харитах. И хариты поверили им и отпустили.
– Да ладно! Значит, твоя бабушка была харитой? – удивлялась рассказанному подруга.
– Дед так говорил, я сама ее не видела. Она умерла при родах, после того как родила моего отца. Дедушка очень сильно горевал. Он так и не женился больше. Так что если ему верить, то во мне течет кровь харит.
После этого Грэй уже не слушал их разговор. Он начал думать. Может, они действительно существуют? Может у них тоже получится до них добраться? Может хариты примут их к себе? Что хорошего в том, чтобы вот так влачить свое существование? Даже если они погибнут в лесу, по крайней мере, не будут мучиться всю свою жизнь. А если у них получится найти харит, то хариты наверняка примут их. Ведь легенды гласили, что хариты были добрыми существами. Так он и решил. Терять им все равно было нечего. Так они отправились с сестрой в путь, который был действительно решающим и судьбоносным.
Лес действительно оказался страшным на вид. Было очень боязно делать первый шаг навстречу темному голому лесу, который выглядел так, словно хотел поглотить и даже проглотить детей. Но они нашли в себе храбрость и смелость на это первый шаг. В лесу действительно все было так, как и описывала та женщина.
– Может, лучше вернемся? – Эйра была очень сильно напугана. Она схватилась за рубашку брата своими маленькими ручками.
– Не волнуйся, все будет хорошо. Я смогу защитить тебя. – успокаивал ее Грэй. Только вот он сам боялся. Он совсем не был уверен, что у них все получится. Он уже начал сомневаться в правильности своего решения. Но как только подумал о том, что их ждет при возвращении, то снова собрался с духом. Ведь им придется снова искать дом, а уже скоро наступят холода. Вероятность того, что они что-то найдут, была маленькой. А людей, которым плевать на маленьких детей, Грэй боялся куда больше чем этот лес.
Вспоминая рассказ женщины, Грэй с сестренкой спали на деревьях, а днем старались перемещаться тихо и незаметно. На его удивление они ни разу не встретили хищников. Сколько дней они шли, они точно не знали, потому что сбились со счета. Они уже начали думать, что ходят кругами, но лес начал меняться. И Грэй понял, что нужно не терять уверенность и продолжать свой путь.
Возможно, прошла неделя или даже две, они уже шли по зеленному лесу, но он все еще оставался пугающим как в том рассказе. Еще не было ни птиц, ни бабочек, ни даже цветов. Они шли и шли. Солнце было в зените. Но было не жарко, ведь они шли в тени деревьев. Грэй почувствовал, что что-то не так. У него никогда не было такого чувства. Он осмотрелся, но ничего не заметил. Они продолжили путь. Чувство не угасало, а наоборот усиливалось. Теперь он уже понимал, что именно не так. Он чувствовал, что кто-то или что-то за ними неустанно следит. Вдруг он услышал мягкие шаги. Они были совсем близко. Надо было действовать быстро. Грэй подкинул Эйру на ветку ближайшего дерева и приказал ей забраться повыше. Он услышал позади рык и попытался забраться на другую ветку.
Грэй почти полностью залез на ветку, как вдруг это что-то схватило его за ногу и стащило вниз. Боль была ужасно сильной, и он невольно вскрикнул. Когда он упал на землю, то упал на живот, поэтому все что он увидел перед собой так это лапы, того кто на них напал. Это были полосатые лапы тигра. Он никогда не видел их вживую, только на картинках. И он всегда хотел на них посмотреть, но сейчас это желание пропало. Тигр совсем не спешил. Грэй притих, наделся, что может тигр его не тронет. Да к тому же нога болела очень сильно, вряд ли он бы смог на нее наступить. Но хищник был весьма заинтересован в своей добыче. Тигр подошел и начал тщательно его обнюхивать. Грэй слышал тихие всхлипы сестры. Он понял, что без него сестра не выживет в этом мире, а значит надо постараться. Надо постараться как-то спастись. Хотя это ему казалось совершенно невозможным в данной ситуации. Но тут он услышал рык. И это был не тот тигр, что его обнюхивал. Неужели их два, подумал он. От этой мысли ему стало еще страшнее. Но тигр, который его обнюхивал, враждебно отозвался на этот рык. Он перестал нюхать Грэя и даже немного отошел. Грэй попытался сдвинуться, но его ногу пронзила, уже было затихшая, боль.