– Не догадываются? – озадаченно переспросил Тохта. – А разве это не они его посла…
– Я размышляю, – с достоинством промолвил Попуций. – И, как всякий мыслитель, пытаюсь охватить мыслью необъятное! Скажу прямо: мне всегда это удавалось. У меня незаурядный ум и интуиция!
Тохта пренебрежительно фыркнул.
– Гениальный ум и интуиция? – тявкнул он. – Я к ламиям отношусь примерно так же, как к гномам, – тут кобольд дернул хвостом. – Но никогда не поверю, что ламии решатся провести ритуал и заполучить себе армию др… ну, вот этих самых, с крыльями? Для чего? Чтобы покорить ныне живущих др… ни за что не буду произносить это слово, вы и так знаете, о ком я!
Попуций снисходительно улыбнулся.
– Ты тоже не в силах постичь всю глубину моих размышлений, – небрежно заметил он. – Но я поясню.
Чародей стащил колпак и принялся выщипывать нитки из кисточки.
– Вряд ли повелитель ламий собирается вызвать армию духов. Он для этого слишком умен.
– Тогда зачем ему амулет? – теряя терпение, спросил Дарин: разговор с «незаурядным мыслителем» грозил оказаться бесконечным.
Попуций нахлобучил колпак и тонко улыбнулся.
– Может быть, затем, вернуть его драконам?
Услыхав такое, Тохта подобрался к Дарину поближе и пробормотал:
– Он заговаривается! Видно, с головой у него и в самом деле…
– Он возвращает им бесценный амулет, – продолжал Плпуций. – А драконы, взамен за такую услугу, помогают ламиям обрети независимость, освободиться от власти фей? Ламии, свободолюбивые и гордые, страстно хотят освободиться от чужой власти, потому, видно, их повелитель и решил действовать на свой страх и риск за спиной Но, скажу я вам, опасная это затея! Феи очень жестоки и изобретательны в наказании предавших их, да и драконы, вместо того, чтобы снизойти до разговора, могут просто испепелить любого на месте да забрать амулет…
Он проводил задумчивым взглядом плывущее по небу облачко и важно промолвил:
– Это одно из моих предположений. Разумеется, у меня их великое множество!
Наступила пауза. Раб Басиянда, давно переживавший, что приближается время обеда, а они все еще на кладбище, где хороший обед и днем с огнем не сыщешь, осторожно потянул Дарина за рукав.
– Господин… полдень уже миновал, господин, а в это время все порядочные хозяева…
– Отвали, Басиянда! – с досадой сказал «порядочный хозяин», размышляя о странном поведении повелителя ламий. – А, правда, что он когда-то был человеком?
– Ходили слухи, – пожал плечами чародей и, сдвинув брови, принялся сосредоточенно размышлять.
Он почесал в затылке и добавил:
– Разумеется, амулет не должен попасть к феям! Ни в коем случае! Страшно представить, что тогда произойдет! Но ведь ты заберешь его с собой? – он посмотрел на Дарина, тот кивнул. – Пусть он хранится в другом мире, уж туда-то так просто не попасть! Драконы, конечно, не успокоятся, пока не отыщут его, но…
Чародей пожевал губами.
– Может, ты к тому времени уж помрешь? – он посмотрел на Дарина и засмеялся: – От старости, не бойся! Время-то в разных мирах по-разному течет. Здесь – пара дней, а там – полжизни! Конечно, – тут в голосе Попуция появилась некоторая мечтательность. – Лучше всего было бы, если б тебя все же в Лутаке похоронили. Мы б с тобой славно коротали время за дружеской беседой! Эх!
Дарин тяжело вздохнул. Подобные разговоры мало-помалу начали действовать ему на нервы: то Фендуляр мечтал о его смерти, то Попуций, и все – из самых лучших побуждений!
– А знаешь, – прибавил вдруг чародей. – До лунного затмения всего-то пара дней, оставайся здесь, на кладбище! Поговорим по душам, да и предстоящий переход подробно обсудить нужно. Это важно! – он поднял палец. – Я приложу, разумеется, все усилия, чтобы заклинание сработало.
Дарин переглянулся с Тохтой.
– Так оно еще и не сработать может? – въедливо уточнил кобольд.
– Я же умер, не забывайте! – напомнил Попуций. – А заклиние-то живой человек произносить должен. Ну, да ладно, попробуем! – он решительно махнул рукой. – Сегодня же к дежурному некроманту наведаюсь!
– А некромант зачем? – удивился Дарин.
Попуций развел руками.
– Порядок такой: если мертвый захочет магию творить, разрешение должен у некромантов получить. Бюрократия, конечно, да деваться некуда!
Тохта потер лапой мордочку.
– А если откажут?
Попуций хмыкнул.
– Если откажут, я на них такую кляузу напишу! Такую!!! Жизни не отрадуются! – пообещал он так кровожадно, что Дарин от души пожалел несчастных некромантов. А чародей продолжил:
– Так как, парень, остаешься? Для ночевки могу предложить на время соседний склеп: уютное местечко! Там раньше купец упокаивался… остолоп, конечно, каких мало, даже поговорить не о чем было! Он потом решил переселиться подальше от меня, так что склеп пустует. Я туда заглядывал как-то… ничего. Оставайся, а? – гостеприимный Попуций с надеждой посмотрел на Дарина. – Разумеется, как затмение начнется, придется тебе кладбище покинуть: тут много чужой магии, она при переходе мешать будет! Тебе за город выбраться придется…
Дарин покосился на гранитный склеп напротив могилы Попуция.
– Я бы с радостью, да не могу: дел полно, еще в Морское Управление надо.
Чародей огорченно вздохнул.
– Жаль… а я, признаться, надеялся! Ну, присаживайся рядом, – он шлепнул ладонью по могильной плите. – Поговорим о том, что нам предстоит!
… После разговора с Попуцием, Дарин попрощался с Тохтой, у которого были неотложные дела на Привратной площади, и припустил, что было духу к выходу: ему хотелось как можно быстрее оказаться в Морском Управлении.
Возле фонтана по-прежнему сидел молодой некромант, читая книгу. Заслышав шаги, он поднял голову.
– А, это вы. Ну, как прошла встреча? Поговорили?
– Прошла отлично, – заверил Дарин, поспешно нашаривая в кармане монету. – Вот деньги.
– Как он поживает, этот старый склочник?
– Прекрасно поживает, – сообщил парень, нисколько не покривив душой. – Пообещал написать еще одну жалобу на вашу Гильдию!
Некромант тяжело вздохнул.
– Еще одну? Кому на этот раз?
– Королю! – крикнул Дарин уже на бегу.
Он выскочил из ворот, оглянулся по сторонам – нет ли кого – помахал рукой пожилому некроманту, который хлопотал возле новеньких сверкающих погребальных урн и стремглав помчался по улице.
В Морском Управлении Дарин немного успокоился.
Во-первых, в бесконечных коридорах, среди толпы снующих посетителей было нетрудно затеряться, а, во-вторых, что-то подсказывало ему, что на территорию господина Горама ламии вот так запросто войти не посмеют.
Дарин уселся на постамент мраморной статуи Бутфарпа тринадцатого и глубоко задумался.
– Что же делать-то, – бормотал он, рассеянно поглядывая на раба Басиянду, присевшего на корточках у стены. – Что же делать? Домой я, возвращаться, наверное, не буду, мало ли… лучше отсидеться пару дней в Морском Управлении что ли? А потом…
Он прикоснулся к амулету, висевшему на шее.
– Ну, допустим, Тесс здесь не появится. А вот кое-кто из драконов – запросто. У них могущества-то побольше будет…
Он тревожно оглянулся по сторонам, словно ожидая увидеть где-нибудь неподалеку человека в зеленом плаще с золотой пряжкой. Но в Управлении протекала совершенно обычная жизнь: спешили по своим делам писари, рысцой пробегали озабоченные курьеры, возле окна громко выясняли отношения два купца, а над лестницей сидела, нахохлившись, каменная горгулья номер восемь и бросала по сторонам недовольные взоры.
– Ладно, – вздохнул Дарин, поднялся и на всякий случай еще разок обшарил взглядом вестибюль Управления: никого подозрительного по-прежнему не обнаружилось. – Подумаю, как быть, а пока Меркателя поискать, что ли? Подарочек-то вернуть надо!
Дарин оглянулся.
– Басиянда, ты где?
Верный раб, меж тем, приблизившись к лестнице, с удивлением и опаской рассматривал горгулью. Та ответила ему неприязненным взглядом.