А теперь, после слов короля, картинка сложилась.
Если отец был придворным артефактором и работал с наследием фениксов, то вполне мог найти что-то, похожее на мой медальон. Что-то, что не до конца разрядилось и еще сохраняло в себе силу Крови.
По всей видимости, Ротберг смог активировать портал и попал в мой мир. Познакомился там с моей мамой… Бывают же такие случайности? Может, им самой судьбой была предписана встреча. И может, именно мама зарядила тот артефакт своей кровью, чтобы мой отец вернулся в Ленорманн…
Все это за секунду пронеслось у меня в голове.
– Ну так что, по рукам? – голос Ортреда вывел меня из задумчивости
Однако я молчала, не зная, что сказать. Не хотела заключать с ним эту сделку. Не хотела предавать Айзена. Но в то же время прекрасно осознавала, что король все равно добьется своего, а его слова – не пустые угрозы. У него куда больше власти и возможностей, чем у меня.
Молчание затягивалось. Ортред прожигал меня предупреждающим взглядом. Мол, даже не думай мне отказать!
Понимая, что придется что-то ответить, я нехотя открыла рот. Но не успела издать ни звука.
Меня спас шум в коридоре. Я почувствовала приближение Айзена и впилась взглядом в двери.
Король тоже насторожился.
Миг – и дверь распахнулась. На пороге стоял запыхавшийся принц. Он быстро пробежал взглядом по комнате и заметил меня.
– Таша!
– Айзен! – я вскочила и, наплевав на этикет, бросилась к нему.
Он схватил меня в охапку, прижал к себе и шумно втянул носом запах моих волос.
– Как ты? – выдохнул мне в макушку.
– Теперь все хорошо, – улыбнулась я ему в грудь.
В тот момент вообще забыла про Ортреда. А ведь он наблюдал за этой сценой! Боюсь представить, какие мысли бродили у него в голове.
– Отец, – тело Айзена под моими руками напряглось, – что ты здесь делаешь?
– Ничего особенного. Вот, выдалась свободная минутка, решил познакомиться ближе с твоей милой гостьей.
– И все?
Принц ему явно не верил. А я лишь удивилась, как легко Ортред меняет маски. Сейчас он был само благодушие. Этакий добрый папенька, заботящийся о сыне.
– И все. Мы с ней мило побеседовали, да, Наталья?
Я молчала, спрятав лицо у Айзена на груди.
Принц немного отступил и заглянул мне в глаза.
– С тобой точно все в порядке? – спросил, беря меня за руку.
– Да, – кивнула я.
– Ты просто такая бледная… Ладно, идем. Я отвезу тебя в Академию.
– Сынок, останься, – вмешался король. – Ты нужен здесь.
– Я постараюсь быстро вернуться.
– Тебе незачем ехать. Я прикажу слугам, твою невесту доставят в Академию.
– Нет, я должен сам это сделать. Хочу быть уверен, что моей паре ничего не грозит.
Ортред поморщился, будто уксуса нахлебался. Похоже, его коробило от слов “моя пара”, когда они касались меня.
– Сын мой, – заговорил он слегка раздраженным тоном. – Я приставлю к ней лучших охранников. Лучших боевых магов. Они отвезут ее в Академию, тебе не о чем переживать. К тому же ты нужен здесь, во дворце. У меня к тебе серьезный разговор.
– Разговор может и подождать, – отмахнулся Айзен. – Мы не нашли следов диверсанта. Наверняка он использовал Глаз Пустоты. А значит, это либо тот темный феникс, который орудовал в Академии, либо его сообщник.
Ох, ну и новости. Еще один сообщник? Алисия при смерти, Теону и Элегию Бастерс арестовали, хотя их вина не доказана. Кто следующий?
– Айзен, – Ортред поднялся.
Его голос стал властным и низким, с рычащими нотками.
– Это не просьба, а приказ твоего короля. Ты должен остаться здесь.
Айзен слегка побледнел. На его скулах заходили желваки, и я, кажется, даже расслышала скрип зубов. Но он выдержал взгляд отца.
Я же прижалась к нему, боясь потерять. Было чувство, что если ослаблю хватку, то весь мир просто исчезнет.
Принц будто почувствовал что-то похожее. Перевел взгляд на меня. В его глазах плескалась тревога.
– Хорошо, – выдохнул он. – Значит, Таша тоже останется здесь.
– Нет, девушка устала и хочет в Академию, – Ортред выразительно посмотрел на меня.
Я сделала вид, что не понимаю намеков.
– Отец, во дворце предостаточно комнат, – возразил Айзен. – К тому же Наталья – моя истинная пара и будущая невеста.
– Вот именно это я и хотел с тобой обсудить. Ты не можешь на ней жениться.
Дальше была немая сцена минуты на три, в течение которой король и принц мерились взглядами. Похоже, у обоих характер не сахар. Отец взрастил себе достойную смену.