Князь сощурился, пристально изучая меня. Словно пытался заглянуть в мои мысли, узнать наперед, что я думаю. Я постаралась не показывать своего смущения, лишь сцепила руки в замок и гордо выдержала это томительное молчание.
-Да, вы правильно меня поняли, - не без сожаления в голосе отозвался князь. - Однако позвольте сперва объяснить, - он рывком сел напротив, заставив меня невольно отпрянуть, вжимаясь в спинку кресла. - Миледи Орлонская...
-Элина, - перебила я, смущенно улыбаясь.
-Миледи Элин, - повторил князь с заметным нажимом. - Вы наверняка осознали, что обладаете неким даром. Думаю, после вчерашнего сомнения отпали окончательно.
-Так, - я кивнула и нахмурилась. Подозреваю, в этом и будет проблема. - Вы спасли меня ради этого... дара. Я понимаю.
За окном снова раздался колокольный звон. Князь бросил задумчивый взгляд на улицу, затем резко поднялся на ноги. Я даже вздрогнула от его неожиданной импульсивности.
-Миледи, будем говорить откровенно. Два государства, княжество Южное и Северное царство, вот уже десятки лет ведут военные действия. Скоро, если быть точным, то через три месяца, в начале осени, истекают сроки мирного договора.
Картинка начала складываться. Пока князь выдерживал паузу, я тоже поднялась. Когда хожу, рассуждать намного проще.
-Значит, вам нужна моя сила, - сказала я обреченно.
-Нужна, не стану скрывать, - подтвердил князь. - Но в своём первозданном виде, таком, как сейчас, ваш дар не имеет ценности. Вас необходимо тренировать, как любого мага, и тогда сила окрепнет. Но и это ещё не всё.
Меня терзают тревожные предчувствия. Уже обрисовалась перспектива длительных тренировок. А значит, я тут надолго. Хоть сейчас расклеивайся и реви!
Князь отошел на несколько шагов. Взмахнул рукой, и тут же в воздухе появился уже знакомый мне черный дым. Словно щупальца зверя, он опутал руку своего хозяина. Свернулся калачиком на раскрытой ладони. От любопытства я подошла поближе. Неужели я тоже так смогу? Получится ли так хорошо контролировать то сияние? Моё сияние.
Князь резко сдал пальцы, и дым рассеялся. Я вздрогнула всем телом и усмехнулась. От нервов, скорее. Сердце бьется быстро-быстро, неприятно пульсируют виски. Князь выжидающе смотрит, украдкой наслаждается произведенным впечатлением. Хотя, я уверена, он способен и на большее.
-Этой легенде уже сотни, если не тысячи лет, - начал князь Виридель, медленно занимая моё место возле окна и устремляясь взглядом куда-то вдаль. - Черное и Белое солнце, которые покровительствуют двум враждующим государствам, неразрывно связаны друг с другом. Да, наделенные их дарами сильны, без сомнений. Но лишь вместе они могут создать могущественный тандем. Союз, который способен одним своим существованием заставить врагов задуматься - стоит ли возобновлять войну? Союз, силой которого можно предотвратить грядущую катастрофу.
Мурашки побежали по коже. Впервые в жизни я взглянула на собственные руки и не узнала их. Я обладаю такой силой? От внезапно свалившейся на плечи ответственности голова закружилась. Я покачнулась, вовремя схватилась за край кресла и невольно присела. Князь внимательно наблюдает, изучает каждое движение, пытается предугадать. Меня же начинает колотить паника.
Тут браслеты, которые металлическими тисками сидят на запястьях, начинают нагреваться. Камни, утром казавшиеся безмятежными сапфирами, резко меняют цвет на алый. Своеобразный индикатор?
-Не стоит пугаться, это всего лишь ограничение, - сказал князь, словно отмахнулся от моего страха. - Вы слишком эмоциональная, это главная проблема.
-Забавно, - я поправила рукава платья и усмехнулась. - Раньше я считала себя вполне уравновешенной.
-Внутри всегда таится больше, чем мы показываем окружающим, - впервые за долгое время князь Виридель позволил себе улыбнуться.
Невольно я взяла пример с его спокойствия и постаралась унять нервную дрожь. Вдох-выдох, Элина.
-Получается, мы с вами и есть этот... тандем? - Предположила я, нервно закусывая губу.
Князь кивнул.
-Да.
-И... простите, если я перехожу допустимые границы, но как этот самый тандем создается? Тренировками? Что-то вроде... боевой пары?
Не удержавшись, князь громко и весьма задорно рассмеялся. Я покраснела от смущения. Ладно, похоже, я через чур наивна.
-Не совсем. Слияние происходит через сложнейший ритуал, исход которого не всегда можно предугадать, - тут он снова стал серьезным. - Именно поэтому я предоставляю вам выбор.