В любом случае в списках на практику он был. Значит, мы скоро встретимся. А вот чего я там не нашла, так это имени Эльзы.
Впрочем, это меня совершенно не удивило. У нее был предлог, она ведь пережила такой стресс! Взрыв во дворце чуть не лишил ее жизни!
Это была официальная версия, которую передавали из уст в уста по всей Академии. Так что графинька вернулась домой, лечить нервы до начала второго курса.
А вот о моих нервах никто не беспокоился. Ну и пусть. Я не собиралась никому рассказывать о том, что пережила. Лучше сосредоточить все силы на тренировках.
Впереди ждала нелегкая встреча с королем, и я должна быть к ней готова. Не представляю, как скажу ему, что согласна отказаться от Айзена. Даже думать об этом больно…
Мне безумно хотелось увидеть старшего принца. Больше всего на свете. Что-то внутри меня протяжно выло при мысли о нем.
В тот же вечер мое желание исполнилось. Я сидела за ужином и ковырялась в тарелке, когда в столовую вбежала Арика, бросилась ко мне и на весь зал таинственно зашептала:
– Таша, там принц приехал!
Глава 6
Я вскочила со стула и пулей вылетела из столовой. Мне было плевать на любопытные взгляды. Пусть думают, что хотят. Мое сердце отчаянно билось: Айзен! Я наконец-то увижу Айзена!
Толпа возле входа в главный корпус подсказала, что он там. Принц стоял в холле, когда я, задыхаясь после бега, вошла туда.
– Таша, – он с улыбкой шагнул ко мне и крепко обнял. – Прости, что заставил ждать. Я не мог раньше приехать.
Он был в дорожном плаще. От него пахло мокрой землей, костром и еще чем-то едким.
– Понимаю, – я жадно прижалась к нему. – Где ты был?
– Участвовал в рейде. Понял, что не смогу вернуться во дворец, вот и записался в отряд боевых магов.
– Из-за отца?
Я подняла голову, и наши взгляды встретились.
– Ага, – шумно выдохнул Айзен. – Он рвал и метал. Но мне плевать.
Он произнес это таким тоном, что я вздрогнула. У него был такой же жесткий взгляд, как у отца.
– Ладно, главное, что сейчас все хорошо, – поспешила его успокоить.
– Это точно.
– А твой рейд… Это что-то опасное?
– Ничего опасного, не переживай, но жить в палатке та еще романтика.
Он рассмеялся.
Взявшись за руки, мы пошли в парк. Там было только одно место, где мы могли поговорить, не боясь, что нас подслушают. Это лабиринт из зарослей люстинцеи.
– А ты как? – принц с нежностью смотрел на меня. – Готовишься к практике? Я слышал, тебя перевели на Боевой.
– Да. У меня тут усиленные тренировки, – я смущенно шмыгнула носом. – Пытаюсь раскрыть в себе силу дракона.
Глаза Айзена вспыхнули.
– Таша, я ведь могу помочь! Точнее, наша связь истинной пары.
Мои щеки стали горячими. Вспомнилось, как перед самым балом принц затащил меня к себе в комнату. Не то чтобы я была против…
Но от одной этой мысли меня бросило в жар, а по телу заскользили мурашки.
– И как ты будешь мне помогать? – с опаской поинтересовалась я.
– Есть один способ. Я уже о нем думал. Раз мы истинные, то можем пройти обряд Единения душ. Тогда мой дракон сможет призвать твоего и подпитать своей силой. Ничего сложного.
Я похлопала ресницами. Айзен говорил так, будто и в самом деле ничего сложного. Однако я ощутила, как напряглись его руки, которые обнимали меня.
– Ты что-то темнишь. Признавайся, в чем дело?
– Ни в чем.
Принц отвел взгляд.
Похоже, интуиция меня не подвела.
– А если честно? Айзен, что это за обряд? Он опасен?
– Ну не то чтобы…
– Тогда почему ты так смотришь?
Он поморщился и вздохнул:
– Потому что это все равно, что жениться. Отец будет в ярости, он наверняка лишит меня статуса наследника. Но я уже сам решил отказаться от трона. Пусть Эль станет кронпринцем, а мы с тобой уедем куда-нибудь…
– Нет.
– Нет? – он вопросительно взглянул на меня. – Ты хочешь стать принцессой?
– При чем тут это? – сердито фыркнула я. – Дядя сказал, ты не должен отказываться от трона. Это важно для безопасности страны.
– Но мы не сможем скрыть Единение. Даже если проведем обряд тайно, любой дракон узнает о нашей связи, едва посмотрев на нас.
– Значит, не будет никакого обряда.
– Но это единственный шанс усилить твою драконью сущность! – принц начал закипать.
– Не единственный. Можно еще использовать кровные узы, – напомнила я. – Рядом с дядей моя драконица тоже ощущается сильнее. Не так, как рядом с тобой, но все же…