– А что хорошего-то? – хмуро поинтересовался парень, отвлекаясь от созерцания пламни и еще раз пробегая глазами страницу, на которой было написано про редкие амулеты. – Какие пышные названия для артефактов придумывали, ну и ну… “Слеза дракона”, “Сердце бури”, “Лунная пыль”… что за “Лунная пыль”? А… амулет для путешествий. Надо Бутасе сказать, ему пригодится!
Он откинулся на спинку кресла.
– Делать нечего, положу-ка я книги обратно в сундук, пока Дадалион не нагрянул, – Дарин бросил последний взгляд на пожелтевшие страницы.
– А что это тут, мелким шрифтом? Я и не заметил!
Призрак завис у него за плечом.
– Где? А… что?!
– Погоди-ка… – пробормотал Дарин, впившись глазами в строчки.
– Не читай! Не читай дальше!
Призрак попытался было захлопнуть книгу, но его руки прошли сквозь том и сквозь стол.
Кобольд подскочил на стуле и уставился на Фендуляра.
– Проклятье, – недовольно пробурчал призрак, отлетая в сторону. – Лучше б ты этого не знал…
… Свечи сгорели уже наполовину, на стол натекла лужица воска, а Дарин, Фендуляр и Тохта все еще сидели за столом.
– Кто такой чародей Попуций? – допытывался Дарин. – Тохта, ты живешь в Лутаке лет двести, как ты мог его не знать?
– По-твоему, я должен знать всех чародеев Лутаки? – огрызнулся кобольд. – И не смотри так на меня, я действительно его не знал! И книг магических я тоже не читаю, откуда мне знать про этого Попуция?
Фендуляр подлетел к столу и через плечо Дарина заглянул в книгу.
– Ух, как мелко написано, и не разглядишь! Проклятые буковки так и прыгают перед глазами! Дарин, да ведь Попуций давным-давно умер! И, читай-ка дальше, Гильдия магов считала его… э… гм… считала, что он слегка не в себе. Умом тронулся!
Дарин откинулся на спинку кресла.
– Чародей Попуций утверждал, что мог путешествовать между мирами, – медленно произнес он.
Кобольд тряхнул головой.
– Загляни в лечебницу для душевнобольных, что в Квартале лекарей и целителей, – посоветовал он. – Тамошние обитатели еще и не это утверждают. Нет никаких других миров! Наш мир – единственный.
Дарин вскочил с места.
– А вот Попуций, – упрямо сказал он. – Так не считал. Вот тут в примечании сказано, что он изобрел какое-то заклинание, вот слушайте!
Он заглянул в книгу и громко прочитал.
– «По непроверенным данным, „заклинание Попуция“ дает возможность перемещения в так называемый „другой мир“… слышали? Уж очень мелко все это написано, я сначала и внимания не обратил, а потом…
– Я бы на твоем месте обратил внимание на слова «по непроверенным данным», – пробурчал Тохта.
– «Заклинание подробно описано в книге чародея „Попуций и неведомое: мой выдающийся вклад в развитие магии“, – продолжил Дарин и добавил: – От скромности этот Попуций явно не страдал.
– Сядь на место, – недовольно скомандовал кобольд. – Перестань бегать из угла в угол! У меня уже в глазах рябит.
Он пододвинул книгу к себе и впился глазами в строчки.
– Тут о нем всего-навсего пара строк, – сказал он. – Сдается мне, его и всерьез-то никто не принимал… «Чародей Попуций утверждал, что при помощи заклинания и артефакта „Лунная пыль“, обладателем которого он являлся, ему удалось совершить отчаянную вылазку в так называемый „другой мир“. Однако отсутствие каких-либо доказательств не позволяет считать…»
Кобольд задумался.
– Что за «Лунная пыль»? Никогда о таком не слышал.
Фендуляр тут же подхватил:
– Чародеишка просто сбрендил, с магами это случается. Нет-нет, да и повредятся умишком, помнишь, я тебе рассказывал? Да и артефакта «Лунная пыль» у тебя нету. Так что…
Дарин уселся за стол, подпер рукой голову и задумался, глядя в огонь.
– Зато другой есть! Тот, что раньше принадлежал драконам. А вдруг…
Тохта зажал уши лапами, зажмурился и сполз со стула.
– Все! Даже слушать не хочу! И вообще, я собирался домой, на болото! Вот прямо сейчас и отправляюсь! Прощайте! Фендуляр, желаю процветания! Дарин, желаю…
Дарин ухватил его за шиворот и развернул мордой к себе.
– Где может храниться книга Попуция? Хочу узнать про заклинание.
Кобольд приоткрыл один глаз.
– Жить надоело? Фендуляр, слышишь, ему жить надоело!
Фендуляр обрадовался.
– Так это же хорошо! Он станет призраком и мы…
Дарин слегка встряхнул кобольда.
– Тохта!
– Возможно, в библиотеке Гильдии магов. А возможно, нет. Откуда я знаю? До завтрашнего утра ты точно не успеешь ее раздобыть, а с утра пораньше за амулетом кто-нибудь да явится.
Дарин снова вскочил из-за стола и прошелся по комнате.
– Это же шанс! – не слушая кобольда, воскликнул он. – Такой шанс!
– Без головы остаться? Отличный шанс!
– Вернуться обратно!
Дарин забегал из угла в угол, Тохта и Фендуляр с беспокойством следили за ним.
– Чуть свет пойду в квартал магов! Попрошусь в библиотеку…
– Так тебя туда и пустили, – проворчал кобольд и запрыгнул в кресло.
– Дарин, послушай меня, – начал уговаривать Фендуляр. – Выход у тебя один – стать призраком!
– Призраком, ага! – воскликнул Дарин. – Я собираюсь завтра разузнать, как мне домой вернуться, а ты все про свое!
Фендуляр расстроился.
– Но, может быть, лучше, если Тесс тебя убьет? – с надеждой спросил он. – Или Риох? Или они вместе? Ведь каждый из них может явиться в любую минуту?
Дарин пожал плечами.
– Ну, так уж и в любую…
Громкий стук в дверь прозвучал, как гром среди ясного неба.
Фендуляр сначала сделался от ужаса серым, как туча, потом стремглав метнулся под потолок.
– Ага! – свистящим шепотом возвестил он оттуда. – Что я говорил? Явились! Кто-то пришел за амулетом – или дракон или повелитель ламий!
Кобольд сполз с кресла и притаился за спинкой.
Дарин заколебался, посматривая на дверь.
– Фендуляр, пойдем вместе? Откроем, спросим, что надо…
Призрак отчаянно замотал головой.
– Нет? Тохта, а ты?
Кобольд промолчал.
Дарин тяжело вздохнул.
– Я думал, вы меня поддержите, а вы даже к двери со мной подойти не хотите, – пробурчал он. – Друзья, называется… ладно уж. А что сказать-то? Как объяснить, что я тут не при чем?
В дверь постучали еще раз – громко, бесцеремонно.
– Советую открыть, – нервно сказал Фендуляр.
Дарин обреченно поплелся к двери. Чем ближе он подходил, тем сильней колотилось его сердце. Кто бы ни стоял за дверью – дракон или повелитель ламий – встречаться с ним Дарин категорически не хотел.
Возле двери он остановился, собираясь с духом, потом сделал последний шаг и отодвинул засов.
Дверь распахнулась.
– Приветствую, господин! – радостно воскликнул стоявший на пороге Басиянда.
Глава 5
– Ты? – выдавил Дарин, круглыми глазами уставившись на своего собственного раба. Басиянда, несмотря на то, что на нем нитки сухой не было, пребывал в прекраснейшем настроении. Он поудобней перехватил неизвестно откуда взявшийся у него коврик, свернутый в трубку и отвесил Дарину глубокий поклон.
– Да, господин, я! Мне стоило немалого труда отыскать тебя! Но я…
– Ты зачем приперся?! – зашипел «господин», оглядываясь через плечо: Фендуляр и Тохта о чем-то оживленно беседовали. – Говорил тебе: не нужны мне никакие рабы! Я ж тебя освободил! Освободил! Приказал начать новую жизнь, найти какое-нибудь дело по душе, работу… ты хоть что-то делать умеешь? Есть у тебя призвание?
Басиянда выпрямился. С его волос за шиворот стекала дождевая вода, но он не обращал на это никакого внимания.
– Я – раб, – горделиво проговорил Басиянда. – В этом мое призвание! И это дело мне по душе!
Он привстал на цыпочки и заглянул через плечо Дарина в дом. Уютная комната с камином, в котором горел огонь, произвела на него самое приятное впечатление. – Можно мне войти, господин? На улице темно и идет дождь. Или ты желаешь, чтоб я остался на ночь здесь?
И Басиянда с готовностью бросил на крыльцо ветхий коврик.