Тохта завидел медленно бредущую старушку с дачной тележкой на колесиках, нырнул в кусты, провожая женщину настороженным взглядом – кажется, это была именно старушка и больше никто – и снова оказался на тротуаре рядом с Дариным.
– Блин, когда же эти драконы явятся! – пробормотал Дарин.
Тохта вздохнул.
– А если они тебя…
– Посмотрим. Но кому попало амулет мы все равно не отдадим, – твердо сказал Дарин. Тохта кивнул. – Сам понимаешь, там, в Лутаке, все наши друзья. Дадалион, Фендуляр… Тайя, – тут Дарин отчего-то вздохнул. – Наверное, замуж вышла за своего парня…
Тохта сморщил нос.
– Не думаю, – пробормотал кобольд, но Дарин не расслышал.
– Да и все остальные. Вся Лутака! Представляешь, что начнется, если феи нарушат равновесие! Что с ними со всеми произойдет?!
Кобольд кивнул.
– Знаю. Я просто драконов боюсь и терпеть их не могу!
– Ну, предложи другой выход, если ты, блин, такой умный…
Тохта утер лапой нос.
– Придумаем что-нибудь. Перво-наперво, до норы Гингемы добраться надо, а там посмотрим…
Дарин и Тохта свернули на другую улицу.
– Пусто как-то, – Дарин с подозрением огляделся. – Обычно тут народу много, а сегодня – никого…
– Вот и хорошо, – отозвался кобольд, трусивший у его ноги. – Надоело по кустам прятаться! Далеко еще до норы Гингемы?
– Близко. Через парк пройдем, так быстрее.
Утро началось почти как обычно. Ночью Тохта почти не спал: караулил нору, охранял спящего Дарина. Все было спокойно, но Тохта сидел, как на иголках и чуть встало солнце, бесцеремонно растолкал Дарина и предложил отправиться к Гингеме немедленно.
– Ты что, сдурел? – поинтересовался тот, услыхав предложение нанести визит профессору. – На часы посмотри! В такое время по гостям еще ходить рано. Кстати, Тохта, – он снова высунул голову из-под подушки. – Ты у нее вчера килограмм лосося уплел, не меньше! Совесть бы поимел, а? Нечего приходить в чужой дом, и лопать, как голодный гоблин!
Сравнение с гоблином кобольда сильно задело, а Дарин еще и прибавил:
– Да и с пустыми руками в гости у нас тут ходить не принято, ясно?
Тохта молча, демонстративно не обращая на Дарина внимания, прошлепал к книжному шкафу, запустил лапу, пошарил за плотными рядами томов и вытащил оттуда крысу – свежую, упитанную, только вчера вечером пойманную.
Держа ее за хвост, направился в прихожую, крыса покорно волочилась за кобольдом, глядя в потолок остекленевшими глазками. Дарин вскочил с дивана.
– Ты опять?! Опять? Снова всякую мерзость прячешь, где попало! Почему здесь?! Почему в доме?! Ты же обещал, что запасы будешь держать на улице?
Не слушая криков, Тохта сдернул с гвоздика ошейник, вытащил попонку.
– Куда собрался?
– К Гингеме, – сообщил кобольд, застегивая ошейник. – Она вчера сказала приходить пораньше. Вот я и приду. И не с пустыми руками, – он многозначительно глянул на окоченевшую тушку. – А с подарком. С угощением!
– С подарком? Да уж, от такого подарочка она…
Зазвонил телефон.
– Блин, только этого не хватало! Опять номером ошиблись!
Он снял трубку.
– Доброе утро! Вы позвонили в фирму «Гробы напрокат»! Вам повезло: вы – наш тысячный клиент! Поэтому ровно через час мы доставим вам прекрасный дубовый гроб совершенно бесплатно! Вы можете пользоваться им в течение трех суток, начиная с момента…
Из трубки донесся невозмутимый голос Гингемы.
– Отлично. Через полчаса жду вас вместе с гробом. И смотрите же, чтоб он действительно был дубовый! А то знаю я вас, подсунете дрянь какую-нибудь!
– Ой, Алла Всеволодовна, – залепетал Дарин. – Извините! Знаете, мой номер постоянно со справочной вокзала путают и я… э…
– Понятно, – хмыкнула Гингема в трубку. – Развлекаешься? Кстати, все хотела спросить, когда ты на четвертом курсе учился…как-то раз, перед экзаменом преподаватель и ассистент в лифтах застряли. Один – на третьем этаже, другой – на четвертом. Два часа просидели. Это ведь твоих рук дело было?
Дарин замер с открытым ртом, в ужасе уставившись на Тохту.
– Э…э… а откуда вы…э…
Гингема хмыкнула.
– Так я и знала. Ладно. Приходите ко мне, да поскорей, посылка прибыла!
– Посылка? Так быстро?!
– Слово «спецпочта» тебе о чем-нибудь говорит? – осведомилась Гингема и, не дожидаясь ответа, повесила трубку.
Дарин положил трубку, вытер пот со лба.
– Да, с этими шуточками завязывать надо, – пробормотал парень. – А то неизвестно на кого нарвешься в следующий раз. Черт, она знала про лифты! Знала!
– Что она сказала? – спросил кобольд.
– Чтоб мы приходили как можно быстрей, посылка с оружием пришла. Собирайся!
Он натянул джинсы и принялся рыться в шкафу, надеясь отыскать чистую футболку.
– Пригласила в гости? – уточнил Тохта.
– Ну, вроде того.
Дарин вытащил из ящика футболку, подверг быстрому осмотру и махнул рукой – сойдет!
Кобольд перевел взгляд на крысу, лежавшую в прихожей у стены. Ему пришла в голову замечательная мысль: раз Гингема сама пригласила их в гости, стало быть, тратиться на такой дорогой подарок совсем необязательно! Он бросил взгляд в комнату, где Дарин, вполголоса ругаясь, метался в поисках мобильного телефона и ключей, проскользнул в ванную и поспешно запихал тушку за стиральную машину.
– Готов? – нетерпеливо спросил кобольд.
– Готов, готов…
И они отправились в путь.
…Дарин и Тохта свернули с улицы на аллею парка. Парень шел быстро, кобольд мчался за ним вприпрыжку, изо всех сил изображая собаку – для конспирации.
– Сейчас посмотрим, что там ей прислали, – сказал Дарин.
– Наверное, меч, – со знанием дела проговорил Тохта. – Или боевой топор. Отличное оружие против нежити!
Дарин остановился.
– Меч?! – переспросил он. – Блин!
Он покрутил головой и двинулся дальше.
– А что? Оружие воина!
– Прекрасно, – скептически отозвался Дарин. – Проблемка только в том, что я – ни разу не воин. Меч всего однажды в жизни в руках держал, да и то…
Он вспомнил Тисовую рощу, поляну людоедов и вздохнул. – К тому же, ну сам подумай: как я буду разгуливать по городу с мечом или с топором? Меня сразу же милиция задержит…
– А как ты собрался с вурдалаками воевать? – недовольно спросил кобольд. – Убивать их как станешь?
– С вурдалаками… – Дарин задумался, вспомнил еще кое-что и встревожился не на шутку. – Слушай, а головы им отрезать не надо? После того, как их того… замочим?
Тохта озадаченно почесал за ухом.
– Головы? Зачем?!
Дарин прибавил ходу.
– В кино видел. Там всегда, когда вампиров убивают, обязательно голову отрезают. Для гарантии!
Тохта презрительно фыркнул. Он уже смотрел пару фильмов-фентези и был так возмущен изображением в них волшебного мира, что полночи уснуть не мог: все втолковывал Дарину, что самое лучшее, что они сейчас могут сделать – это немедленно загрызть режиссера.
– Так это в кино! Там еще и не это покажут! А головы… хм… нет, головы отрезать не надо. Вурдалаки – это не вампиры.
Дарин облегченно вздохнул.
– Ну, хоть что-то! А то я плохо представляю, как это делать.
Тохта удивился: приятель частенько создавал себе проблемы буквально на пустом месте!
– А что тут представлять? Берешь – и отрезаешь! Трудно, что ли?!
– Для кого как, – заметил Дарин. – Я же все-таки не мединститут заканчивал…
– Мед… что?! Кстати, ты запомнил то, что я тебе говорил? Про упырей? Запомнил?
Дарин кивнул, но кобольд не унимался.