Сорок лет спустя.
Расправив невидимые складки на красивом малиновом платье, Виина глубоко вдохнула и мягко ступила на белый ковер гостинной. Не сказать, что она как-то нервничала, но лишнее успокоение никогда не помешает. Тем более, перед встречей с Ним. Эль настолько не беспокоилась, что пришла на час раньше и забыла излюбленные перчатки. Достаточно короткие волосы, по обыкновению, были распущены, однако что-то в прическе все же неуловимо изменилось. Если присмотреться - можно было обнаружить в волосах спрятанный кожаный шнурок с жемчужинами на концах. Кутаясь в плащ, некромантша немного нервно сжимала в руках черную коробочку с серебристой надписью Kiki, отчаянно надеясь, что ее нервозность проявляется только в этом. Если в нее заглянуть, то внутри можно обнаружить достаточно широкую черную ленту с серебристой вышивкой, тонкую вишневую и черный кожаный шнурок, с жемчужинами на концах. От клочков ткани пока фонило ментальной магией, но об их предназначении оставалось только догадываться. Оставив коробочку на столе, дроу взмахом руки погасила в помещении все пламя, скинула плащ, и обманчиво расслабленно устроилась на диване. Час ожидания пролетел, словно прошло всего несколько минут. Интересно, это дроу просто привыкла ждать, или была настолько напряжена, что не заметила течения времени? Шардаэра Эль почуяла издалека, словно могла слышать и чувстовать даже то, что не подвластно для ее расы. Возможно, так и было. А возможно, она просто себе это придумала. Опять. Закинув ногу на ногу, обнажая при этом эту самую ногу в разрезе, Ви приняла наиболее выгодную для ее фигуры и платья позу, что совершенно не вязалось с отстраненным, даже холодным выражением лица. Ее супруг по прежнему был красив, притягателен и... невыносим. Вот с первого взгляда невыносим. С первого глотка воздуха. Боясь в очередной раз потерять самообладание, эльфийка стала методично накручивать прядь собственных волос на палец, наблюдая из полуопущенных ресниц за Даэром. Последний никак не отреагировал ни на нее саму, ни на платье, что только расстраивало и подталкивало к очередной недоистерике. Но нет, не сегодня. Никто и не говорил, что будет легко. Только вот Виина врядли бы оставалась все еще жива, если бы не умела достигать своей цели. Тем более такой. Особенно такой! - Здравствуй, Виина. Короткое приветствие, короткий кивок. Новое имя как жест уважения по отношению к собеседнику. Или отречение от старого, давно забытого и пройденного, эпизода жизни? Кто знает. Он знает. Короткий кивок и почти кроткая улыбка в ответ на приветствие, слегка нахмуренные брови от ощущения напряжения и совершенно неуместный блеск алых глаз, в которых пляшут чертята, и перед которыми давно рисуются картинки 21+. - Ты звала меня. В очередной раз. Слушаю тебя, - обычный тон обычного собеседника. Нет привычного мужчине пренебрежения к окружению, но и ноток особой теплоты не наблюдалось. Просто очередное дело в загруженном графике. Не дожидаясь приглашения, маг сел в кресло напротив, откинувшись на спинку и закидывая ногу на ногу. Змеиные глаза не моргая наблюдали за супругой, в голове уже выстроилась схема защиты-атаки. Кто знает, к чему готовиться, когда имеешь дело с этими проклятыми дроу. Профессор знал это непонаслышке. Ведь он и есть дроу. - Неужели я по твоему настолько черства, что не могу просто позвать тебя провести вместе время? - чуть грустно улыбнувшись, Виина перевела взгляд с супруга на ту самую коробочку. - У меня для тебя подарок. Можно сказать, в честь воссоединения после долгой разлуки. Не переживай, не отравлено. И никаких сюрпризов так же не имеется. Я не была уверена, захочешь ли ты брать что-то из моих рук, так что поставила коробку на стол. В прочем, ты и так можешь не захотеть брать. На этот раз улыбка вышла совершенно расстроенной и совершенно искренней. Хотя, почему вышла? Она такой и была. Оставив в относительном покое собственные волосы, Виина принялась играться с иллюзорным огнем, то зажигая его щелчком, то погашая, а то вовсе заставляя превращаться в разного рода картинки. Что угодно, только не смотреть в глаза. Сделать это сейчас - означало провалиться по всем фронтам. И это ничего, что подобное поведение легко уловить. Шардаэр никогда не бросал слов на ветер, а значит действительно являлся союзником и оставался супругом. Союзником и супругом, который не признавал недоверия, хотя и не доверял до конца сам. А значит можно и показать одну очевидную слабость, которая при должном подходе обящательно станет силой. Тряхнув головой, разметав длинные волосы и заплетенные косы, эльф наконец моргнул. Душевная речь вперемешку с грустной улыбкой, опущенный взгляд и такая явная игра с волосами. Либо она вконец потерялась сама в себе, либо очередная актёрская уловка. И снова ответ ускользнул. - Хооо, даже так. Просто так позвать, просто так сделать подарок. И почему я чую в этом подвох? - слабая ухмылка тронула губы, вертикальные зрачки медленно опустились вниз. Обычная подарочная коробка, от содержимого которой фонит ментальной магией. Подозрительный мозг тут же сгенерировал несколько вариантов ловушек, но...интересно ведь. Да и нужно хотя бы формально ответить любезностью на любезность. Перебинтованная кисть медленно потянулась к подарку, аккуратно поднимая его. Раны все еще саднили даже через лечебные мази и бинты. Шардаэр не хотел лечить ладони магически, это было своего рода символом и напоминанием. А за подобное приходится расплачиваться осторожностью и ограниченными движениями. Длинные пальцы приподнимают крышку, держа подаренное на вытянутых руках. Тогда хотя бы кисти оторвет, но голова останется цела. Ничего. Ни взрывов, ни кислоты, ни ментальной атаки. Немного склонив голову набок, маг, поддавшись интересу, подносит коробку ближе. Внутри лежали три красивые шёлковые ленты. И всё. Красиво, ментально, не более. Не прекращая играть с огнем, и не выдерживая театральной паузы, Виина практически шепотом ответила: - Потому что ты всегда видишь во мне подвох, дорогой. Разглядев в таких родных, и в таких чужих глазах искру интереса, Эль даже выдохнула тайком, но тут же снова напряглась. Кисти супруга были перебинтованы отнюдь не ради красоты, и, вполне возможно, это все еще последствия той самой вспышки. Не имея возможности сквернословить вслух, Ви от души сделала это мысленно. В сторону себя, вышедшего из под контроля Дара, зачем-то в сторону богини и, конечно же, в сторону большого и взрослого дроу без Дома, который поленился сам себя вылечить, и в Госпиталь при этом не заглянул. Или он сделал это нарочно? В любом случае, правду он не ответит. Тем более, что его поведение говорит само за себя. Как неоперившийся птенец, не верит, что подарков без подвоха не бывает. - И что делают эти ментальные ленточки? Просто так. Ну да, как же. Почему возникла идея, что его хотят купить? Хотя...почему бы и нет? Тихо хохотнув себе в кулак, Эль-Виина бесшусно встала со своего места. Почти бесшумно. Идеально выверенные движения выдал шорох длинных юбок, скрывших при смене позиции точеную ножку, но каим-то загадочным образом подчеркнув излишне глубокое декольте. Порадовавшись в глубине души, что официально они все еще женаты, и соответственно дроу ничего не помешало надеть подобное платье на встечу, Эль мягко сократила расстояние между ними до минимума. Легкое, едва заметное касание кистями рук, дабы попробовать оценить что там под бинтами, и тонкие черные пальцы почти любовно гладят ленты. - Это лишь безделушки. Ментальный блок, защита от иллюзий и... ментальная связь со мной. Если пожелаешь, конечно. - палец, словно обпекшись, отдернулся от жемчужины последнего шнурка. С Шардаэра сталось бы не пожелать, и думать об этом было неприятно. - Слышал, ты балотируешься на пост ректора? Зачем тебе это? Только не говори, что болит душа за эти стены? Или все максимально банально и ты захотела власти? Вернув расстояние до условных приличий, Виина снова улыбнулась, уже уверенно взглянув в странные желтые глаза. Когда речь заходила о желанном посте - абсолютно все отходило на задний план, даже слабость перед этим чертовски привлекательным мужчиной. - Причин много, мой дорогой супруг. Можешь не верить, но боль за эти стены - одна из них. Ровно как и жажда власти. Ты угадал почти все из них, но все гораздо глубже и запутанней, чем хотелось бы. В лучших традициях, так сказать. - Связь с тобой? Возможно, пригодится. Кто знает, что ждет Академию в ближайшем будущем, учитывая происходящее сейчас. А что касается твоего участия, - тут эльф замолк, задумчиво подбирая слова. - Могу пожелать тебе в этом удачи и благословения богини. Хотя не уверен, что Богин