Ну, это будет легко. Учитывая то, что имени князя я не знаю.
Рина изменила поведение, будто сказала действительно что-то ужасное. Стала наигранно услужливой, вернула былую сдержанность. Я не стала расспрашивать её. Как-нибудь в другой раз. Когда время будет более подходящее.
Мы спустились на несколько этажей, и коридоры замка кардинально изменились. Былая серость уступила место деревянным панелям, редким картинам с пейзажами и мягким коврам. На пути стали попадаться богато одетые эльфы - представители дворцовой знати. На их фоне моё платье смотрится скромно, даже бедновато. Эльфийки, увешанные драгоценностями, словно новогодней гирляндой, бросают вслед надменные, изучающие взгляды.
-Прислуга поменяла форму? - Воскликнула одна из них с негодованием.
-Это человек? - Возмутилась другая, якобы незаметно перешептываясь с подругой. - Подумать только, сколько черни набежало в замок.
-Да, при прошлом князе таких инцидентов не было.
-Удивительно.
-Возмутительно!
Чувствую, как лицо становится пунцовым. Последний раз я чувствовала себя настолько некомфортно, когда пришла в школу в мини-юбке. Сдуру, конечно. Разве что обсуждения одноклассниц были не такими колкими, нежели окружающих меня красавиц. Словно они имеют право меня порицать. К тому же они правы - я действительно лишняя в замке. Да что там - в этом мире я чужая.
Их шепота за спиной я поняла, что эльфы недолюбливают людей, и что те крайне редко встречаются на Юге. Интересно, почему?
Рина ободряюще улыбалась мне, призывая сохранять спокойствие и не показывать "дворцовым чайкам" своего смущения. Я последовала её совету, подняла голову выше, выпрямила спину. За спиной раздались сдавленные смешки, мигом уничтожив весь мой боевой настрой. Тут я впервые разозлилась на себя. Где характер? Где упрямство! Гордость, в конце концов. Неужели я позволю каким-то эльфийкам над собой насмехаться?
Словно по закону пакости носик туфли зацепился за подол. Вскрикнув, я рыбкой полетела вперед и неуклюже растянулась на полу. Да что ж за день такой?!
-Миледи! - Рина кинулась ко мне, помогая встать. - Вы не ушиблись?
Стиснула зубы и рывком встала на ноги. Под звонкий смех знати, нашедших во мне главное развлечение дня. Одернула подол и, выпрямившись, делая вид, что всё равно, пошла дальше. Рина молча засеменила следом.
-Миледи, не обращайте на них внимания, - тихо посоветовала служанка.
-Всё в порядке, - сухо отозвалась я, поднимая глаза к потолку. Слёзы застилают глаза, только не от обиды, а от боли в коленке. Приземлилась я не очень удачно.
Минуту спустя Рина вывела меня к массивной двери с высокими створками. Несколько раз постучала. Внутри меня всё сжалось от страха. А если князь окажется старым? Или ещё хуже - старым извращенцем? Что, если Рина ошиблась, и любая моя ошибка станет оскорблением? Что, если здесь, на Юге, за оскорбление князя принято казнить без права помилования? Что, если... так, стоп, вдох-выход! Не хватало только до обморочного состояния себя накрутить.
"Но это же реальность, а не книжка", - шепчет внутренний голос. - "Где гарантии, что я в безопасности? Можно ли верить тому эльфу, как его там зовут".
Двери распахнулись. окутывая меня ароматами жареного мяса и овощей. От волнения аппетит совсем пропал, и я ощутила легкую тошноту. Совсем не то, что хочется.
Столовая оказалась огромным залом с длинным столом по центру. Головокружительно высокие потолки покрыты потрескавшейся, обвалившейся мозаикой. Висит роскошная люстра, покрытая нитями паутины. Хрустальные нити кое-где порвались, свисают и слегка покачиваются. Душу сразу наполнила тоска. Возможно, когда-то давно этот зал использовали как бальный. Богатый, величественный бальный зал, превращенный в столовую.
Всю стену с левой стороны, от пола до потолка, занимает панорамное окно с невероятно красивым видом на далекие леса и горный перевал. Возле него, убрав руки за спину и выпрямившись, стоит мужчина, одетый в темные брюки и простоватую рубашку кремового цвета. Неужели князь?
Двери закрылись, и эльф обернулся. Я окаменела, мгновенно растерялась. Что сначала? Поклон? Или представиться? Или молчать, пока не спросят? А где Рина?! Ушла? Оставила меня совсем одну!
Князь резко развернулся на каблуках сапог и уверенно двинулся в мою сторону.
Глава 4.3
Князь - высокий мужчина с хмурым лицом, удивительно утонченным для столь крепкого тела. Тонкие губы плотно сжаты и, казалось, вовсе не умеют растягиваться в улыбке. Взгляд тяжелый и высокомерный. Я сразу поняла, кто передо мной, и невольно, скорее интуитивно, присела и слегка поклонилась. Раньше, чем положено, но ничего не смогла с собой поделать.