Несмотря на то, что болотистый лес я знаю как свои пять пальцев, пробираться через него довольно трудно, да и территория его обширна. Так что к таверне «Хвост летучей мыши», что располагалась в маленькой деревушке в полудне от Приграничья, я добралась, когда солнце уже касалось горизонта. Но остановилась я лишь для того, чтобы купить жеребца.
Здешние обитатели не задают лишних вопросов. А чтобы у хозяина таверны вдруг не возникло и желания, я заранее набросила на себя мантию с глубоким капюшоном и навела морок. Так что высокий как жердь мужчина ограничился приветствием, озвучил цену, забрал плату и скрылся за дверью одноэтажного здания с черной черепицей.
Из-за морока жеребец, которого я сразу же прозвала Чернышом, повел себя неспокойно. Но ведьме приручить животное, будь оно обычных кровей или темных, не трудно. Уже через пятнадцать минут, я во весь опор мчалась по широкому тракту.
Глава 2
По прошествии трех дней, я, наконец, добралась в земле градоправителя Сейрома. Страшно хотелось нормальной еды, а не сухих пайков, которыми то и дело приходилось давиться. А в седле я хоть и умею держаться, спасибо дяде, но это довольно трудно и утомительно. Мышцы ныли так, что хотелось вместе с ними завыть в голос. Я знала, что побег окажется тяжелым, но не предполагала, что настолько.
В итоге злющая и раздраженная, я остановилась у первого попавшегося постоялого двора, где меня встретили с нескрываемым пренебрежением. Мужчина, провожавший пожилую пару, окинул меня с ног до головы неприязненным взглядом и выдал:
— Чего встала? Здесь не место попрошайкам!
От такого заявления даже Черныш недоуменно фыркнул. А от магического всплеска, который вырвался, прежде чем я это в полной мере осознала, мужик отшатнулся назад. Жутко хотелось шарахнуть тучного лысика каким-нибудь примерзким заклинанием, но пришлось подавить магию и вместо трепки ткнуть ему в лицо кожаный мешочек, дернуть шнурок, вынуть от туда три золотых и бросить ему.
— Черныша почистить, накормить и напоить. Обращаться вежливо и аккуратно. Мне нужна комната на эту ночь, — холодно сообщила я, спрятав кошель в сумку.
— Конечно-конечно, лира, — спохватился хозяин, раскланявшись. — Прошу простить мне мою грубость, — расплылся он в улыбке, потирая ладони. — Нынче, какой только сброд здесь не ошивается.
Лысик подозвал рыжеволосого парнишку, тот подбежал, забрал у меня поводья и увел Черныша.
— Следуйте за мной. Лира желает отведать наших превосходных блюд?
— Подайте через два часа, — сухо ответила я.
Наконец оказавшись за дверью выделенной мне комнаты, я выдохнула с облегчением. Приложила руки к стене и зашептала защитное заклинание. После сбросила одежду и вошла в ванную. Коснулась крана, прозрачные кристаллики вспыхнули синим и в вытесанную из белого камня лохань побежала горячая воды.
Пока нежилась и расслаблялась, успела даже вздремнуть, после хорошенько отмыла кожу и волосы лечебными и очищающими настойками. В Приграничье у меня они имени большой спрос. На эту выручку я и жила последние четыре года, стараясь не трогать оставленные мне Исой сбережения.
Переодевшись в чистые брюки и тунику, дорожный костюм выбросила. Вещи были уже старыми и свое отслужили, да и куплены за пару медяков, что говорило само за себя. А вот мантию пришлось почистить магией — ею же высушила волосы. И только после этого достала шкатулки.
Одна из простого дерева и размером с книгу, а другая с ладошку и металлическая, украшенная красивыми вылепленными узорами в форме драконьих крыльев. С выбором, что же первым открыть, думала не долго, вернее стоило мне только потянуться к магии, и деревянная шкатулка тут же отворилась без лишних усилий.
А внутри… монеты! Золотые и серебряные. С профилем владыки Свободных земель!
— Откуда они у Исы? Она же никогда не покидала Приграничье, — я искренне удивилась увиденному, когда заметила записку.
«Если ты читаешь эти строки, значит, я вернулась к истоку, а ты выполнила мою просьбу. Арэя, ты умная девочка, в Приграничье тебя не ждет ничего хорошего. Эти монеты оставила Луцирия. Уезжай из этого богами забытого места, подальше на запад. Забудь обо всем и начни новую жизнь. А письмо, что я тебе оставила, сожги, если решила отринуть прошлое. Ни к чему им губить свое будущее, Ари. Не ищи тех, кому ты не нужна, ведьмочка. И да свидимся мы вновь.
Иса Гринвельта».