– Может, это не чародей, а обычный человек? – предположил Дарин.
– Все может быть…
Парень остановился.
– Знать бы еще – кто? Хорошо, хоть сейчас лето и студентов нет. Все-таки, народу поменьше…
Он пожал плечами и двинулся ближе. Кобольд, снова опустившись на все четыре лапы, рысцой бежал по пятам. Дарин взглянул на часы.
– Смотри, Тохта…стрелки опять двигаются! Куда указывают?
Он проследил направление и поднял брови: сомнений не было, стрелка указывала на окно первого этаже.
Дарин и Тохта переглянулись и осторожно подошли ближе.
– Тот, кто может нам помочь, находится вот здесь, в этом кабинете? – проговорил Дарин шепотом. – А?
– Я не чую чужой магии, – тоже шепотом сообщил кобольд. – Видно, чародей настолько велик и могущественен, что и магия у него особая!
Дарин задумался.
– Надо же, даже не верится. Слушай, я, пожалуй, гляну в окно, посмотрю, кто там, а?
Тохта потер лапой морду.
– А почему мы не может просто войти в дверь? – задал кобольд вполне резонный вопрос. – Зайдем – и увидим.
Дарин отмахнулся. Он сунул часы в карман и подошел к окну.
– Зайдем, конечно! Но я так… разведку проведу. Хочется увидеть сразу же!
Он ухватился руками за карниз, подтянулся и осторожно заглянул в окно.
Тохта крутился рядом, беспокойно оглядываясь. Чутье говорило ему, что мешкать нельзя, нужно действовать, но что делать – он не знал. Оставалось лишь надеяться, что неведомый чародей проявит милость и соблаговолит помочь им. Верно, он обладает немалой силой, если заколдованный компас привел их к нему!
Размышления кобольда были прерваны самым бесцеремонным образом: Дарин издал приглушенный вопль и свалился прямо на него. Тохта рассерженно зашипел.
– Недоумок! Тупоголовый детеныш тролля! Чуть не раздавил меня! Ну? Видел? Видел?! Кто там?!
– Там? – в панике переспросил Дарин. – Слушай, заклинание дало маху. Неправильно компас нам показал, совсем неправильно! Магия дала осечку, понимаешь?
– Что такое «осечка»?
– Ошибка! Не знаю, какое там заклинание продали Тайе в квартале Магов, но оно неправильное!
– Магические веши не ошибаются, – отрезал кобольд. – Это всем известно. Кого ты там увидел? Ты трясешься от страха, как осиновый лист!
Дарин сел под окном на приступочку и облизал пересохшие губы.
– Лучше тебе этого не знать! – он покосился на окно. – Но ладно, так и быть, я тебе расскажу. Там, – он ткнул пальцем в сторону окна. – Сидит дракон! Огнедышащий дракон-людоед, с вот такими зубищами, кривыми когтями, с выпученными глазами, налитыми кровью! Монстр, который наводит ужас на все живое!
Кобольд почувствовал, как шерсть на загривке у него медленно поднялась дыбом.
– Кровожадное чудовище! Я практически слышу, как человеческие косточки хрустят на его зубах! – Дарин умолк, и продолжил лишь через минуту. – В общем, если меня спросят, с кем я хочу встретиться: с феями или этим чудовищем, что сидит в комнате… Тохта, мне кажется, феи гораздо безопасней! Нам надо бежать, бежать, как можно скорее, пока оно нас не заметило, потому что если оно нас увидит, нам конец! Нас ждет смерть, медленная и ужасная!
Кобольд смотрел на него вытаращенными глазами.
Потом он, припадая брюхом к земле, бесшумно подкрался к окну, ухватился за карниз, и со всеми предосторожностями заглянул в комнату.
– Ну? Ну? Видишь? – спрашивал Дарин, в волнении грызя ногти. – Видишь это страшилище, этого дракона, изрыгающего огонь и дым?
Кобольд спрыгнул с приступки и уселся рядом. Несколько минут он озадаченно молчал, глядя на приятеля и размышляя, потом заговорил:
– Я, – недоуменно промолвил он. – Увидел лишь пожилую женщину. По человеческим меркам ей лет шестьдесят, она довольно приятной наружности, с седыми волосами и…
– Вот! Вот! – воскликнул Дарин в сильнейшем беспокойстве. – Это она, она! Монстр, чудовище, огнедышащий дракон! – он понизил голос. – Знаешь, кто это? Это наш профессор по мифологии! Она уже лет тридцать успешно вселяет ужас в студентов, да такой, что никакому дракону не снилось! Имей в виду, ни один экзамен, ни один зачет еще никто не сдавал ей с первого раза! У нее феноменальная память: она помнит всех, кто у нее когда-либо учился! Но этого мало: она помнит, кто и как сдавал ей экзамен! За тридцать лет, представляешь?!
Дарин перевел дух.
– Мифологию я ходил сдавать пять раз! Зачет по легендам – семь раз! Черт, да из-за нее меня чуть не отчислили с третьего курса! Ее все боятся, как… как я не знаю, кого! Кошмарный монстр!
Кобольд осторожно заглянул в окно еще раз: «кошмарный монстр» сидела в комнате в полном одиночестве и, разложив на столе папки с бумагами и книги, что-то писала.
– А может, ты был не самым прилежным учеником? – осторожно предположил он.
– Может быть, – кивнул Дарин. – Но все равно, к ней я и на пушечный выстрел не подойду! Я ее боюсь. И все ее боятся! Не может быть, чтоб она нам помогла. Это не тот человек, понимаешь? Заклинание не сработало, понимаешь?!
– Нет, – твердо сказал кобольд. – Магическое заклинание не может не сработать. Она должна нам помочь!
– Как же, – с необыкновенным сарказмом отозвался Дарин. – Она поможет! Жди!
Кобольд почесал лапой за ухом.
– Ты должен пойти к ней и все рассказать, – твердо объявил он. – И побыстрей. Медлить некогда! Она – наша единственная надежда.
Дарин вскочил на ноги.
– Рассказать?! – в ужасе переспросил он. – Ей?! Да ты что? Да я, если ее на улице случайно встречаю, обхожу за два квартала! Пойти и рассказать, ага… да она меня в порошок сотрет, не успею я и рта открыть! И потом, сам подумай, что я ей скажу?! «Знаете ли, профессор, мне недавно в другом мире побывать довелось». Так?
Тохта одобрительно кивнул.
– Конечно! Так и расскажи.
– Нет! – Дарин вскочил на ноги и рванулся в сторону, но кобольд ухватил его за футболку.
– Отродье гоблина! – прошипел он разъяренно. – Нет времени препираться! Феи могут объявиться в любую минуту и тогда нам смерть! Этого хочешь?!
– Нет, но…
– А раз нет, иди!
– Ни за что!
Тохта прищурил глаза и неожиданно сменил тон:
– Ладно, ладно, не хочешь, не надо… тогда давай просто зайдем внутрь.
– Зачем это? – в панике пробормотал Дарин, но кобольд пробежал вдоль фасада, вспрыгнул на крыльцо и махнул ему лапой. Дарин нехотя поплелся следом.
– Открывай дверь! – скомандовал кобольд, когда парень поднялся по ступенькам.
– Я туда не пойду, – предупредил он.
– Открывай быстрей! Или хочешь, чтоб меня заметили?!
Дарин потянул на себя тяжелую дверь, кобольд тут же шмыгнул внутрь.
– Тохта, это все плохо кончится! Ты ее не знаешь, а я-то знаю! Она…
– Ладно, ладно, – не слушая его, бормотал кобольд, труся по просторному пустому коридору и цокая когтями по паркету. На стенах висели портреты великих людей, украсившие когда-то собой отечественную науку и все корифеи, без исключения, смотрели на кобольда неодобрительно.
– Зачем мы идем? – допытывался Дарин. – Я с ней разговаривать не буду! Бесполезно это!
– Разнюхаем, – деловито говорил Тохта. – Понюхать хорошенько – первое дело! Может, что нужное узнаем.
Возле кадки в раскидистым фикусом, неподалеку от двери, за которой сидело «чудовище», Дарин встал, как вкопанный.
– А вдруг она сейчас выйдет? – с опаской спросил он. – И кого она увидит?
– Тебя, – пропыхтел Тохта, подталкивая его в спину. – Не трясись, как заяц! Значит так: заходишь в комнату и говоришь…
– Ни за что!
Кобольд уперся в его спину обеими лапами и поднажал. Дарин сделал несколько неуверенных шагов и снова остановился.
– Знаешь, какое у нее прозвище? – спросил он. – Имя, которое наводит трепет на всех студентов?
– Потом расскажешь!
Тохта поднатужился. Задние лапы его скользили по натертому паркету, а передними он, что было силы упирался в спину Дарина.
– Если все закончится хорошо, мы возьмем в лавке пива, я, так и быть, вытащу из запасов крысу… у меня в укромном месте отличная крыса припрятана…