Постоялый двор мадам Уны нашла по цветастой вывеске с крылатыми существами. На одной из ажурных лавочек сидела пышнотелая женщина в белом платье и вязаном платке на плечах. Ее волосы были затянуты на затылке в тугой пучок, на кончике носа круглые очки, в руках какая-то книга.
Я прошла мимо, стараясь не обращать внимания на любопытный и пристальный взгляд дамы. Но она так увлеклась моей персоной, что не заметила, как серая обложка книги съехала вниз, открыв настоящую, где красовалось название «Мой нежный дракон». Заметив мой взгляд, дама опомнилась, захлопнула любовный роман и спрятала в плетеную корзинку с цветами. Я же направилась в конюшню, где оставила Черныша.
Если припомнить у Исы никогда не было подобных книг, мне же доводилось читать лишь учебники, трактаты и хроники, все, что могло помочь мне набраться нужных знаний в магии и истории. Но порой хотелось погрузиться в какую-нибудь невероятную историю с захватывающими приключениями и вечной любовью героев.
Хотя о приключениях сейчас лучше не думать, своих хватает и они уж очень далеки от девичьих фантазий.
Внутри постоялого двора меня встретила рыжеволосая девушка, приветливо улыбнулась, представилась и в обширных красках стала расхваливать хозяйку Уну, Элишир и, конечно же, столицу Дракс, что находилась в часе езды отсюда. Пришлось оборвать этот поток щебетания, сославшись на усталость. На деле мне не терпелось открыть мамин гримуар.
Северное приграничье империи Темного Владыки.
— Я велел тебе присматривать за Арэей! — раздраженно прорычал Сайлас.
Мужчина нервно расхаживал по комнате Малики, стараясь успокоиться. Быть беде если гнев возьмет верх над разумом. Нужно остыть, вернуться к обычному сдержанному и рассудительному состоянию, взвесить дальнейшие действия.
— Я и присматривала. Последние пять лет, не забыл? — фыркнула ведьма. — Тебе следовало решить вопрос с этим мерзавцем Омасом сразу же, как только он обратил на Ари свое проклятое внимание. Тогда бы она не сбежала, — укорила его Мали. — Ах, точно, — всплеснула она ладонями, — ты не мог, иначе тайна, которую ты так старательно оберегал, раскрылась…
— Хватит! — оборвал ее Сайлас.
Ведьма вздернула подбородок, окинула мужчину недовольным взглядом.
— Как всегда надменен и не желаешь меня слушать.
Их напряженный разговор был прерван стуком. Ведьма взмахнула рукой, и небольшое окошко открылось, впустив в комнату летучую мышь.
— Ари хорошо заметала следы, — через несколько минут сообщила Малика и, погладив пузико лежащей на ее ладони мыши, добавила: — Но Эми удалось найти, куда именно направилась наша беглянка.
— И? — поторопил ее Сайлас.
— Свободные земли. Умно. Омас на территорию светлых не сунется, — усмехнулась ведьма. — А тебе, похоже, придется вернуться в родную колыбель, — притворно разочарованно добавила она.
— Ты права, пришло время вернуться. Но не переживай, тебе там понравится, — усмехнулся Сайлас.
Эми испуганно пискнула и рванула к окну, а Мали лишь оставалось убито вздохнуть, недовольно кривя губы.
Город Элишир. Свободные земли.
Установив охранные заклинания, я разложила кое-какие вещи, ибо задержусь здесь на неопределенное время. Поставила на туалетный столик злосчастную металлическую шкатулку и вдруг услышала щелчок.
Решила, показалось, но нет. Крышка шкатулки легко поддалась и открылась! Просто взяла и открылась! Я столько времени угробила, а тут просто коснулась ее и вуаля. А ведь я все перепробовала и магию, и простые бытовые методы. Что изменилось?
Внутри обитой белым бархатом шкатулки лежал перстень. На ободке из белого золота, где вырезаны Старые руны, был инкрустирован прозрачный драгоценный камень.
— Красивое, — выдохнула я. — И напитано магией. Очень древней магией.
Я аккуратно коснулась находки, почувствовав тепло эфира.
— Его носила мама?
Немного помедлив, я все же надела перстень на указательный палец левой руки и сразу же поняла — мама никогда его не носила. На нем нет отпечатка ее энергии, как на моем медальоне. Более того я слишком поздно поняла — это не просто перстень. Это реликвия!