– Небось, хочешь вовремя оформить завещание?!
– Не без того, – скромно признался Дадалион. – Но, главное, посмотреть хочу, как все получится! Не смотри на меня так, Дарин… до Привратной площади мы все же можем дойти вместе!
Кобольд отодвинул кость.
– Я тоже! – воскликнул он. – Я тоже иду с тобой!
– Разве тебе не нужно сидеть сегодня в меняльной лавке? – язвительно поинтересовался Дарин.
– Нужно. Но я пропущу денек, большой беды не случится! Буду ходить за тобой по пятам… хочу посмотреть, что за амулет такой!
– Ходить за мной?! Да ты что, сдурел, что ли?
Фендуляр от досады сделался серым, как дождевое облако.
– А я?! – воскликнул он. – Я?!
– А ты будешь сидеть дома, – отрезал Дадалион. Призрак махнул рукой в его сторону и обратился к Дарину.
– Слушай, – в голосе его появились заискивающие нотки. – Мы же друзья, так ведь? Так что ты не мог бы получить амулетишко, когда стемнеет, а? Я тоже хочу посмотреть. А то, пока на улице белый день, мне туда и носа показать нельзя. Договорились?
– Договорились, блин, – утомленным голосом сказал Дарин.
Фендуляр повеселел.
– Отлично! Я, право слово, жалею, что мы не познакомились раньше, ну, пока меня не того… – он скосил глаза на кинжал, торчавший у него в груди. – Ух, мы бы повеселились! И к соседишкам бы заглянули, сожгли бы у них… кстати! – перебил призрак сам себя. – Я тут подумал ночью. У меня есть еще маленькая просьбишка так, пустячок.
Он откашлялся.
– Ты не мог бы, когда Тесс явится за амулетом, подкинуть ему одну мыслишку: пусть навестит моих соседей. Темной безлунной ночью, прихватив с собой парочку голодных ламий? И главное, пусть не забудет передать от меня привет! Вежливость прежде всего!
– Ты в своем уме? – сердито осведомился Дарин.
– А что? Что тут невозможного? – обиделся призрак. – Это для вас, людишек, до моих владений три дня скакать, а ламиям-то – рукой подать. Пообещай им хороший ужин в усадьбишках соседей и они…
– Кстати, о Тессе, – деловитым голосом вмешался Дадалион. – Погоди, Фендуляр, не перебивай… Я думаю, что когда тебе, Дарин, выпадет случай еще разок встретится с повелителем ламий, нелишне будет, чтоб ты немного рассказал ему о нашей лавке, – Дадалион указал в сторону лавки жестом, исполненным достоинства. – Опиши ассортимент, упомяни про качество товара, скажи, что кроме подержанных магических предметов, у нас продаются прекрасные писчебумажные принадлежности. Хорошо бы, чтоб ламии покупали у нас перья, бумагу, чернила…
Дадалион посмотрел на Дарина, сидевшего с вытаращенными глазами и поднял брови.
– Что?
– Ты это серьезно? – недоверчиво спросил тот.
– Это же выгоднейшие покупатели! – принялся втолковывать Дадалион. – Золотые! Золотые, потому что живут долго и вполне могут стать нашими постоянными клиентами лет на сто! Мне об этом как-то неудобно заикаться, но ты – скажи обязательно.
Он сложил оставшиеся булочки в корзинку и накрыл чистой салефеткой.
– Слыхал я как-то, что ламии пишут кровью, но, по-моему, глупости все это. А если, к примеру, оживленная переписка завяжется? Писем десять в день, а? Так и крови не напасешься! Вот тогда-то и пригодятся хорошие качественные чернила и…
Дарин сделал такой большой глоток молока, что чуть не захлебнулся.
– Хорошо, – пробулькал он. – Как встречу, скажу непременно.
– А я… – волнуясь, начал кобольд и вспрыгнул на стул. – Тоже подумал вчера. Почему бы ламиям не завести возле Тисовой рощи небольшую меняльную лавочку? Такую, знаете ли, маленькую, но…
Дарин взял себя в руки – это удалось не сразу и потребовало неимоверного усилия воли.
– Отлично, – сдержанно сказал он. – Всем спасибо за поддержку. Ну, пока я еще живой и никаких ламий поблизости нет… кажется, – тут он покосился за окно. – Займусь-ка я делом: схожу в Морское Управление. Так что вы тут поговорите, а я…
– А мне тоже нужно, – спохватился Дадалион. – На Ярмарку, потом отнесу я родословие гоблину, тут, недалеко, на улицу Гончаров.
– Да и мне пора, – кобольд сполз со стула.
– За мной увяжешься, да? – подозрительно спросил Дарин.
– Вспомнил только что, – деловым тоном сообщил Тохта. – Дельце одно есть…
Призрак с досадой фыркнул, взлетел под потолок и устроился на балке.
Но когда они выходили из дома, Фендуляр не выдержал и метнулся вниз. Дарин почувствовал, как его руки коснулось что-то влажное и холодное.
– Ты уж расскажи мне, что и как, – умоляющим тоном проговорил призрак. – А то тут сижу день-деньской и никаких новостей! Прибежит курьеришко из Морского Управления – вот и все развлечение!
По дороге к самой большой площади Лутаки, Дадалион и Тохта были очень заняты. Они то живо осуждали, каким именно образом Дарин получит таинственный артефакт, то переходили к задушевной беседе и начинали мечтательными голосами рассуждать о небольшой меняльной лавочке возле Тисовой рощи и о том, как прекрасно пойдут у Дадалиона дела, когда он начнет торговлю с замечательными вечно живущими покупателями.
Дарин демонстративно в разговор не вступал, а чтобы не слушать разглагольствования приятелей, прислушивался к болтовне почтенного семейства водяных кикимор, которое шло неподалеку, явно направляясь на Ярмарку. Язык кикимор давно интересовал его, однако узнать его получше не было никакой возможности: с людьми водяные кикиморы общались неохотно, а своей письменности у них не было.
– Проснись! – пихнул его в бок Тохта. – Будь наготове!
Дарин вздохнул.
– Я наготове. Так и жду, что подойдет ко мне некто и скажет…
– Некто или нечто, – поправил кобольд. Он собирался подробно объяснить, как важно для него иметь собственную лавочку, где он будет сам себе хозяин, но тут неожиданно мысли его приняли совсем другой оборот: Тохта принялся размышлять об аппетитной свежей крысе, припрятанной им в комнате Дарина. Но крыса предназначалась на ужин, а сейчас приближалось время обеда и не мешало бы хорошенько закусить. – А, может, не подойдет, а подлетит. Или подползет, – он облизнулся. – Подползет, как крыса – упитанная, молодая, сочная и…
– Заткнись, а? – проворчал Дарин. – И, кстати, хотел тебе сказать: прекращай делать заначки по всему дому! Снова я полуобглоданную кошку за диваном в гостиной вчера нашел! Не дом, а кладбище домашних животных… попробуй только что-нибудь в моей комнате спрятать!
– Каждый кобольд делает запасы на черный день, – уклончиво ответил Тохта. – Так уж заведено. А ты лучше про амулет думай…
– Думаю, – вздохнул Дарин. – Но ведь неизвестно, когда он появится? – он пожал плечами. – По-моему, предсказания должны быть чуток поконкретней. Должно быть так, к примеру: «сегодня в пять ноль-ноль вам на голову свалится птица феникс». Тогда понятно. А так…
– С чего бы феникс валился на голову? – удивился Тохта. – Сколько раз видел их – летают себе и не падают.
– Это я так, к примеру…
– А-а-а… – протянул кобольд, снова погружаясь в мечты об обеде.
Привратная площадь Лутаки преобразилась неузнаваемо: повсюду пестрели шатры и палатки, под полотняными навесами тянулись бесконечные ряды прилавков, заваленных грудами разнообразного товара, а меж рядов бродили толпы покупателей – и людей и самых необыкновенных существ.
– Не отвлекайся, – строго одернул его Дадалион, заметив, что Дарин покосился в сторону небольшого помоста, где под звон бубна кружилась в танце золотоволосая плясунья. – Амулет высматривай. А то прохлопаешь ушами, упустишь, такой конфуз может произойти! Потеряем из-за тебя наших будущих постоянных покупателей, а ведь я уже практически составил в уме долгосрочный контракт!
– Хватит уже, а? – взмолился парень, уворачиваясь от бродячего торговца плащами-невидимками: тот ухватил Дарина за рукав, с жаром описывая достоинства своего товара.
– А меняльная лавочка возле Тисовой рощи… – встрял кобольд, отвлекаясь от приятных мыслей о еде.
– Отстань! – коротко ответил ему Дарин.
– Хорошая маленькая лавочка, – настойчиво продолжал Тохта. – Приятный курс обмена денег и никакой конкуренции!
– Отвали… тоже мне, спекулянт-валютчик нашелся!
Народу на площади все прибавлялось. Возле бочонков толпились гарольды – протрубив о начале Ярмарки, они приступили к обстоятельной и неторопливой дегустации пива. За пивными рядами виднелись шатры гномов-оружейников и ювелиров.
Под полосатыми навесами толпились солидные покупатели, рассматривая драгоценности и украшения. Были, конечно, и в Лутаке искусные ювелиры, но соперничать с гномами было им не под силу: в огранке редких камней гномам не было равных.
Драгоценностями Дарин не интересовался, но внезапно ему пришло в голову, что среди ожерелий, бус и браслетов вполне может быть и таинственный амулет. Как выглядит артефакт, он не знал, а потому подверг ювелирный прилавок тщательному осмотру и рассматривал товар так пристально, что гном-торговец заволновался и покосился в сторону стражи. Стражники, как на беду, были далеко, тогда ювелир немедленно завел с другим гномом громкий разговор о том, какими способами совсем недавно, еще каких-нибудь лет двести назад казнили ярмарочных воров. Рассказ получился живым и красочным, хоть и пестрел излишними натуралистическими подробностями.
Возле палатки гадалки, Дарин остановился. Он хотел было заглянуть внутрь, но вход в палатку был занавешен ярким ковром, с изображением звездного неба.
– Может, зайти? – неуверенно спросил Дарин. – Уточнить некоторые моменты? А то как-то не себе: сидишь да ждешь у моря погоды.
– Чего ее ждать-то? – фыркнул кобольд. – Пошел на улицу Предсказателей погоды да и заказал какую тебе надо.
Чуть дальше палаток с предсказателями тянулись ряды со съестным, там продавали пиво, хлеб и сыры. От дымящихся жаровен тянуло чадом и запахами еды.
– А феи появляются на Ярмарке? – спросил Дарин, проталкиваясь за Дадалионом, который держал путь к прилавкам, заваленными пергаментами, перьями и флаконами с чернилами.
– А как же, – кивнул Дадалион, пробираясь сквозь толпу. – Традиция! Раз в год или на летней Ярмарке или на Зимней может появиться кто-нибудь из фей, – на всякий случай он понизил голос. – Так сказать, напомнить о своем присутствии. К тому же, самые уважаемые члены Городского Совета, старейшие маги и влиятельные жители Лутаки иной раз встречаются с ними, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Конечно, бывает это не часто, но…
– Мы и так о них помним, – проворчал Тохта. – Торговый тракт, что проходит возле Тисовой рощи, говорят, еще лет триста назад был довольно оживленным. Караван за караваном – и все в Лутаку! А теперь?
– Интересно, – рассеянно протянул Дарин, глазея по сторонам. Прямо у крепостной стены расположились мастера татуировок – всего-то-навсего пара медных лемпиров и предплечье дюжего рыжего парня украсил силуэт танцующей красавицы, еще лемпир – на этот раз серебряный – в уплату за простенькое заклинание и татуировка на время «ожила»: маленькая фигурка закружилась в танце.
– Куда уж интересней, – отозвался Дадалион. – Так что, возможно, и на эту Ярмарку они явятся. Конечно, не все разом… обычно две-три, но и этого достаточно, чтобы нагнать страху.
– А сколько их всего?
– Девять. Девять прекрасных фей. Прекрасных до того, что у людей кровь стынет в жилах. Красавицы, от которых хочется бежать без оглядки, забиться куда-нибудь и срочно написать подробное, обстоятельное завещание самому себе!
Дарин покрутил головой. Начинались ряды синих шатров, принадлежащих Гильдии лекарей – на прилавках громоздились ворохи душистых лекарственных трав, стояли шеренги хрустальных флаконов с разноцветными настоями, ветерок колыхал связки сушеных летучих мышей и змеиных шкурок. Возле одного из щатров сидел тролль-зубодер и, поджидая клиентов, самым внимательным образом изучал привезенный коллегами из Ашуры медицинский трактат «Клыки вампиров и зубы гоблинов».
– А зачем они появляются?
– Сказали же тебе: как напоминание о соглашении, заключенным некогда между феями и магами Лутаки, – Тохта сердито зашипел: кто-то из людей наступил ему на хвост. – Соглашение! Феи не пользуются своей магией в Лутаке, а городское управление сквозь пальцы смотрит на то, что возле Тисовой рощи нет-нет да пропадают люди.
– А Тесс… – заикнулся было Дарин.
– Само собой, его подданных соглашение тоже касается, – пояснил Дадалион. – Кстати, о Тессе. Я думаю, что ты должен…
– Ты опять? У меня уже голова кругом идет!
Дадалион остановился, как вкопанный. Продавец горячих пирожков с волшебными грибами, бросился было к нему, во все горло расхваливая товар, но Тохта сердито оскалил зубы и торговца, как ветром сдуло.
– Тебе плохо? – забеспокоился Дадалион. – Помни о наших будущих постоянных клиентах! Благосостояние моей лавки – в твоих руках!
– О меняльной лавочке, о меняльной лавочке, – возбужденно протявкал кобольд. – О ней тоже помни!
Дадалион огляделся по сторонам.
– Тохта, давай отведем его вон к той палатке, – скомандовал он. – Там продают сидр, нам всем сейчас не помешает стаканчик-другой. За наш будущий успех и скорое процветание!
– Мне бы в Морское Управление…
– Успеешь. А пока за стаканчиком сидра подробно и всесторонне обсудим блестящие перспективы: ведь у нас вот-вот появятся практически бессмертные клиенты!
Дарин понял, что отвязаться от приятелей будет не так-то просто.
– Почему «практически»? – обреченно спросил он. – Разве Тесса можно убить?
– Теоретически – нет, – принялся втолковывать Дадалион, увлекая Дарина к зеленой палатке с сидром. – Обычный смертный его уничтожить не сможет, нечего и пытаться. Это и к лучшему – бессмертные клиенты нам самим нужны, правда? – он вручил парню глиняную кружку с напитком. – А вот магическое существо… дракон там или фея – те, я думаю, вполне могут.
– Давайте договоримся насчет маленькой меняльной лавочки…
– Послушайте, давайте вы заткнетесь?! Мне надо в Морское…
Дадалион принял из рук гоблина-винодела до краев налитую кружку и покачал головой.
– Мы же не обсудили…
– Что обсуждать? – взвыл несчастный Дарин, расплескивая сидр.
– Ты пей, пей… а как только увидишь Тесса… ну, вдруг, понимаешь? Совершенно случайно. Так сразу подходи к нему и заводи разговор о…
– Проклятые овражники, – не к месту встрял кобольд, высматривая в толпе овражных гномов. – Обещали весь день доставлять менялам свежих крыс из предместий! И где они? Я лично ни одного не вижу!
Он недоговорил: неподалеку что-то грохнуло, толпа взорвалась криками и загудела.
Дарин поперхнулся сидром.
– Это что?
Дадалион бросил взгляд в сторону и вздохнул.
– То, без чего еще ни одна Ярмарка не обходится. Кто-то опять перебрал с вином и затеял потасовку.