Глава 16
Корпус-Кристи, Техас, 1985 год
Большой красный флаг на длинном шесте, установленном у входа в парк Хейзел-Бейзмор, трещал на ветру. Наверху, над воротами, красовался плакат: «Добро пожаловать в мир дикой природы».
— Во дают! Дикая природа. Как будто здесь порновыставка идет, — пробормотал Дюк.
— Это точно, — кивнул Донни.
— О чем это вы там шепчетесь? — усмехнулся дядя Билл.
— Да так, — ответил Дюк. — Красиво тут. — Он огляделся.
— Красотища, — сказал дядя Билл. — Уверен, что вам понравится.
Он подошел к будке у ворот и купил три входных билета.
— Только здесь и можно узнать все о дикой природе Техаса.
Вокруг бегали, смеясь и прыгая, маленькие дети, тянули родителей в разные стороны, стараясь посмотреть как можно больше разных животных и птиц. Два человека, одетых в костюмы бурундука и совы, раздавали детям зеленые воздушные шарики. Многочисленные лотки были забиты книгами, атласами, чучелами и фигурками представителей всего животного мира Техаса. Фотограф в ярком кремовом костюме бродил в толпе, предлагая сфотографироваться на память о посещении парка.
Обращали на себя внимание четверо мужчин в пятнистой армейской униформе, очень похожие на прифронтовых корреспондентов: с фотоаппаратами, биноклями и видеокамерами на шее, с ранцами за плечами и большими сумками на боку.
— Давай-ка, парень, — обратился один из них к фотографу, — сними нас вчетвером. Такой день нужно отметить. Как-никак мы увидели сегодня пятьсот видов птиц.
Фотограф отступил от них на несколько шагов, навел фотоаппарат и щелкнул. Через несколько минут из его «Полароида» выполз яркий цветной снимок.
— Ну а вы как решили? Не будете фотографироваться? — Дядя Билл наклонился к Дюку и Донни.
— Не-а. — Донни мотнул головой, потирая худую прыщавую шею.
— Ладно. Пошли дальше. Отметим наше посещение парка как-нибудь иначе, — согласился дядя Билл.
— Гляди сюда! — воскликнул Донни и показал пальцем в сторону небольшого столика.
— Вот что, ребятки. Я вас тут на пару минут оставлю, а сам пробегусь по рядам. Вот вам пара долларов, можете их потратить. — Дядя сунул Дюку деньги и исчез в толпе.
* * *За столиком сидела немолодая женщина и, словно карты, тасовала в руках небольшие плоские резиновые кольца. На столе в три ряда, на небольших перевернутых чашках, лежали различные призы, некоторые из них довольно дорогие. Каждый последующий ряд возвышался над предыдущим дюйма на полтора. Заметив Донни и Дюка, женщина подмигнула им:
— Единственное, что вам нужно сделать, — это бросить кольцо так, чтобы оно накрыло приз, и он — ваш.
— Да знаем мы, — буркнул Дюк.
— Ну и что? Играть будете? На доллар даю пять колец.
Дюк передал ей два доллара и взял кольца. Оглядев ряды с призами и заметив в среднем серебряные электронные часы с красным циферблатом, он повернулся к Донни, показал на них и произнес:
— Видишь? Смотри, сейчас мои будут.
Женщина захихикала. Дюк одобрительно посмотрел на нее, поднял правую руку и, прежде чем метнуть кольцо, сказал:
— Легко. А чего тут? Как камешки по воде кидать.
Он прицелился и метнул первое кольцо — оно ударилось в следующий ряд. Дюк обозлился и начал быстро метать остальные. В минуту они у него кончились.
— Ты мошенничаешь! — завопил Дюк, поворачиваясь к хозяйке.
— Следи за своим языком, сопляк! — огрызнулась та.
Дюк поднял ногу, чтобы запрыгнуть на столик, но женщина, вдруг проявив необыкновенную прыть, выскочила из-за него и попыталась схватить Дюка за куртку. Он резким движением оттолкнул ее руку и злобно прошипел:
— Не трогай меня, старая сука!
— Ну что, ребятки. Уже три часа. — Билл положил руки на плечи Дюку и Донни и повернул их в сторону низковатой сцены, где высокий, чуть сутуловатый мужчина в бежевом костюме устанавливал на большом деревянном столе треугольный знак.
— Круто! — в один голос воскликнули Дюк и Донни. Они направились к столу, возле которого уже стояла небольшая толпа. Закончив приготовления, мужчина в бежевом костюме подошел к микрофону, чуть приподнял его и заговорил: