Тохта перечитал, довольно вздохнул – теперь насилия в его будущей книге было хоть отбавляй – и отправился на кухню есть рыбу.
…Колокольчик на двери звякнул, заставив Дарина вспомнить лавку Дадалиона – там над дверью тоже висел маленький бронзовый колокольчик, приветливо звеневший всякий раз, когда кто-нибудь входил, а Дадалион тут же спешил навстречу покупателю.
В магазине «Зодиак» навстречу Дарину и Гингеме поспешила продавщица – средних лет дама, выглядевшая так необычно, что Дарин только глазами захлопал. Черные волосы дамы были взбиты в высокую прическу и украшены бусами, в ушах колыхались серьги в виде пентаграмм, на высокой пышной груди покоились ряды расписных бус. Длинная юбка подметала пол, алая блуза с широкими рукавами была расшита какими-то невиданными узорами.
Гингема же, увидев столь экзотического продавца, и глазом не моргнула.
– Так, – она надела очки и вытащила из сумочки список.
– Нам, знаете ли, нужно кое-что приобрести. Вот у меня списочек… думаю, у вас есть то, что нам требуется. Сажа! Не найдется ли у вас сажи? Очень нужна!
Дарин изо всех старался сохранить серьезность, но это было нелегко: вид у грозной профессорши был такой, словно она каждый день бывала в лавке оккультных товаров.
Дама за прилавком понимающе кивнула.
– Заговор на удачу, – проговорила она, отодвигая большую коробку со свечами самого разного цвета: алого, белого, угольно-черного.
– Железного порошка не желаете прикупить? Качественное железо, лучшее в городе! У нас прямые поставки с завода. Бизнесмены берут охотно. Очень помогает при заключении сделок!
От железного порошка Гингема твердо отказалась.
– Медвежьи когти? – из ящика появилась связка когтей.
– А для чего?
– Заговор на избавление от конкурентов, – вполголоса сообщила продавщица. – Незаменимая вещь! Вы представить себе не можете, как этот товар раскупают! Сметают с прилавка буквально в считанные минуты!
– Что вы говорите?
– Разумеется.
– Гм… подумаю. Может, и прикуплю. А сажа есть?
– Непременно! И самая лучшая, экологически чистая! – с гордостью поведала дама.
– Повезло нам! – Гингема снова сверилась со списком. – Дайте мне…. гм… сколько же? Сейчас подумаю…
Дама поставила на прилавок мешочек с этикеткой «Сажа».
– Ассортимент у нас богатый, товар на все вкусы. К нам ведь кто только не заходит: и бизнесмены, и студенты…
Гингема посмотрела на нее поверх очков.
– А студентам-то что у вас понадобилось? – сухо осведомилась она.
Дама осторожно переставила мешочек с сажей на весы.
– А они частенько захаживают! Как сессия на носу, так прямо толпами заявляются! Медные пятачки покупают, для удачной сдачи экзамена. Сами понимаете, пятачок нынче раздобыть трудно, монета из обращения давным-давно вышла. Это уж только у нас продается! Отличный талисман! В башмак положить, под пятку – пятерка на экзамене обеспечена.
– Вот оно как? – многозначительно протянула Гингема. – Обеспечена, значит?! Ну-ну…
– Конечно. Особенно часто из университета студенты приходят, – сообщила продавщица. – Перед экзаменами – прямо толпа! Идут и идут! Там у них, в университете-то какая-то профессорша работает, уж они ее так боятся! Так боятся! Трясутся прямо! Так она их всех запугала, что они и говорят-то о ней только шепотом! Ну, вот и покупают амулеты для хорошей сдачи экзамена.
Дама перевела удивленный взгляд на Дарина.
– А что это сынок ваш, поперхнулся что ли? – участливо осведомилась она. – Покраснел и слезы из глаз катятся…
– Какой сынок?! Где? А… – Гингема глянула на Дарина и поджала губы. – Это не сынок, это внучек. Приехал, знаете ли, из деревни, в ПТУ поступать. О карьере сантехника мечтает, ночами не спит…
Продавщица понимающе кивнула.
– Сколько сажи покупать будете?
– Мне, пожалуйста, побольше, кило два!
– Зачем вам столько? – выдавил Дарин, еле сдерживая нечестивый смех.
– В хозяйстве пригодится, – отрезала Гингема. – Заговор буду делать! От нерадивых студентов.
Вскоре они покинули магазин, с трудом убедив продавщицу, что ни ароматические палочки для ритуала на удачу, ни шелковые нитки и северный мох для заговора на деньги им пока не требуются.
– Заговор на деньги, надо же, – пробормотал Дарин. Он шел следом за Гингемой, одной рукой придерживая под курткой обрез – еще вчера вечером соорудил петли, теперь оружие удобно было носить и если что – оно оказывалось в руках в считанные секунды.
Гингема убрала список в сумку и щелкнула замком.
– Предлагаю сразу же заехать в музей, это рядом. По пути купим банку морской соли в киоске. Согласен?
Дарин кивнул.
– Шутки шутками, а раз такие магазины есть, стало быть покупает кто-то и медвежьи когти и мох, – продолжила Гингема, направляясь к автомобилю.
– Конечно, покупают. Мы вот тоже купили!
– У нас совершенно нетипичный случай, – не согласилась она. – Я имею в виду обычных людей. Как они, взрослые люди, могут верить в заговоры на удачу, на богатство и прочее?
– Заговор на деньги, нам с Тохтой не помешал бы, – вздохнул Дарин, вспомнив собственное финансовое состояние. – Много денег – разве это плохо?
Гингема пошарила в кармане элегантного жакета и вытащила ключи.
– Как сказать, – неопределенным тоном проговорила она. – Если не тратить свою жизнь только на зарабатывание денег, то, наверное, и неплохо…
Она открыла дверцу машины, кивком указала Дарину на переднее сиденье, затем уселась сама и осторожно вырулила с тесно заставленной парковки. Большая рыжая собака, сидевшая возле будки охранника, проводила их бдительным взглядом. Гингема свернула на один из бульваров, ведущих к музею.
– Знаешь, у меня была подруга, – неожиданно начала она. – Мы давно дружили, хотя она гораздо моложе была, можно сказать – другое поколение. Она экономистом работала в какой-то нищей конторке, а потом, когда другие времена начались, свое дело открыла: лесом торговать стала. Очень хорошо у нее пошло: крупное предприятие, процветающий бизнес. Деньги делала колоссальные! И все никак остановиться не могла, даже в отпуск больше чем на неделю не ездила – некогда! – Гингема притормозила на светофоре, пропуская пешеходов. – Так своим бизнесом занята была, что постоянно только о нем и думала. В храме ей священник говорит как-то: “Исповедуйся, дочь моя”! А она ему: “За какой отчетный период, батюшка”? Бедный батюшка дар речи потерял! – Гингема покачала головой. – Зарабатывала она, зарабатывала и вдруг в позапрошлом году умерла. Инфаркт.
Машина тронулась и, плавно набирая скорость, помчалась по бульвару.
– И вот как-то совсем недавно она мне сказала интересную вещь…
Дарин удивленно заморгал: Гингема явно заговаривалась и путалась в рассказе.
– А как же она что-то сказать могла? – осторожно уточнил он. – Она же вроде как того… умерла?
Гингема хмыкнула.
– Да, такая удивительная история случилась! Я и не рассказывала никому, подумают, чего доброго, что из ума выживаю!
Она покачала головой.
– Прошло примерно полгода, как она умерла, сижу я дома и вдруг – телефонный звонок. Звонит межгород… ну, мне часто из других городов звонят. Беру трубку, а там… так странно…
Гингема с недоумением пожала плечами.
– Голос моей подруги! Той, что умерла.
– Может, просто похожий? – усомнился Дарин.
– Нет, это она. Она сказала: «Леля». Лишь один человек в мире меня так называл.
– И… вы что, на самом деле… общались?
Гингема усмехнулась.
– Да я вымолвить-то ничего не успела, так растерялась. А она сказала: «Леля… вот мы все говорим: „деньги, деньги“… а они здесь совсем не нужны»…
– И все?
– И все, – вздохнула Гингема. – Больше ничего не сказала. Только голос у нее уж очень усталый был…
Машина свернула в маленький переулок, миновала здание с вывеской “Общество спасения на водах “Титаник” и затормозила возле большого кирпичного особняка, в котором размешался музей. Дарин первым вылез из салона и настороженно огляделся – вроде все спокойно.