– Ваш король – демон! – отрезал Дарин. – И вы мне об этом не сказали, когда мы с Барклюней из Морской тюрьмы его вытаскивали! А узнай мы об этом чуток раньше, так подумали бы еще, стоит ли из-за него со старшим тюремщиком ссориться!
Он бросил взгляд в сторону бассейна.
– И про демонов я ничего хорошего не слышал. Я про них, конечно, маловато знаю, но… где гарантия, что рано или поздно вашему господину тоже не взбредет в голову чуток расширить свои владения? Примерно, до Лутаки?
Дюф удивился:
– Наш король никогда не сделает этого! Он понимает, что с соседями нужно поддерживать мирные отношения. И все соседи это знают это: ведь он правит Волшебными землями уже тысячу лет!
Дарин снова посмотрел на Кехелуса: король-демон по-прежнему сидел возле бассейна, не проявляя к разговору никакого интереса.
– А как насчет того, чтоб захватить власть над всем миром? Поработить человечество? Об этом вам господин не мечтает?
– Поработить? Для чего?!
– Он же демон!
Овражный гном почесал в затылке.
– Власть над миром? – вид у Дюфа был озадаченный. – Зачем? Мастер Дарин совсем ничего-ничего не знает о демонах?
– И знать не хочу!
Он круто повернулся и пошел к зданию Морского Управления. Обрадованный Басиняда заторопился следом. Но Дарин вдруг остановился, подумал и направился обратно – кое-какой вопрос не давал ему покоя.
– Эй, Дюф! Как вы узнали, что я…э… существо, не принадлежащее вашему миру? Разведка донесла?
Иронию, которую Дарин постарался вложить в слова, овражные гномы не поняли.
– Донесла, да, – с самым серьезным видом кивнул Дюф. – Гномы-мусорщики, да. Все видят, все знают. А их никто не видит, никто не знает. Искали всюду! Во всех городах, поселениях! Даже у гоблинов в Ашуре искали, даже у змеелюдей в Пустынных королевствах. Отчаялись! Но вот здешние овражники нашли тебя, да. Сообщили нам. И мы сразу же поспешили сюда!
– Опять гномы-мусорщики, – Дарин стукнул кулаком по решетке. – Опять эти бойцы невидимого фронта! Шныряют везде, вынюхивают, и нигде от них не скроешься!
– Нигде не скроешься, да, – с оттенком гордости подтвердил Дюф. – Они все разузнали про тебя. Сказали – ты и есть тот, кто нам нужен! А королева…
Тут гном испуганно оглянулся по сторонам и снова понизил голос до шепота:
– Королева Маурбай будет в ярости, когда узнает!
– Господин, я предупреждал, – снова влез в разговор Басиянда. – Я, твой верный раб, пытался предостеречь тебя! Ярость королевы-демона – это серьезно! Она уничтожит тебя, господин, а мне потом придется искать себе нового хозяина!
Он сердито уставился на гномов:
– Мой господин не собирается помогать вашему королю!
Он подумал немного и добавил:
– По крайней мере, бесплатно.
– Бесплатно, да… – растерянно начал Дюф.
– Бесплатно – нет! – категорически отрезал раб.
– Стоп! – решительно сказал Дарин. – Басиянда, заткнись! А ты, Дюф, слушай. Я один раз уже вам помог, хватит. В эту историю я ввязывать не хочу.
– Почему, мастер Дарин? – искренне удивился овражник.
– Почему? – парень покосился в сторону короля-демона. Потому что я – не самоубийца, это раз! И потому, что у меня есть срочные дела – это два!
Он перевел взгляд на гнома.
– Я этому миру не принадлежу, это ты правильно сказал. И в самое ближайшее время я собираюсь его покинуть – пока возможность есть. В общем – нет!
– Правильное решение, – горячо одобрил Басиянда. – Очень мудрое, очень верное! Пойдемте, господин, не будем здесь задерживаться! Пусть сами расхлебывают, – он деликатно потянул Дарина за рукав. – Слышал я про эти Волшебные земли! Всякая нечисть там живет: оборотни, да мороки, духи, да ведьмы. Говорящие звери, волшебные рыбы! Хороши подданные, нечего сказать! Королева их поработила?! Вряд ли из них получатся хорошие рабы, это я вам, как специалист говорю, – со знанием дела заявил Басиянда. – Так что придется ей всех их уничтожить.
Дарин посмотрел на раба.
– С чего бы она их уничтожала?
– Так и будет, господин: бесполезные рабы никому не нужны! Вот я, к примеру, всегда старался приносить как можно больше пользы своим хозяевам! – Он бросил нетерпеливый взгляд на окна Морского Управления. – Поспешим, господин, а то твой друг Барклюня подумает, чего доброго, что мы не придем на ужин и съест его сам. Вдруг он не знает, что все приличные друзья владельцев рабов должны оставлять изрядную часть ужина рабу? Господин, а еще ты собирался послать за пивом!
Дарин в очередной раз попробовал испепелить верного раба взглядом.
– Все бы тебе жрать, Басиянда! Вот отпущу тебя на волю, будешь знать!
От перспективы стать свободным, раб тотчас же струхнул.
– Молчу, господин! – поспешно сказал он. – Об ужине больше и слова не скажу!
Дарин засунул руки в карманы штанов и покачался с носков на пятки. Самым разумным поступком было бы уйти отсюда и выбросить из головы мысли об овражных гномах и их господине.
– Слушай, Дюф, – начал он. – Вас и вон того типа у бассейна я второй раз в жизни вижу. И вы серьезно думаете, что я отправлюсь куда-то волшебный меч для него добывать?! Чтоб ваш господин вернул свое могущество? Вернет он его себе или нет – мне-то от этого ни жарко, ни холодно.
– Но кроме тебя некому, – залепетал гном, – Наш король останется смертным, а мы все…
Дарин перебил его.
– Ты, Дюф этот шантаж брось! «Некому»! И не надо мне врать, что…
– Он говорит правду.
Голос раздался так неожиданно, что Дарин вздрогнул.
Бывший арестант, король-демон оказался возле ограды Морского Управления, бесшумно и незаметно, как по волшебству.
– Овражные гномы не умеют лгать. Ты должен пойти с нами в Тисовую рощу и распечатать грот. Мне нужен мой меч.
– Должен?! С какой стати?
В глазах владыки Волшебных земель вспыхнула ярость. Он взялся за прутья решетки и взглянул на Дарина, стоявшего по другую сторону ограды.
– Ты сделаешь это, смертный. Иначе ты будешь первым, кого я уничтожу, как только верну свое могущество!
– Прекрасно, – отозвался Дарин. Заключенный номер пятьдесят один действительно обладал редким талантом выводить всех из себя и наживать врагов.
– Дюф, я гляжу, вам здорово повезло с королем!
В присутствии повелителя демонов овражный гном не смел и слова вымолвить, и только согласно закивал.
– Блин, вообще-то это была шутка, – вздохнул Дарин.
Он посмотрел на того, кто стоял напротив.
– Уничтожить, значит? Тогда зачем же я буду помогать вам свое могущество возвращать? Проживете как-нибудь и без него.
Владыка Волшебных земель не ответил.
– И бесплатный совет на будущее, – прибавил Дарин. – Когда о чем-то просят, нелишне добавлять «пожалуйста». Ясно? Все, счастливо оставаться… желаю процветания!
Он повернулся, чтобы уйти. Басиянда, сидевший поодаль на корточках, с готовностью вскочил на ноги.
– Пожалуйста, – сквозь зубы процедил Кехелус.
Дарин остановился.
Определенно, владыке Волшебных земель не часто доводилось произносить это слово. Дарин мельком взглянул на Дюфа: овражный гном смотрел на своего повелителя, открыв от изумления рот. Парень снова приблизился к решетке ограды.
– Мне что-то такое послышалось, а? – поинтересовался он.
Повелитель Волшебных земель промолчал.
Дарин задумался, поглядывая то на притихших овражных гномов, то на Кехелуса. В душе у того – если, конечно, у демона в человеческом обличье имелась душа – явно происходила борьба: гордыня боролась с необходимостью просить о чем-то человека.
Робко приблизился Басиняда.
– Господин, – окликнул он. – Давайте уйдем, господин! Не будем ввязываться в эту историю! Подумай сам, какие ужасные опасности будут грозить мне!
– Почему тебе-то?
– Потому что я, как верный раб, вынужден буду сопровождать тебя! – он умоляюще посмотрел на Дарина. – Зачем нам эти приключения, господин!