-Тогда где я?
-В Северном храме, - терпеливо повторил мужчина. - В обители служителей Белого Солнца.
-Это я поняла, - я замахала руками. - Но как я сюда попала?
Вздохнув по-доброму, с легкой улыбкой, мужчина покачал головой.
-Прошу, миледи, вовсе не мне суждено рассказать вам...
-Но я больше никого не вижу, - упрямилась, как ослица. Иногда желание докопаться до правды сильнее меня. - Название ничего мне не говорит. Прошу, объясните, или я не сдвинусь с места.
-Жаль, но у нас совершенно нет времени, - голос незнакомца резко похолодел. - Мне придется просить вас пройти со мной. Оставаться дольше на высоте вам нельзя. Тело ещё слишком слабо, неподготовленно.
Словно подтверждая слова незнакомца подогнулись коленки. Я покачнулась, едва не рухнув на пол. В последний момент удержалась за колонну. Мужчина стоял на месте, не думая помогать. Только смотрел взволнованно.
-Спасибо, я сама, не утруждайтесь, - съязвила я и тут же прикусила язык. Не стоит грубить единственному, кто в курсе, что происходит. - А что там, внизу? Если я спущусь, что со мной будет?
Мужчина не ответил. Сорвался с места, пролетел мимо меня к лестнице. Задержался лишь на миг, обернулся хитро так улыбаясь.
-Спуститесь и узнаете, миледи, - сказал и исчез в дымке облаков.
В голове роились мысли. Меня бросало от паники до экстаза от удивительной красоты вокруг. Держась за грудь, словно это поможет унять жжение, я в последний раз осмотрелась. В ротонде ловить нечего. Одиночество почему-то начало пугать.
Не теряя времени, я осторожно ощупала ногой первую ступеньку. Проверила, не скользкая ли. Убедившись, что не полечу вниз на попе, уже смелее начала спускаться. Почти сразу погрузилась в прохладные облака, опутавшие тело, будто плотный кисель. Однако дышать стало значительно легче. Осталось только проснуться, и я буду полностью счастлива.
Глава 2.2
Ледяной камень ступеней неприятно морозит босые ноги, заставляя меня ускоряться. Лестница постоянно поворачивала, то влево, то круто вправо, и всё никак не кончалась. Мужчина впереди то скрывался в белесой дымке, то снова появлялся. Стоял, словно задумавшись о чем-то, и, стоило мне подойти поближе, снова убегал вперед. Догнать его всё никак не получалось, от чего я начала беспокоиться.
В тоненькой футболке я быстро замерзла. Шла, потирая озябшие, покрытые мурашками, худощавые плечи. Волосы пропитались влагой, и теперь опускались влажными прядями на плечи. Всё-таки стоило остаться наверху. Там хотя бы было тепло, светило солнышко.
-Подождите, - окликнула я мужчину хрипящим голосом. Тот даже не обернулся. - Стойте, я...
Нога поехала на камне. Я схватилась за хлипкие перила и грязно выругалась. Вокруг ничего не видно дальше собственного носа. Кто знает, на какой мы сейчас высоте. А может, уже возле самой земли. Воздух стал пахнуть влагой, как после дождя. Приятный запах. Только я всё равно никак не могла отделаться от предчувствия чего-то неприятного, пугающего.
Вскоре бесконечная лестница превратилась в высокий, темный коридор. Стены выложены серым кирпичом, вдоль них тянутся вереницей зажженные факела. Мужчина снова подождал меня и ещё быстрее пустился вперед.
-Ну, конечно, - фыркнула я недовольно, опасливо ступая на землю.
Пол коридора влажный и какой-то неприятно липкий. Воздух пропитан запахом грибов и сырости. Фу, даже думать не хочу, на чем сейчас иду! Сразу захотелось сесть и оттереть подошвы.
Если ещё в ротонде я предполагала, что сплю, то теперь ясно поняла - нет, не сон и даже не галлюцинация. Я чувствую холод, ощущаю по-прежнему жжение в груди. Несколько раз щипала себя, не жалея, со всей силы, и явственно ощущала боль. Выходит, происходит что-то из ряда вон выходящее.
В голову тут же забрались мысли про попаданок и прочитанную гору романтической литературы. Только обстановка вокруг совсем не романтичная.
Коридор закончился массивной железной дверью. Мужчина остановился и обернулся впервые за всё время дороги. Словно был уверен, что я топаю следом. Я остановилась на приличном от него расстоянии. В полумраке коридора, с танцующими от огня тенями, лицо проводника показалось мне жутковатым и каким-то пакостным. По спине пробежал неприятный, колючий холодок.
-Где мы? - Спросила я, растирая изо всех сил плечи, переступая с ноги на ногу.
Мужчина не ответил. Повернулся к двери, развел руки и полушепотом заговорил на непонятном мне языке. Двери скрипнули и начали медленно открываться. У меня даже челюсть отпала от неожиданности. Магия, конечно, она самая. Но если мужчина обладает магией, значит он ещё опаснее, чем я думала. Не только из-за крепкой фигуры. Стоит быть ещё осторожнее, не доверяться.